да и Янга Ателлир тут же закрыла глаза и сосредоточилась на исцелении крупных язв, покрывавших ее кожу. Зато Кай подошел к капитану и спросил:

– Я могу помочь?

– Нет смысла, выздоровление на финальном этапе, – покачала головой Лукия. – Я бы допустила реабилитацию, если бы все закончилось, но нет, нам нужно действовать.

Не жители городка были их главной проблемой. Они просто должны были отвлечь чужаков, пока их хозяин добивается своей цели… Вопрос скорее в том, что это за цель.

Лукия ожидала, что Альда и Стефан уже нашли нужных им людей. И тем больше было ее удивление, когда она обнаружила легионера перед энергетической стеной, частично уничтоженной, но все равно продолжающей работать.

– Докладывайте, – сразу же велела Лукия.

– Не о чем особо докладывать, – признал Стефан. – Похоже, им нужна была именно Альда… Да уже понятно, что тут многое завязано на телепатии!

– Ну так нужно достать ее оттуда и надавать всем по рогам! – объявила Янга. – Уверена, наш электрик может подорвать эти штуки за секунду!

– Может, – согласился Матео. – Но не будет.

– Почему это? – удивился Кай.

– Во-первых, такие установки очень часто настроены на аварийное самоуничтожение. Если я попытаюсь закоротить их, не разобравшись, как они работают, взрыв будет такой, что и на Земле заметят потешный шарик в небе. А во-вторых, это может навредить Альде.

– Вполне вероятно, – подтвердила Лукия. – Думаю, те, кто это устроил, уже знают, что горожане нейтрализованы. Вряд ли они такого ожидали, это заставит их нервничать. А если Мазарин уже у них в заложниках, они могут избавиться от нее при нашем приближении. Сибри, займитесь стеной. Найдите способ пробраться туда быстро и незаметно! Только так мы сможем по-настоящему помочь Мазарин… А до этого момента ей придется справляться самой.

* * *

То, что увидел Стерлинг, было за гранью – не то что правил, здравого смысла! Время, проведенное на «Северной короне», научило его мягче относиться к нарушению инструкций. Потому что там таким занимались все, включая капитана, и принять это оказалось непросто, но киборг справился.

И все же одно дело – просто нарушение инструкций, а совсем другое – то, что произошло на Марсе…

– Ты выглядишь так, будто где-то внутри тебя уже формируется страусиное яйцо, которое ты вот-вот снесешь, – усмехнулся Киган.

Стерлинг наконец опомнился:

– Он избил тебя! Это возмутительно!

Изначально он искал Кигана для того, чтобы устроить ему выговор. Феликс уже объявил всем сотрудникам, что электрокинетик пытался дезертировать, был наказан, однако от миссии не отстранен.

Стерлинг этой истории сразу поверил. Конечно, слово «дезертировать» резало слух, он-то прекрасно понимал, что электрокинетик пытался не сбежать, а снова заняться своей личной вендеттой. Но даже так поступать нельзя! Особенно не предупреждая друзей…

Именно это готовился высказать киборг, когда шел к комнате наказанного электрокинетика. Но потом Киган открыл ему дверь, Стерлинг увидел, в каком он состоянии, и потерял дар речи.

Все солдаты специального корпуса обладали великолепным здоровьем, иначе их просто не допустили бы до миссии, и восстанавливались они куда быстрее, чем обычные люди. Но Киган пострадал так сильно, что и его организму требовалось немало времени. Даже сейчас, много часов спустя, электрокинетик едва передвигался. Стерлинг не хотел и представлять, как он вообще добрался до базы, ведь явно же не Феликс ему помог. Кровавый след на лестнице тоже на это намекал, однако киборг и подумать не мог, что все настолько плохо…

Киган был настроен намного оптимистичней:

– Переживу! Мне так даже лучше, синяки удачно оттеняют цвет глаз.

– Это понятно, но нельзя делать вид, что он поступил правильно! Я сегодня же подам жалобу высшему руководству!

– А вот этого делать не надо, – посерьезнел электрокинетик. – Даже не думай о таком, понял?

– Почему?!

– Потому что я действительно нарушил приказ своего непосредственного руководителя.

– Это карается не так!

– Да, это карается отстранением от миссии. А покинуть эту миссию я не могу, понимаешь? У меня кроме нее ничего и не осталось.

Стерлинг и правда понимал это, но смириться с ситуацией оказалось непросто. Нет, он давно знал, что высшие номера высокомерны и быстро наглеют, однако всему есть предел! Феликс молод, а молодость склоняет к наглости. Если он сейчас усвоит, что с людьми можно обращаться как с животными, к чему это приведет? И когда закончится – когда он все-таки кого-нибудь убьет?

– Я так просто не могу! – признал Стерлинг. – Это же дело для трибунала!

– Да не нужно никакого трибунала!

– Действительно не нужно, – прозвучало со стороны.

Телила не подкрадывалась к ним, она просто пришла. Но Стерлинг был так возмущен, так отвлечен случившимся, что даже не заметил ее.

Слова Телилы, впрочем, ему тоже хорошего настроения не добавили. Стерлинг уставился на нее так, будто ожидал, что она вот-вот превратится в Феликса и со зловещим хохотом взлетит к потолку.

Но Телила оставалась собой, она смотрела на него и Кигана с печалью и сочувствием, однако брать свои слова обратно не собиралась. А так не должно быть! Он ценил Телилу как раз за то, что она тоже уважала законы и правила. Но как только речь зашла о Феликсе, она решила сделать исключение. Почему? Потому что он ухмыляется красиво и руку вовремя подает? За это ему все позволено?

– Почему не нужно? – возмутился Стерлинг. – У него теперь дипломатическая неприкосновенность или что?

– Да не ради него не нужно, ради миссии, – примирительно пояснила Телила. – Феликс отвратительный лидер, но так было с самого начала. И с самого начала он не работал по-настоящему, ты прекрасно это знаешь.

Она впервые обращалась к нему на «ты», будто сокращая дистанцию между ними. В других обстоятельствах это впечатлило бы Стерлинга, а теперь лишь усилило раздражение.

– Каким образом это должно меня переубедить? То, что он бесполезен с самого начала, а теперь стал вредоносен?

– Если начать разбирательство, будет не миссия, а бардак, – пояснила Телила. – Мы собрали много доказательств… Это важно! Я связывалась с руководством, мне сказали, что на заседаниях пока побеждает юрист, нанятый корпорациями. Аделина Каглиене играет на морали, выставляет своих клиентов защитниками прав простых людей. Но если мы докажем, скольких «простых людей» ее клиенты убили, вся линия защиты рухнет! Феликс в этом не помощник – и не помеха. Нам сейчас не нужен скандал, просто потерпи…

– Никогда не думал, что скажу это, но я согласен с пухленькой, – кивнул Киган.

– Я не пухленькая! – тут же вспыхнула Телила.

– Истинный офицер не бежит от очевидного, но не суть. А суть как раз в том, что Феликса, какой бы жабьей рвотой он ни был, придется оставить на месте. Придется даже уступить ему награду, если наша миссия завершится успешно. Потому что мы делаем это не ради медалей или славы, мы делаем это ради людей… и памяти о людях.

Они были правы, Стерлингу пришлось признать это. Наказание зарвавшегося пацана действительно имело меньшее значение, чем наказание тех, кто устроил массовую резню. Но делать вид, что ему приятен их неожиданный союз против него, киборг не собирался. Он просто развернулся и ушел, однако ушел не к переговорному пункту, а в сторону комнат отдыха, демонстрируя, что никому жаловаться не будет.

Это было хорошее отступление, гордое и красивое – до того, как Киган все испортил. Кое-кого все-таки надо иногда бить…

Электрокинетик обратился к Телиле, доверительно, но так, чтобы Стерлинг точно услышал:

– Он ревнует так неуклюже, потому что с непривычки. Вы б антистрессово переспали, что ли, а то очень скоро реально не до того будет!

* * *

Задерживаться в подводном зале было опасно… да и тяжело. Иарлайт переносил это куда лучше, чем Бенни, однако и он вынужден был признать: на него тут давило все сразу. И глубина, на которой они оказались, и сумрачное помещение, и уродец, которого они должны были перевезти. Причем Иарлайт не брался даже сказать, что пугает его больше: нынешнее состояние Тео или то, что в этом создании все еще угадываются человеческие черты.

Хорошо, что его спутники