и успокаивал. Истома разлилась по всему телу. Я застыл, как завороженный, и опустил меч. Его сияние потухло, щит пропал. Меня словно закутали в теплый плед и дали какао. И кто бы ни была эта прекрасная незнакомка, я хочу к ней, хочу в ее объятия! Она ведь так зовет меня!

Новые удары русалок посыпались на Василису. Она едва успевала обороняться и быстро слабела.

- Иван! Где ты, черт?!

Мне показалось или она чертыхнулась? Не гоже царевне!

Обернувшись, Василиса сразу поняла в чем дело. Серый стоял в точно такой же позе, как и я. С таким же тупым выражением лица. Водные русалки вновь превратились в прекрасных девушек. Они уже тянули Серого за лапы, а меня за ноги. Пытались заставить броситься в воду. Такие же прекрасные и коварные, как и драгоценные камни в подземной пещере.

Только теперь в моей голове не осталось даже тени свободной воли. Меня полностью очаровал неземной голос, и я готов был сделать все, что он мне прикажет. Я оптимист, и русалка для меня наполовину женщина. Это для пессимистов – наполовину рыба…

- Иван, Серый!

Василиса ярко засветилась, напрягая все силы. В тот же миг невидимая магия оттолкнула нас от берега, и мы с Серым рухнули в песок. Голос в наших головах потух. Русалки в воде снова стали чудовищами.

Василиса дрожала и морщилась от напряжения. Ей с трудом удавалось противостоять магии сразу нескольких сестер. Невероятным усилием она блокировала русалочьи песни и заставляла царевен стоять на месте.

- Быстрее! Я не удержу так долго!

Мы с Серым бросились к водному тоннелю. Серый побежал вперед и скрылся за водной стеной вслед за волшебным конем. А я замешкался на границе.

- Что будет с тобой? – крикнул я, - Они же убьют тебя!

- Беги, не оборачивайся! … Ааа!

Свечение Василисы потухло, силы окончательно покинули ее. Рядом с ней тут же появились сестры – растрепанные, избитые, со злобными ухмылками на недавно прекрасных лицах.

Я сразу понял, что они задумали.

- Нет! – закричал я и бросился к ним.

Но было поздно. Русалки толкнули Василису, она упала прямо в мои объятия. И мы вместе оказались в водном тоннеле. Вода окружила нас со всех сторон и обрушилась водопадом. Я успел увидеть в последний раз любимое лицо и длинные, золотистые волосы, раскрывшиеся облаком под водой. А затем Василиса исчезла.

Глава 19

Бурлящий поток уносил меня на самое дно. Я не сопротивлялся и вообще – не понимал, что происходит. Меня словно оглушило. Я даже не заметил, что снова свободно дышу под водой. Руками я продолжал сжимать пустоту.

Наконец, я опустился на вязкий ил. Вода успокоилась. Все стихло. Кроме меня самого. Первый шок потихоньку проходил и начинал сменяться яростью. Я сжал кулаками песок и водоросли, попавшиеся под руки.

- Ваня… Мне так жаль… - всхлипнул Кладенец у меня за спиной.

Я молчал. И не заметил, как подплыл Серый. Он тоже теперь дышал под водой. От его огромной пасти расходились пузырьки воздуха. Волчара повис у меня на шее. При этом его задние ноги уносило назад потоком. Казалось, будто его сносит бешеным вихрем, и он хватается за меня.

- Бедная Василиса! – громко рыдал Серый, - И дурак я был, когда говорил, что вы не пара! Какой ужас!

Я продолжал молча смотреть перед собой, ничего не замечая.

Я нарушил обещание. Перед тем, как мы отправились в это чертово Морское царство, я обещал ей, что все будет хорошо и с ней ничего не случится. А сам не смог защитить. Она погибла, чтобы помочь мне попасть в Морское Царство. Как мне теперь с этим жить?

Все, что мне осталось от нее, это золотое обручальное кольцо. Я попробовал снять его. На этот раз мне легко удалось это сделать. Я спрятал кольцо в карман, рядом с первым ключом Кощея.

Может я еще смогу…

- Нет, Ваня, не сможешь, - грустно перебил Кладенец, прочитав мои мысли, - Даже если снова проберешься в Нави, тебе не вернуть ее.

Однажды уже вернул.

- Тогда все было иначе. Василиса была жива, когда отправилась в Нави. Теперь ее смог бы вернуть разве что Кощей Бессмертный.

Он тоже не сможет. Ведь он не обладает всей силой, у него нет ключей.

- Да, но один ключ у тебя уже есть. А второй ты собираешься добыть. Второй ключ, дающийся за смелость, позволяет управлять рождением и угасанием. С его помощью ты мог бы попытаться вернуть Василису.

Я прищурился. Однажды заколдованный ключ уже помог вернуть Василису из мертвых. Это может сработать снова. Значит, я непременно получу следующий ключ. И ничто меня не остановит!

Серый, который не мог слышать наш разговор с мечом, отплыл от меня. Решил покуда изучить местность. На первом же коралле он заметил яркий плакат с моим изображением. Не самым удачным, кстати. Под ним крупными старославянскими буквами было написано: «РАЗЫСКИВАЕТСЯ». Также было указано, что меня нужно доставить живым к морскому царю. За мою преступную тушку можно было получить аж целый мешок корюшки и рукопожатие морского царя. Вот это щедрость!

Быстро оглядевшись, Серый сорвал плакат и разорвал. Комки поплыли вокруг нас, словно снежинки зимой.

- Ваня, я понимаю, что ты скорбишь и все такое. Но нам нужно шевелить ластами!

Волчара потянул меня за рукав, но я в этот момент мысленно продолжал говорить с мечом. Волк оказался прав. Пока он отчаянно пытался привлечь мое внимание, вокруг нас начали появляться фигуры морских тритонов с разноцветными хвостами. Их злобные бледные лица казались особенно жуткими под водой. В руках каждый из них держал копье с острым наконечником, внутри которого трещали электрические разряды.

- Ой, мама! – прошептал Серый.

Тритоны окружили нас со всех сторон, выставив оружие. Да я и не пытался убежать. Мне было все равно. Я рад, что они проводят нас к морскому царю. Наверняка, эта старая болотная жаба знает, где в его владениях Врата Тьмы. Вот только хрен он мне выдаст такую ценную информацию. Думаю, он будет немного зол на меня. Ведь я украл у него златогривого коня и любимую дочь. А сегодня убил нескольких его оставшихся дочерей. И все это до обеда.

- Вот ты и попался, Иван-Царевич! – оскалился старший тритон в отряде.

- Сейчас мы вам хвосты оторвем! – воскликнул