– Александр, помнишь, ты обещал добить свой рассказ о предстоящих делах, – улегшись возле костра, сказал Роман. – А то я до сих пор так и не знаю, куда мы идём и что будем делать. Правда, впереди целое лето, но хотелось об этом бы услышать не в конце полевого сезона.

– Что за проблема! Мне даже в голову не пришло, что вы до сих пор не потеряли интерес к предстоящим маршрутам. Сейчас расскажу.

Дубовик сел поудобней и сразу начал:

– В войну в тех местах, где мы будем с вами работать, геологи нашли три месторождения – «Медвежье», «Орто-Салу» и «Оборонное». «Медвежье» разведали с поверхности канавами, на «Орто-Сале» тоже прошли десятка полтора горных выработок. Ими зацепили одну жилу с довольно приличным содержанием олова и ряд других – поменьше. Для прослеживания на глубину и по простиранию пробили длинную штольню, и из нее попутно с разведкой всю войну добывали руду. Потом этот участок так же, как «Медвежье», закрыли. Содержание и запасы руды оказались невысокими, – пояснил Дубовик. – Может быть, так спешно оттуда не ушли бы, но началась амнистия, о которой я вам уже говорил. Но главное, по-моему, в другом: на севере в то время, нашли ряд новых довольно перспективных месторождений. Потребовались люди и техника. Короче, оба участка закрыли. Позднее на той площади прошла геологическая съемка двухсоттысячного масштаба, и с тех пор этими объектами никто не занимался. А причину я вижу не в том, что там мало руды, а, скажем так, в антирекламе. В последнем отчете значительно занизили запасы олова и дали отрицательный прогноз на открытие новых объектов, аналогичных этим. Такой вот ярлычок на весь район прицепили, и теперь по нему судят на всех уровнях. Ярлык повесить никогда не поздно, главное, чтобы он соответствовал истине, иначе может случиться беда.

Геолог был прав: ни на одном месторождении и даже ни на одной перспективной площади был поставлен крест только из-за того, что предшествующими работами чего-то не доделали или дали неверную оценку. И во всех этих проблемах главной причиной был человеческий фактор. Где-то отобрали недостаточно проб, чтобы точно оценить запасы месторождения, или неграмотно провели опробование, а где-то подвела лабораторная база. Итогом стала неверная интерпретация полученных результатов исследований, и как следствие – отрицательный прогноз.

– А почему ты думаешь, что они не правы? – спросил Роман.

– Да потому, что мы проработали весь имеющийся материал и пришли совершенно к другому выводу. Наши предшественники не учли, вернее, не захотели многого учесть, а кое-что вообще «закопали» в своем геологическом отчете. И вот результат! Наша геологическая наука требует обобщения всех имеющихся сведений, которые, может быть, накоплены не одним поколением геологов. Нужно учитывать буквально все, что может помочь в открытии или оценке месторождения. Без этого получается кустарщина. А учитывать есть что, так как за последнее время наука значительно продвинулась вперед: установлены разные критерии и признаки оруденения, определены элементы-индикаторы для тех или иных полезных ископаемых, на новый качественный уровень вышла аналитика. Словом, на службу поисков месторождений поставлено все, что может помочь в решении этих непростых задач, которыми занимаются геологи. Вот такие дела, мужики, – закончил Дубовик.

С чувством исполненного долга он посмотрел на ребят. Вот, мол, я вам всё доложил, как на заседании научно-технического совета экспедиции. Правда, слушатели попались неподготовленные, но главное – довёл нужную информацию, которая им пригодится в работе.

– Александр Федорович, а что мы будем делать на «Оборонном?» – не дав передохнуть начальнику, прервал самолюбование Стас. Для этого он даже обратился на «вы», тем самым рассчитывая заработать дополнительные «очки». – Вы до сих пор о нём ничего не сказали. Это, скажем так, для общего развития, а конкретики мы опять не услышали.

Рука Дубовика описала в воздухе неопределённый полукруг и шлепнула по лбу. От комара осталось кровавое пятно.

– Ну, об «Оборонном» разговор особый, – не обратив внимания на официальное обращение Стаса, сказал он как-то нехотя, будто выдавил из себя. – Находится это рудопроявление в стороне от тех двух участков, зато по ходу нашего перегона. Командовать там будет Антон Викторович, это его вотчина. Но об этом он расскажет сам, в следующий раз. Кстати, там он наметил целый комплекс исследований, в том числе новый метод разведки месторождений, благодаря чему хочет добиться выдающихся результатов.

Добродушная улыбка появилась на его лице. Возможно, в эту минуту Дубовик позавидовал молодому геологу, освоившему современный метод, которым сам не владел.

– Все, мужики, подъем! Нам нужно двигать дальше. Наверно, портянки уже просохли, – встал Александр. – Стас, не потеряй мои новые штаны.

Глава 23

Снежный перевал

Когда перегонщики приближались к перевалу, солнце клонилось к высокой горе, острым пиком выделявшейся среди отрогов горной системы Большого хребта. Недоступные вершины, которые они видели издалека, теперь были совсем рядом, и казалось – до них можно дотянуться рукой, погладить крутые склоны, прилизать труднопроходимые перевалы. Здесь пролегал коридор, по которому можно было подойти к седловине, ведущей в бассейн Курунг-Юряха.

Чем выше поднимались геологи по каменистому склону, местами поросшему мхом и ягелем, тем сильнее леденело вокруг. Тропа то и дело переходила с одной стороны реки на другую, забиралась вверх, резко скатывалась вниз. Можно было подумать, что ее так закрутили нарочно, чтобы никто не смог разгадать немыслимых выкрутасов этой горной дороги. Несколько раз Дубовик ее терял, и тогда геологи со связками лошадей залезали в курумы[7] или в непролазный чащобник. Ругаясь и проклиная все на свете, Александр находил ее снова, но только успокаивался, тропа опять обрывалась. После того как пару километров он провел отряд по немыслимому бездорожью, уткнулись в прижим, обойти который было невозможно.

– Что за хреновина! – не на шутку разошелся Дубовик. – Ни одной зарубки, ни одного следа, будто никто здесь не ходит. Но ведь ходят же! Здесь единственный путь к перевалу. Ты посмотри на карту, – показал он Антону, – мимо этой долины никак не пройти.

Горная река несла свои воды в узком ущелье, заложенном по разлому, который разрушил неприступные скалы из прочных горных пород. Потом вода их размыла и стремительным потоком покатилась вниз.

– Может, заночуем где-нибудь у подножья? – подумав, что