Я хотел двигаться в ее темпе, не желая спугнуть, но сегодня, находясь в шаге от смерти, я ослабил некоторые границы. Мне нужно заставить ее понять, что в окружающем мире есть нечто большее, чем то, что происходит между нами.

— Ты был прав, Нико, насчет того, чего я хочу. Я хочу тебя, — шепчет она. — Но я боюсь, что это нереально, что это не продлится долго.

Мне хочется завопить от радости ее признания, но мне удается сохранить голос ровным.

— Софи, я слышу, что ты не хочешь, чтобы то, что между нами заканчивалось?

— Ага. — ее голос — тихий шепот.

— А это значит, что ты более чем готова к тому, чтобы это началось.

— Нико…

— Я люблю тебя, Софи. Я намерен владеть каждой твоей частичкой — телом и душой, и в мои планы не входит отпускать тебя. Итак, как тебе такое начало?

Она заплакала, ее рыдания были резкими и душераздирающими.

— Ох, Нико, я… это…

— Tesoro71, — перебиваю я, смеясь, — Ты плачешь из-за мужчины? Я никогда не думал, что доживу до этого дня.

— Заткнись, ты ужасно красивый мужчина, — говорит она между рыданиями.

— Ладно, поспи немного, amore72, — я рассмеялся, чертовски желая быть рядом с ней. — И я знаю, что это будет трудно, но постарайся побороть желание нарисовать гигантские красные сердца на стенах своего дома и офиса, прежде чем я приеду к тебе завтра вечером.

— Боже мой, я не могу сейчас разговаривать с тобой, Нико, — смеется она, ее закатывание глаз практически слышно, прежде чем линия обрывается.

Я бросаю телефон на кровать и делаю около десяти мысленных ударов кулаком. И да, парочка физических тоже присутствует.

Не помню, чтобы когда-либо чувствовал такой заряд энергии. Софи Келлан превращает все мои темные и уродливые стороны во что-то, что, кажется, того стоит. Но я понимаю, почему она боится. Это как шагнуть с обрыва во тьму, не зная, что ждет внизу.

Но теперь я знаю, что мы сделаем этот шаг вместе.

Глава 19

Софи

Я провожаю Алексис Мартин — женщину, пережившую насилие, — к выходу из своего кабинета. В этот момент мой мобильный телефон вибрирует в кармане, словно проходит кастинг на место в последнем каталоге секс-игрушек.

Он вибрирует уже пять минут и, будь он немного ближе к центру, то сеанс сорвался бы. К тому же, последнее время мой телефон греется, как маленькая печка, без видимой на то причины.

Закрыв дверь кабинета, чтобы Джордж не успел ускользнуть, я достаю телефон. Как только я отвечаю на звонок, раздается щелчок, а затем тишина.

Отлично. Опять этот жуткий тип. Может, мне действительно стоит позволить Нико обезопасить входящие звонки вместо того, чтобы упрямиться.

Прежде чем я успеваю положить трубку, раздается взбешенный голос Марии.

— Он не слушает, Софи. Я столько раз говорила ему, но он просто не верит мне, — она говорит без остановки, не переводя дыхания. — Он подумает, что я снова все выдумываю. Но теперь я должна что-то сделать.

— Хорошо, Мария, я слушаю, — говорю я, садясь в кресло, которое все еще стоит рядом с диваном, где я держала за руку Алексис последние полчаса. Алексис — настоящий борец, но порой даже выжить бывает сложно.

— Расскажи мне, что происходит, — мягко подталкиваю я ее, предполагая, что она говорит о пренебрежительном отношении Нико.

— Вчера я пыталась оставить тебе голосовое сообщение, но линия была вся в щелчках и странных звуках.

Теперь она полностью завладела моим вниманием, хотя я слегка озадачена. Я не получала никаких сообщений.

— Правда? Прости, Мария, я его не получила. Но я слушаю тебя сейчас.

— Я знаю, что… я была на взводе с тех пор, как мы приехали сюда. И он продолжает говорить мне, чтобы я успокоилась. Но ты же знаешь меня, я могу быть импульсивной. Я была такой раньше.

— Да, но ты также усердно работаешь над своими техниками заземления, поэтому, если ты говоришь, что что-то не так, я выслушаю.

Путь Марии с тревогой и пограничным расстройством личности не был гладким. Ей нужна поддержка и эмпатия, но для этого ей нужно поделиться своим диагнозом с другими, начиная с Нико. Проблема в том, что она все еще пытается принять его сама.

— Расскажи мне, Мария, — я снова подталкиваю ее.

Мария выдыхает, и ее вздох передает всю тяжесть страхов.

— Ладно, послушай, сегодня в парке был мужчина. Тот самый мужчина, который всегда, кажется, появляется там, где мы с Викторией. Он ничего не сделал, но его взгляд, Софи… от него у меня просто побежали мурашки по коже.

— Он следил за вами? Ты уверена, что он не один из охранников Нико? — даже я заметила, насколько моя улица стала патрулироваться в последние месяцы, поэтому уверена, что Нико выставил охрану и там, где находится Мария.

— Нет, он не из охраны. Я знаю их всех.

— Как думаешь, он мог вас узнать? — спросила я, придвигая стул ближе к столу. В трубке раздался еще один щелчок.

Забавно, но я никогда раньше не замечала этот странный звук в телефоне, пока Нико не сказал, что он его прослушивает, или его легкая паранойя просто передалась мне?

— О, я уверена, что он знает, кто мы, — прошептала Мария. — К тому же, сегодня он смотрел не на меня, а на Викторию.

Дерьмо.

— Знаю, это звучит безумно, но его взгляд напомнил мне Лео, когда он осматривал партии оружия и других предметов. Я знаю этот взгляд, Софи. И сегодня у этого мужчины было такое же напряжение в глазах, когда он говорил по телефону.

Так, это не похоже на обычные фантазии Марии.

— Где вы с Викторией сейчас? — я уже потянулась к настольному телефону.

— Мы в мотеле — мне стало некомфортно оставаться в доме. После парка я долго кружила по городу, чтобы убедиться, что нас никто не преследует. Затем я приехала сюда и зарегистрировалась под другими именами.

— Отлично. Ты все сделала правильно, — успокаиваю ее. — Оставайся на линии. Я поставлю тебя на удержание, сделаю несколько звонков и вернусь к тебе, хорошо?

В ответ раздается тихое «Хорошо» и прерывистый вздох, который говорит больше, чем слова. Несмотря на происходящее, я не могу не гордиться тем, как далеко она продвинулась.

Я беру рабочий телефон и набираю номер Нико. Пока телефон звонит, я пытаюсь подавить дрожь возбуждения, охватившую меня. Отвратительно, насколько я взвинчена с тех пор, как он сказал, что любит меня вчера вечером. Он даже не дал мне возможности