крупного носителя действительно захотят использовать для увеличенного заряда. Прут пробил мужчину насквозь чуть ниже солнечного сплетения. Тот растерянно посмотрел сначала на металл, торчащий из него, потом на своих соседей… ну а дальше он взорвался.

Это подтверждало теорию о том, что капсул нельзя касаться. Вряд ли этого мужчину планировали задействовать здесь и сейчас, просто повреждение стало стимулом для крайних мер. Сам он погиб мгновенно, а биомасса, белесо-розовая, густая и как будто вязкая, разлетелась в разные стороны.

У бактериологического оружия всегда был огромный недостаток: его невозможно контролировать идеально точно. Поэтому теперь отравленное вещество стало угрозой для всех, кого оно задело. Бактерия и правда была сильно изменена, она атаковала именно так быстро, как рассказывал Кай. Люди с криком падали на землю, распадаясь на части, и это было страшно…

Но это же стало своего рода сигналом для остальных, толпа вмиг перестала улыбаться. Не из-за того, что им было жаль своего друга. Изменились их взгляды, выражения лиц… Похоже, заработала ментальная программа, которая не сулила чужакам ничего хорошего.

Горожане бросились вперед – и Лукия двинулась навстречу им. Она не собиралась указывать членам своей команды, что именно делать. Иногда такая детальная проработка битвы требовалась, но не на этот раз, не с этим противником.

Лукия не пыталась найти оружие заранее, знала, что на утилизационном полигоне с таким проблем не будет. Она могла убить человека голыми руками – а ведь это, если отстраниться от чудовищного эксперимента, были обычные люди.

Она не думала о том, что делает. Могла бы сосредоточиться на высшей цели, но не стала. Лукия позволила себе просто превратиться в машину, которая создана для действия, а не философствований. На нее попытался навалиться высокий мужчина – она ушла в сторону и свернула ему шею. В нее выстрелил старик – она укрылась за металлическим листом, выпрыгнула оттуда, забрала винтовку. Разрядила полностью, избавившись еще от пары горожан, продолжила действовать, используя то камни, то острый металл.

Не похоже, что хозяева планеты следили за битвой прямо сейчас, они положились на проработанную программу. Но и она давала свои плоды: спустя некоторое время прогремел новый взрыв. Лукия не видела, кто именно взорвался, однако это было и не важно. Она постаралась уклониться, полностью не смогла, просто чуть сдвинулась в сторону. На нее все равно попали брызги крови, часть – на форму, часть – на лицо.

С биологическим оружием на Бару все-таки работали очень умело: заражение произошло мгновенно. Лукия почувствовала, как сначала на месте попадания крови, а потом и во всем теле полыхнул жар. По мышцам расползалась боль, приносящая с собой слабость, кости ломило, голова кружилась так, что Лукии требовались дополнительные усилия, просто чтобы остаться на ногах.

Она не позволила этому остановить себя, ну и конечно, она не испугалась. Она допускала, что умрет – был такой вариант. Однако помнила Лукия и о том, что вероятность не слишком высока. Фактор самоисцеления у капитанов и так повыше, чем у обладателей других способностей, ну и Ателлиры свое дело знают.

Расчет Лукии оказался верным: пик слабости продлился недолго, от силы минут пять. После этого симптомы начали ослабевать, возвращая капитану привычную силу.

Увы, происходило это недостаточно быстро. Боль все еще сохранялась, а двигаться становилось только сложнее: Лукию со всех сторон окружали тела погибших. Ей приходилось не только сражаться с горожанами, но и следить за тем, что у нее под ногами, иначе она рисковала упасть.

В этот миг до нее и добралась Шейла – но, конечно же, совсем другая Шейла. Не похожая на живую куклу с нарисованной улыбкой. Сильная, ловкая и быстрая, как гигантская кошка. В кроваво-красных перчатках, которые еще этим утром были белыми. Сжимающая в руках нож – причем правильно сжимающая, не как впавшая в безумие домохозяйка, а как настоящая охотница.

Она готовилась ударить – быстро и резко, в заднюю часть шеи. Хороший выбор… Она могла бы не просто ранить – убить, если бы у нее все получилось.

Но она сама сделала так, чтобы не получилось. В решающий миг Шейла замедлилась. У нее не было для этого причин, никто ей не мешал, и даже Лукия заметила ее в последний момент, капитан мало что успела бы сделать, разве что уменьшить вред.

Шейла предпочла замедлиться сама, давая капитану последний шанс спастись. Для этого от человека, прошедшего перековку личности, требовалось огромное, едва ли подвластное пониманию усилие, однако она справилась. Ничего сказать Шейла при этом не могла, она лишь прижала одну руку к верхней части живота, словно показывая, куда именно вшили капсулу.

Слова оказались не нужны, капитан и так все поняла. В своей прошлой жизни Шейла не была хорошим человеком – куда там! Она была жестокой преступницей, заслужившей наказание за свои поступки. Но она же была свободной, и свободной она хотела остаться до конца. Она пожелала хоть в чем-то обойти своих мучителей, уйти на своих условиях, и Лукия подарила ей такое право.

Она пробила тело Шейлы в том месте, на которое указывала женщина. Это был рискованный шаг со стороны Лукии: если бы подсказка была частью ментальной программы, а не последним проявлением воли, капитан могла остаться без руки. Да этот риск никуда не исчезал, даже если Шейла пошла на сотрудничество добровольно! И все равно Лукия чувствовала, что должна попробовать.

Она сразу же нащупала капсулу – и взрывной механизм, прикрепленный к ней. Лукия резким движением вырвала все сразу, не нарушая целостность системы. Шейла умерла мгновенно: без радостных улыбок и слов благодарности, но и без предсмертного крика и агонии. Возможно, она даже не успела ничего осознать до конца, и это был лучший вариант. Просто живое тело вмиг стало мертвым – и бессильно повалилось на землю.

– О, а вот это хорошая новость! – объявил Матео, непонятно откуда появившийся рядом с капитаном.

Лукия понятия не имела, где он провел большую часть битвы. Возможно, он перемещался по полигону, а может, находился у нее за спиной с самого начала, ей было все равно. Она не делала на первого помощника ставку, потому что… Ну, потому что он не был Рале, зачем скрывать очевидное? В Рале она не сомневалась, знала, что он всегда прикроет. Матео же просто был одним из членов экипажа, он на «Северной короне» временно и в силу личных обстоятельств может повести себя как угодно.

Но прямо сейчас он был рядом, именно он очистил площадку вокруг них от нападающих. Матео забрал у капитана окровавленную капсулу, и Лукия не стала возражать. Она предпочитала смотреть на электрокинетика и не смотреть на то, что осталось от Шейлы.

Матео интересовала не капсула как таковая, он прижал руку к взрывному механизму.

– Так и думал, – усмехнулся он. – Сложная штука, можно и программировать, и активировать дистанционно. А у сложных штук всегда есть одна и та же уязвимость, мне просто нужно было вычислить допустимый уровень напряжения.

Больше он ничего не пояснял, но это оказалось и не нужно: Матео выпустил в воздух череду молний. Сначала это были тончайшие линии, золотистые и белые. Но они, в отличие от обычных молний, не исчезали, они растягивались во все стороны, переплетались ажурной сетью, и сеть эта ловила горожан.

Те, кого она задевала, вздрагивали от сильнейшего удара током и падали на землю без чувств. Но они не взрывались – никто из них! Похоже, Матео и правда рассчитал напряжение безупречно. Оно было достаточно сильным, чтобы обезвредить устройство, но при этом достаточно слабым, чтобы избежать взрыва… и не убить людей. По крайней мере, те, кого Лукия видела, продолжали дышать.

Далеко не каждый электрокинетик был способен на такой идеальный контроль. Киган, пожалуй, не справился бы: он полагался в основном на силу, и немалую, а вот управлять сетью… Нет, не его сфера. Но какой смысл сравнивать этих двоих, если Кигана здесь нет, только Матео?

Благодаря использованию сети битва, рисковавшая растянуться на несколько часов, закончилась очень быстро. Когда молнии погасли, земля была устелена телами горожан – живыми и мертвыми. А вот команда «Северной короны» осталась на ногах, хотя Лукия еще чувствовала в себе отзвуки болезни,