пером, которое с некоторых пор всегда носила с собой. Посмотрела по сторонам и, не придумав ничего лучше, подошла к ближайшему домику вплотную и прижала бумагу к его стене.

«Привет. Все отлично. Я — на службе. Маньяков не видно», — написала в ответ и тут же отправила.

Если первое время после ее прибытия в Приме лорд Викандер писал ей нечасто, то теперь, после того как ему сообщили о происходящем, считал своим долгом справляться о ней ежедневно. И, как Эль предполагала, не только у нее лично — когда она вчера встретила в коридоре гильдии главу Вэйда, выглядел он уж очень печально.

Письмо ушло, а немедленного ответа не последовало. Видимо, отец был согласен, что при всей сложности сложившейся в Приме ситуации, риски лично для нее, Элинор, действительно минимальны. Просто удостоверился, что она жива-здорова, и отстал.

Эль улыбнулась: все-таки у нее замечательный папа.

Потом, пользуясь тем, что уже достала перо, вытащила из другого кармана миниатюрный блокнот и вырвала из него листок.

«Это Кардинес. Есть что?» — написала дежурному.

И почти тут же получила в ответ: «Тишь да гладь».

Судя по всему, дежурному тоже было нечем заняться, раз он отписался ей с такой скоростью.

Ну, и что дальше?

Элинор заново рассовала пишущие принадлежности по карманам и огляделась, определяясь с направлением. В итоге выбрала по тени и пошла туда, где ее больше. Инесса не потеряется — напишет, как освободится.

По сути, это было прямым нарушением устава гильдии: черные и белые маги обязаны работать в патруле бок о бок. Когда-то это правило появилось для взаимного контроля. Во времена гонения темных — большей частью для присмотра за их действиями. В настоящий момент — в целях безопасности: черные часто травмировались при работе, а белые напарники могли исцелить их прямо на месте. К тому же нечисть и нежить порой ранила и гражданских, которым темные помочь были не в силах.

Но сейчас, в тихий жаркий день, когда вся нечисть дремала в ожидании ночной прохлады, Эль, не колеблясь, нарушила правила. Ну, не дежурить же ей под дверью в ожидании, пока Инни наговорится с сыскарем-шикарные-плечи, в самом-то деле? Будь это кто другой, еще куда ни шло, но мозолить глаза Ферду Элинор не собиралась.

Да и вообще, она не дворецкий при светлой напарнице. А рабочий день никто не отменял.

На туристической улице, ведущей от центра города прямиком к самому облюбованному пляжу Прима, было слишком людно, шумно и ярко — не только от солнца, но и от разноцветных вывесок и нарядов гуляющих (местные-то чаще носили светлое и однотонное). Поэтому Эль свернула в первый же наполненный тенью переулок, попавшийся на ее пути. Осторожно прошла мимо играющих в какую-то настольную игру босоногих ребятишек, спрятавшихся от прямых солнечных лучей в узком пространстве между домов, разложив дощечку — поле для игры прямо на земле. Нырнула под натянутую меж окон бельевую веревку с сохнущей на ней простыней и оказалась на параллельной улице.

Тут было гораздо тише. Несколько любопытных гостей города, естественно, забрели и сюда, но их было совсем немного. Местные же были заняты повседневными делами, большей частью внутри домов, где было значительно прохладнее. Так что улица была практически пуста.

Элинор снова пристроилась в тени стоящих в ряд зданий и побрела дальше. Ну и что, что Инессе придется побегать, чтобы ее найти? Не перетрудится. Не все только той высказывать свое недовольство напарницей с помощью приторных пирожных.

Эль улыбнулась, довольная своей маленькой взаимной местью, и ускорила шаг. Дойдет до моря — и обратно. Глядишь, и задание от дежурного подоспеет. Хоть какое-нибудь. Она обрадовалась бы любому, да даже снять проклятие с хромой курицы, как ей довелось позавчера. Что угодно, лишь бы действовать, а не бродить без цели.

— Госпожа черный маг, подождите! — вдруг донеслось откуда-то сбоку, и Элинор встала как вкопанная, закрутила головой, ища источник голоса. — Госпожа черный маг, я сейчас!

Наконец она увидела женщину на одном из нависающих над тротуаром балкончиков. Та, видимо, развешивала белье, когда увидела ее, потому как веревка осталась наполовину пустой, а в тазу, хорошо различимом сквозь прутья-ограждение, виднелась еще целая горка чего-то смятого и светлого. Но саму хозяйку Эль успела разглядеть лишь со спины, да потом еще несколько секунд глазела на качающиеся шторы, разделяющие комнату с балконом. Ветра не было, поэтому вскоре остановилась и та.

Интересно, кому она понадобилась? Да и как можно было узнать в ней мага на расстоянии? А в том, что сама окликнувшая, теперь торопливо спускающаяся по лестнице на первый этаж, не обладала даром, чтобы различать ауры, Эль не сомневалась — видела магическим зрением.

Элинор пожала плечами и подошла к углу здания — входная дверь, ведущая в небольшой дворик, огороженный невысоким забором, находилась сбоку, а тропинка к нему шла перпендикулярно основной дороге.

И только когда женщина, на ходу все еще вытирающая влажные после белья руки о свой передник, выбежала из дверей, до Элинор дошло, кто перед ней и что это за место.

Ну конечно же, тот самый дом, где она изгоняла снуса в первый день своей службы. Инни еще сказала, что эта бедная семья в последний год лишилась обоих детей. А потом еще и снус... Неужели у этих несчастных людей еще что-то произошло?

И Эль без колебаний сошла с тротуара и подошла к калитке поближе.

К сожалению, имен заказчиков она не помнила, поэтому ограничилась приветливой улыбкой и простым «здравствуйте».

— Доброго дня, — торопливо ответила женщина, отчего-то забегав глазами по улице, а затем приоткрыла калитку ровно на такую ширину, чтобы не отличающаяся могучим телосложением Элинор могла пройти во двор, и замахала рукой, мол, скорее-скорее.

Эль нахмурилась и вошла. Чего ей бояться от бездарной горожанки, да же?

Однако та не пыталась ее куда-либо заманить, лишь отвела в тень под крыльцо, а потом потянулась к карману передника, откуда извлекла серебряные монеты. Такое себе богатство, на взгляд Элинор, но для этих людей сумма наверняка была внушительной. Примерно столько они должны были отдать за поимку снуса, если бы она оформила документы как положено.

А когда хозяйка протянула монеты ей на раскрытой ладони, Эль инстинктивно отпрянула.

— Что это?

— Как «что»? — Кажется, женщина растерялась еще больше нее. — Разница в цене за избавление от снуса и завистника. Мы уточняли в гильдии у дежурного. Все точно, берите.

Но Элинор только отступила еще на полшага. Что за ерунда