– Это замечательно! У меня свежая информация по новому театру Игры.

– Спасибо, – в голове Полякова мгновенно щелкнуло, что уж теперь-то, когда стали известны истинные мотивы Игры, всю необходимую информацию они будут получать из первых рук и бесплатно. А если Шариков все еще не в курсе, прикрытием чего служит их Команда, то уровень его компетенции и, соответственно, полезности ныне стремится к нулю. – Спасибо тебе большое, но – не нуждаемся.

– Вот как? – удивленно приподнял брови Шариков. – И с чем же связана такая немилость?

– Да все просто, – вмешалась Леночка, подыгрывая Сергею. – Неспортивно это. Как допинг, только хуже. Ты извини, мы пойдем.

С этими словами она подхватила Сергея под руку и потащила прочь. Тот и не сопротивлялся, понимая, что девушка позволила им обоим выйти из неприятной ситуации без потерь. И совершенно не слышал, как Шариков, глядя им вслед, зло, будто плевок, выдал:

– Ну-ну. Посмотрим…

Они пришли минут на пятнадцать раньше, однако Сурок уже сидел у своего компьютера, лениво просматривая какие-то картинки. Он вообще стал приходить заметно раньше остальных, в последнее время у него оставалась только служба. Ну, и школа. Осенью. Теоретически. По факту же никто не собирался заставлять его сдавать экзамены, получит все автоматически. Это знали все, кроме, пожалуй, самого Сурка. А вот нечего баловать, иначе вообще на учебу забьет.

– Привет, ребята! – улыбнулся Пашка.

– И тебе того же, и тебя туда же, тем же самым, по тому же самому, очень-очень много раз и очень-очень больно.

Сурок пару раз хлопнул глазами, переваривая услышанное. Затем, совладав с длиною перла, он кивнул и ответил в тон:

– Понял, не дурак. Был бы дурак – не понял бы.

– Ну, вот и ладушки…

– Вижу, собрались, и настроение подходящее? – вмешался в их разговор Кузнецов, стремительно, как ураган, врываясь в помещение.

– Настроение злое, – мрачно отозвался Сурок.

– Самое то, – одобрительно заметил генерал.

– А… остальные?

– Остальные сейчас приступают к подготовке собственных групп. Точнее, знакомятся с будущими курсантами. Ох, не завидую я им… А вы, прежде чем лезть в преподавание, займетесь еще кое-чем. Вот, – он небрежно кинул на стол тоненькую папку, – внимательно прочитать, копий не делать.

– Такая секретность?

– Перед прочтением съесть, – без улыбки ответил генерал. – Я вернусь через… – тут он поднес к глазам часы, – десять минут. Время пошло. Работайте.

Когда он вернулся, все трое посмотрели на него удивленно. А затем Поляков, как старший по возрасту решивший взять ответственность на себя, поинтересовался:

– Это что, шутка?

– К сожалению, нет, – развел руки Кузнецов. – Все действительно серьезно.

Еще бы не серьезно. Который год на востоке соседнего государства, отпочковавшегося некогда от почившего в бозе СССР, шла война. Она то затихала, и тогда мирную тишину разрывали днем разве что случайные выстрелы, то взрывалась залпами орудий и танковыми атаками. Впрочем, и атаки, и обстрелы выглядели не слишком перспективно. Хотя бы потому, что обе стороны за эти годы собаку съели в контрбатарейной борьбе. Жители востока зубами вцепились в свои земли, западенцы же умирать не слишком жаждали, тем более понимая, что победить им не дадут и за спиной «сепаратистов» маячит суровая тень России. В общем, ситуация замерла в становящемся все более устойчивым равновесии. И вдруг появился фактор, грозящий перевернуть все с ног на голову.

Американцы. Как всегда они – лезут, как тараканы из щелей, на запах падали. Если так пойдет дальше, скоро они станут основателями мелко-элитного клуба «Идущие в задницу». Но пока что у них хватало ресурсов, чтобы позволить себе хамство и приходить в гости незваными. Вот и сейчас появились, да не просто так, а разместив буквально в трех десятках километров от линии фронта свою базу. Зачем? А хрен его знает, но основная версия – разведывательно-диверсионный центр, с содержимым которого родное командование ну очень жаждало познакомиться. Ну и, разумеется, перемешать его вместе с персоналом с жирным местным навозом. Ну очень хотелось!

Можно было бы во время очередной вспышки безумия устроить прорыв танковой группы, благо техники у обороняющихся сейчас хватало. Увы, вчерашние шахтеры за эти годы научились хорошо держать фронт, закопавшись в окопах, или устроить контратаку с резней тех, кто не успел разбежаться. К более тонким действиям они попросту не привыкли. Устраивать же нечто серьезное с привлечением регулярных воинских частей командование, в том числе самое высокое, сидящее в Кремле, не слишком хотело. Недипломатично это. Всем уже плевать, разумеется, но видимость приличия требовалось соблюдать. Вот и решили зайти с козырей, задействовав проект «Ангара». В конце концов, ребятам к не самым конвенционным действиям не привыкать – вот и пускай крутятся, отрабатывая свой тоненький ломтик хлебушка с толстым-толстым слоем масла и икрой сверху.

Самой большой проблемой виделись три момента. Во-первых, линию соприкосновения худо-бедно мониторили всевозможные наблюдатели. Во-вторых, от великого ума правительственные вой-ска (ну, это с точки зрения тамошних, пока еще признаваемых в мире официальных властей правительственные) могли поднять в небо остатки своей авиации, что вносило элемент внезапности. Ну и, в-третьих, гонять сейчас предстояло не туземцев, а пусть и третьесортную, разложившуюся, но все же имеющую боевой опыт армию, состоящую из представителей белой расы. Да еще и созданную когда-то на основе советской, а это не шутки. Впрочем, последнее Полякова, когда он докладывал свои соображения, волновало меньше всего. В конце концов, прошлая операция тоже была против аналогичной армии – и ничего, справились.

Генерал приказал не умничать. Исполнители взяли под козырек. А куда деваться? В конце концов, они все офицеры, а значит, вольны в своих действиях лишь до определенного предела. Да и то сказать, не такие уж и серьезные проблемы перед ними стояли. Уж нерешаемыми их точно не назовешь.

Линия разграничения.

Пять часов спустя

Тиха южная ночь, сказал классик. Но сало лучше перепрятать – так добавили те, кто понимал здешний менталитет. Впрочем, эта ночь и впрямь выдалась относительно тихой. Во всяком случае, звуки в воздухе присутствовали исключительно естественные, вроде поскрипывания деревьев и мерзкого звона немногочисленных цикад. И никаких выстрелов даже отдаленного шума моторов не было.

Сержант Поросюк лениво сидел, прислонившись спиной к твердой, словно камень, стенке окопа. Днем так не посидишь – слишком жарко. Да и опасно, честно говоря, снайперы у – сепаров в – последнее время обнаглели вконец. Как где-нибудь начнется стрельба, так они тут же учиняют обстрел по всему фронту, будто намекая: заткните своих дебилов. Никого еще не убили, правда, напротив, старались не бить в голову, но от этого не легче – инвалидность успевшие набраться колоссального опыта стрелки обеспечили многим. Тем более в последнее время у них появились крупнокалиберные винтовки, с одной пули отстреливающие руку или ногу. Американские винтовки с армейских складов, голову бы оторвать тем, кто за эти склады отвечает.