В каком-то смысле было даже смешно, что он с таким нетерпением заучивал информацию об Игре. Если бы Алан потратил бы даже половину этого времени и половину усилий, направленных на свой рост в Игре, в реальной жизни, он бы, наверное, мог стать отличником или хорошим спортсменом. Вот только там он никогда не чувствовал настоящей потребности, мотивации, желания добиться чего-то большего. Все казалось ему абсолютно бесполезным. А здесь, в виртуальной вселенной, он внезапно обрел цель, которой ему не хватало раньше. Конечно, это виртуальное пространство сильно влияло на реальный мир, однако Алана все еще грызли сомнения…

Ведь всё это не по-настоящему, в конце концов. Вся Игра может оказаться просто искусно продуманным обманом. Возможно, с тех пор как он залез в капсулу, он никогда из неё и не вылезал? А вся Игра – это просто нагромождение образов, созданных его мозгом? Да, всё это вполне могло оказаться ложью, придуманной для успокоения человечества. Может быть… Нет, эти бессмысленные размышления никуда его не приведут. Этот мир, эта вселенная – они были поразительно реальными, даже если это были лишь строчки нулей и единиц, хранящихся на каком-то неведомом сервере. Алан встал с кровати и включил свет в комнате, намереваясь усвоить столько знаний, сколько сможет.

* * *

Несколько часов спустя Алан уже стоял на борту десантной шлюпки, направлявшейся к Кесату. Его прощание с Тьяго и остальными членами группы было очень немногословным. Напряжение ещё висело в воздухе, но, по крайней мере, никто не проявлял явной враждебности. Алану же было всё равно. Он не думал, что столкнется с ним еще когда-нибудь. К слову, Китана все же согласилась пройти испытание в «Черную розу».

Как только «Титан» вышел на устойчивую орбиту вокруг Кесата, Алан получил приватное сообщение от Фараона. В нём капитан извещал, что юноша может воспользоваться посадочным шлюпом в любой удобный момент, и что по любым вопросам можно обращаться к Фараону напрямую. Он определённо был каким-то образом вовлечён в политику человечества. Неудивительно, в общем-то, как-никак, «Титан» был дипломатическим судном, а Фараон был его капитаном. Впрочем, все эти детали и разговоры практически пролетели мимо сознания Алана. Сейчас его интересовало одно и только одно: Кесат.

Алан открыл виртуальный дисплей. На нём демонстрировался обзор из снижающегося шаттла, и Алан впервые смог увидеть, как выглядит эта планета. В глаза бросались чёткие границы между зонами, поскольку даже из космоса сектора выглядели совершенно по-разному. Половина планеты была равномерно серой – это была бесконечная бетонная равнина из зданий, разделённая на Жилой и Торговый сектора. Частный сектор радовал глаз знакомыми зелёными и голубыми оттенками, здесь можно было увидеть несколько больших и малых материков, а также россыпь островов помельче. Выглядело всё это чудесно, словно Земля. Военный сектор был укрыт под толстым слоем энергетического щита. Длинная череда из крохотных с такого расстояния кораблей выстроилась перед синей завесой, ожидая разрешения на посадку.

Последняя, центральная, часть Кесата лежала прямо под ними. Это была Главная Площадь – обширное пространство площадью почти 250 квадратных километров, на котором поместилась бы треть Нью-Йорка. В центре этой площади Алан смог различить контуры какого-то колоссального здания, видного даже из космоса.

Интенсивность воздушного сообщения над Главной Площадью не поддавалась никакому описанию. Посадочный шлюп то и дело перестраивался из линии в линию, пропуская и обгоняя различные космические корабли, непонятные воздушные механизмы и летающих созданий. Алан ошеломлённо проводил взглядом существо, похожее на дракона, которое чуть не врезалось в их шаттл, преследуемое каким-то космическим кораблём, поливающим его красными лучами лазерных орудий. Корабль был укрыт маскирующим полем, так что его Алан толком и не разглядел. Эту парочку преследовал целый отряд истребителей Администраторов, очевидно, ответственных за поддержание порядка.

Алан не отрывал взгляда от экрана, рассматривая приближающуюся поверхность планеты. Конечная цель шаттла была подсвечена: гигантский стоэтажный небоскреб на восточном краю площади, в жилом секторе. Форма этого нежно-голубого здания постоянно менялась – как и других строений рядом с ним. До этого момента Алан полагал, что технологии и способности в Игре хоть и не очень правдоподобны, но возможны. Но сейчас он поневоле задался вопросом: возможно ли всё, что он видел перед собой, в реальном мире?

«С почти бесконечным источником энергии и материалов? С возможностью нарушать некоторые физические законы, например, заставляя исчезать ненужные предметы? С учётом неизвестного количества тысячелетий на эксперименты, создание и исследования? Разумеется, возможно, даже ожидаемо.»

«Ладно, буду знать, Ева.»

Верхняя часть здания раскрылась, позволив шлюпу сесть в ангар. Появилось сообщение:

Вы прибыли на Кесат! Планета Кесат считается безопасной зоной. Таким образом, штрафы за смерть отсутствуют, если только вы не умрёте в одной из опасных зон. Однако вы не попадёте в такую зону против вашей воли. Любые случаи нарушения законов и акты насилия приведут к наказанию со стороны гильдии Администраторов, от штрафа до длительного заключения, в зависимости от характера преступления.

В качестве дружеского напоминания: подавляющее большинство случаев публичного раздевания и различных неприличных жестов запрещены, вне зависимости от обычаев вашего вида. Для полного ознакомления с 4389 правилами благопристойного поведения на Кесате, пожалуйста, обращайтесь к Администратору. Приятного вам дня!

Шум от двигателя шаттла умолк, экран свернулся, а шлюз распахнулся, открывая Алану дорогу. Снаружи его встретила хорошо знакомая картина – стражи-хаксларды. Эти охранники казались значительно лучше вооруженными, да и статус их, похоже, был повыше. Каждый носил кроваво-красную маску и темно-бордовую броню с эмблемой черной маски на груди. Один из них держал в руках огромный лазерный меч, больше похожий на широкий двухсторонний палаш, сотканный из алого сияния вместо обычного металла. Второй имел при себе самую обычную на вид лазерную винтовку, но Алан мог побиться об заклад, что это оружие было каким угодно, но не простым. К Алану шагнул третий хакслард, в светло-голубой маске и легкой броне, вооруженный всего лишь планшетом.

– Благословенны Трое. Добро пожаловать в посольство хакслардов, землянин, надеюсь, путешествие тебе понравилось. Могу ли я чем-нибудь тебе помочь?

– Эм, если не сложно, я хотел бы узнать дорогу к Административному центру.

– Разумеется, один из наших Алых Стражей будет счастлив вас сопроводить.

Хакслард указал на одного из стражников.

– Да мне не нужен эскорт, просто скажите, куда идти.

– Нет, право, я настаиваю. Это меньшее, что я могу сделать. Мы чтим соглашение, заключённое с Правительством Объединённого Мира, и хотели бы помочь вам привыкнуть к Игре. Кроме того, несмотря на то что Кесат считается безопасной зоной, это не совсем так. Воры и мошенники чувствуют себя вольготно на здешних улицах.