Хозяйка домика же поняла ее реакцию по-своему.

— Мало? Это из-за задержки? Простите, но это все, что нам удалось собрать. Мы были готовы оплатить уже на следующий день, но вы не пришли, а если бы стали сами вас искать, ваше руководство могло что-то заподозрить и… — принялась тараторить та, ускоряясь и ускоряясь, будто боялась не успеть договорить, прежде чем ее убьют прямо на месте.

— Стоп! Стойте! — не выдержала Эль, и женщина боязливо втянула голову в плечи. Да что за?.. — О чем вы? Какие деньги? Какая еще разница? Мы заполнили документы за завистника и взяли с вас плату за завистника. Зачем вы собирали деньги, зачем вы меня ждали?

Горожанка как-то заторможенно моргнула. Рука с монетами сжалась в кулак и прижалась к груди.

— Но ведь так это и делается, — пробормотала тихо. — Делаете скидку по бумагам, а сами приходите за разницей. А не то…

Элинор едва не скрипнула зубами, наконец сообразив, о чем с ней толкуют.

— А не то? — переспросила мрачно.

— Проклянете, — теперь голос женщины напоминал мышиный писк. — Все знают, что темная магичка так делает. — Глаза Эль изумленно расширились, но та снова истолковала это по-своему. — Простите, простите ради богов. — Попятилась к двери. — Темный маг, я хотела сказать: темный маг.

Верно, слово «магичка» многие женщины-маги считали оскорблением.

А в Гильдии магов Прима, не считая Элинор, работала только одна темная «магичка», все остальные черные были мужчинами.

— Нам собрать еще? — Выражение лица горожанки стало еще более испуганным. — Мы соберем. Только не проклинайте.

Эль мотнула головой и отступила к калитке.

— Ничего не нужно, — коротко бросила женщине и побежала прочь.

Глава 3

— Есть что пожрать? — широко зевнув, поинтересовалась Мэйв, едва переступила порог кухни.

Грегори, только что сварганивший себе бутерброд, вскинул глаза на вошедшую. Соседка сейчас чаще работала ночами, а большую часть дня спала. Но не до вечера же! А вид у нее был такой помятый, словно она только-только соскребла себя с постели. Даже на щеке остались складки от подушки. Да и извечный боевой раскрас отсутствовал, отчего ее лицо на фоне иссиня-черных волос смотрелось болезненно бледным.

— Бери. — Он подвинул свою тарелку к противоположному краю стола, поближе к Мэйв.

— Сволочь ты, Тэйт, но щедрый, — оценила та и, ногой отодвинув стул, плюхнулась на сиденье. — М-м… Божественно! — простонала уже через минуту, вонзив зубы в самый обычный, можно сказать, даже скромный бутерброд — кусок не самого свежего хлеба с сыром. — Думала, сдохну от голода.

Грег нахмурился и полез в холодильный шкаф, чтобы достать продукты для еще одного бутерброда.

Он сегодня сам вовремя не пообедал. Свежих утопленников, слава всем богам, не было уже несколько дней, и они с Найлзом разбирались со старыми бумагами. А когда закончили, аккурат в обеденное время, и предоставили все Ферду, тот, пребывая в неожиданно приподнятом настроении, отпустил их по домам пораньше.

Так что Грегори тоже был голодный. Но не настолько же.

— Ты когда ела в последний раз? — спросил он, устроившись за столом напротив соседки.

— М-м… Не фнаю… Фчева? М-м…

Прелестно.

Он продолжил прожигать ее требовательным взглядом.

— Иди в задницу! — не выдержала Мэйв, наконец прожевав все, что запихала в рот. — Хочешь помочь — помоги. А лечить — не лечи. Нашелся тут успешный и счастливый.

Грег поджал губы.

Соседка фыркнула и снова впилась зубами в остатки бутерброда.

— Денег одолжить?

Мэйв подавилась, закашлялась.

Он молча пододвинул ей стакан воды.

— Ч-что? — прохрипела черная, когда продышалась.

— Что слышала, — огрызнулся Грег. — Ты сказала: хочешь помочь — помоги. Предлагаю помощь.

— Да пошел ты, — рыкнула Мэйв, когда до нее дошел смысл его слов, и со звоном отодвинула от себя тарелку, на которой остались одни крошки. Тарелка проехалась по столу и уперлась Грегори в руку.

Темная поднялась из-за стола рывком, громыхнув костлявыми коленями по столешнице снизу, и явно собиралась убраться восвояси, как вдруг на пороге появилась Эль и загородила ей путь. Причем именно загородила и именно намеренно.

При этом вид у синеглазой тоже был тот еще: взлохмаченная, взмокшая, тяжело дышащая, будто бежала.

— Сардинес, за тобой призраки гнались? — издевательски изогнул бровь Грег, но та даже на него не взглянула — прожигала взглядом Мэйв.

Та же, не оценив по достоинству настрой соседки, попыталась обойти преграду. Но не тут-то было: Кардинес с силой толкнула ее в грудь, отчего Мэйв от неожиданности отлетела назад и еле удержалась на ногах.

Грегори приподнялся из-за стола.

— Сардинес, — позвал вкрадчиво.

— Отвали со своими рыбами! — рыкнула на него Эль, по-прежнему смотря исключительно на опешившую от такого приветствия Мэйв. — Ты! — Сжала одну руку в кулак, а вторую подняла и уперлась вытянутым указательным пальцем соседке в грудь. — Берешь взятки с горожан!

Грег опустился на место. Картинка в голове собралась на удивление складно.

«Я в заднице, — сказала Мэйв тогда, когда он попросил ее выкопать с ним могилу. — Натворила кое-что». Что ж, теперь ясно, что это за «кое-что», из-за которого теперь у нее не хватало денег на еду.

— Обалдела?! — Мэйв наконец пришла в себя и отшвырнула от себя руку противницы. — Ничего я не беру!

Однако Эль ее словно не слышала, продолжая сжимать кулаки и наступать.

— Грабишь тех, кому и так есть нечего! — швырнула в лицо новое обвинение. — Угрожаешь проклятиями! Ты! Представитель гильдии! Компрометируешь нас всех! Своей жадностью!

— Тебя не спросила! — рявкнула Мэйв в ответ.

— Ты преступница! — не унималась Эль. — Как тебе не стыдно?!

Грегори подпер подбородок кулаком, хмуро наблюдая за этой некрасивой сценой. Такой Сардинес он еще не видел. Что-то в последнее время Грег подзабыл, что ей всего девятнадцать.

В ответ на вопрос про стыд Мэйв расхохоталась. Зло, с вызовом, надрывно.

— Драка между сотрудниками гильдии запрещена уставом, — холодно напомнил Грег сразу обеим.

Мэйв фыркнула, без слов говоря, где она видела тот устав, а вот Эль вдруг осадила, резко выдохнула и отступила, приподняв руки и показывая, что сдается.

— Как бы то ни было, твое поведение недостойно сотрудника гильдии, — сказала, уже не повышая