Особенно странным ему показалось то, что тренажер мог скрываться в упаковке, где поместился бы только пиджак или осенняя куртка.

– Эй, а что это такое? – спросил он у техников, когда те, подобрав нужные ящики, спустились с ними со стеллажей.

– Ах это…

Лейтенант поставил ящик и почесал затылок.

– Это вроде тренажер какой-то, – вспомнил ефрейтор. – Он тут уже пару лет висит, и никто его не запрашивает.

– Я посмотрю? – спросил Брейн.

– Да не вопрос, Томас, можешь даже забрать его, – предложил лейтенант. – Все равно у тебя сегодня день обновок.

Брейн вскрыл упаковку, но даже достав тренажер, не сразу понял, что перед ним. Оказалось – устройство для имитации участия в рукопашном бое.

– Но как это возможно? – поразился Брейн, снова перечитав название на бирке.

– Надень и проверим, – предложил лейтенант. – Заодно и разберемся. Мы его тоже ни разу не открывали.

Они стали разбираться вместе, и оказалось, что тренажер представлял собой подобие куртки с плотно прилегающими к телу элементами гравитационных соленоидов плюс сложная гидравлическая система – и все вместе это создавало ощущение реальных ударов.

Помимо этого имелось приспособление для создания виртуальной реальности, однако оно было совершенно невесомо по сравнению с очками, которые до этого Брейн использовал на других тренажерах.

Здесь имелись только тонкие электроды, создававшие панорамы на слое формируемой ими плазмы.

– Тут в комплекте такие же брюки и шлем, – сказал ефрейтор, вытаскивая еще одну упаковку.

– Ну удружили, братцы, ну спасибо! – искренне поблагодарил Брейн. Ему очень требовались физические нагрузки, к которым он привык, – без них он чувствовал вечерами хандру, а когда менялась погода, начинали ныть сшитые кости.

Брейн с техниками перенесли все обновки в его кабинет, где расставили по местам и наладили. Он так увлекся всем этим обновлением, что не заметил, как за окном стало темнеть. Пора было ехать домой, да и поесть тоже – он совсем забыл, что не обедал.

– Ну, поеду, пожалуй. И, в качестве последней услуги, нет ли у вас какой-то системы полицейской связи? Не хочется пользоваться гражданской.

– Конечно, есть, – подтвердил лейтенант Фальк. – Каждому работнику полагается персональная рация-спикерфон с подключением к базе данных с номерами всех сотрудников отделения.

– Во! Мне бы такая штука очень пригодилась.

– Не проблема, Бун вам сейчас выдаст.

Так Брейн стал владельцем еще и казенного телефона с архивом всех полицейских отделений, кроме начальника, его зама и начальника по кадрам – они были скрыты.

Закончив все свои дела, Брейн выехал из внутреннего двора отделения, и через какое-то время за ним приклеился «хвост».

Решив проверить их намерения, Брейн свернул в тупиковую улицу и там остановился, внимательно следя за действиями преследователей.

Те встали в сотне метров и не двигались. Брейн решил еще подождать, и скоро преследователи получили подмогу – еще одна машина остановилась рядом с первой, и из обоих стали высаживаться бойцы.

Брейн насчитал семерых, и эта группа решительно двинулась в тупик.

– Значит, захват, – произнес Брейн. Потом завел двигатель, развернулся и поехал прямо на идущих по улочке неприятелей.

Они сбавили шаг и стали переглядываться, а он прибавил оборотов и понесся на них, заставив отпрыгнуть к стенам домов.

Брейн ожидал, что они откроют огонь, но нет – такой задачи им не ставили, и, проехав до конца улицы, он с ходу протаранил оба закрывавших выезд автомобиля, выкатился на проезжую часть – и был таков.

Была мысль позвонить дежурному по отделению и вызвать подмогу, однако в этот раз Брейн решил обойтись собственными силами. По крайней мере, теперь он уже выяснил то, что его велено захватить, но пока не ликвидировать.

Кто стоял за этим, он еще не знал, однако все указывало на хозяев Заводского пустыря, ведь именно им он уже изрядно насолил, и теперь, как он предполагал, они жаждали в первую очередь выяснить, кто он такой. Им не составляло труда узнать, что он городской шериф, однако здесь все было не так просто, и за обычным полицейским могла скрываться какая-то значительная сила – группировка полицейских-коммерсантов или конкуренты из криминальных структур.

На стене пламенел закат у далекого теплого моря, ветер нагонял волны и раскачивал листья пальм. У полосы прибоя суетились птички на длинных ногах, которые что-то там выискивали и ссорились из-за добычи.

Все это видел Бертолетто, стоя у двери, и то же видел босс Эрнандо, который знал, что его главный стрелок уже пришел, но все не мог оторваться от того располагающего спокойствия, которое давала эта картина.

Наконец он повернулся к посетителю и сказал:

– Проходи, садись.

Бертолетто не спеша прошел к гостевому стулу и сел.

– У меня новая игрушка, как ты заметил, – улыбнулся Эрнандо. – Называется «сюжетная заставка». Если раньше это были какие-то абстрактные образы, чтобы пробудить или успокоить что-то глубоко внутреннее, то сюжеты, напротив, возбуждают внешние, поверхностные слои нашей психики.

– Да, сэр.

– А впрочем, давай сразу к делу. Что с Тулло, вы достали его?

Боссу уже были известны результаты облавы, однако ему хотелось услышать от Бертолетто подробности.

– Плохая часть новостей, сэр, состоит в том, что Тулло ушел от нас живым, а хорошая – он ранен.

– То есть ты недооценил его?

– Да, сэр, я его недооценил, но и он нас тоже недооценил. Ему удалось избежать нескольких наших ловушек, и он решил, что непобедим, и попался. Если желаете, можно посмотреть короткую запись – я уже переслал файл в визуальную службу.

– Отлично. Я хочу посмотреть.

С этими словами босс нажал пару кнопок – и на стене позади него стал проецироваться ролик, снятый портативной шпионской камерой.

– Как видите, сэр, воспроизведение запущено в половину реальной скорости, чтобы можно было видеть все детали.

– Да-да, я понял, – кивнул босс Эрнандо, внимательно следя за силуэтом, двигавшимся резкими прыжками в манере, больше подходящей для птиц или даже насекомых.

– Это Тулло?

– Он самый, сэр.

И вот взрыв – Тулло подбросило, перевернуло в воздухе и так припечатало о какую-то облезлую стену, что поначалу казалось, будто дело сделано, однако через несколько секунд Тулло вскочил и побежал вдоль стены, припадая на левую ногу. При этом он сильно сутулился, и руки его, словно удлиняясь, почти касались земли.

– Эк его перекрутило, – заметил босс.