Наташин сон длился около часа. Потом ееразбудило нечто, нависающее над ней и умоляющее слезно:

- Нат, накорми меня чем-нибудь...

Наташа тяжко вздыхала и снова возвращалась накухню. Грустное, утомленное выпивкой тело вязко плелось за ней. Наташаоткрывала холодильник и перечисляла Максу все, что там имелось.

- Суп, котлеты куриные полуфабрикатные,пельмени... Выбирай.

- Не знаю, - ныл он.

- Ты вообще что хочешь? Нормально поесть илиперекусить?

- Я ничего не хочу.

Этот диалог раскачивался, как маятник: Макспросил еду, но отвергал любое предложение. Наташа нервно захлопывалахолодильник и, скрестив руки на груди, выжидающе смотрела на мужа взглядомзлого, невыспавшегося человека. Психовала, оставляла его одного и возвращаласьв Катину комнату на свое разложенное кресло. И снова через часик была разбуженанудным завыванием: 'Я голодный, я ничего не ел две недели'...

В этот день любая его попытка съесть бутербродзаканчивалась объятиями с унитазом. Пить водку ему уже приходилось только длятого, чтобы не умереть от похмелья. Он и сам с виноватым видом объяснял Наташе:

- Трудно сдержаться, когда знаешь, что рюмочкаспасет от всех этих мучений.

Наверно, на какое-то время это действительнопомогало. Но потом у Максима опять начинались дикие боли в голове, в суставах,хотелось есть и блевать одновременно. Наташа сменила тактику, не ругала егобольше, наоборот, сочувствовала. Все-таки отвела Максима в душ и сама тщательновыдраила его тело. Брить бороду не настаивала, а то Макс непременно порежется.Теперь он выглядел значительно опрятнее, хотя спиртовое облако по-прежнемувитало за ним по всей квартире.

- Макс, ты похмеляешься, но все равно мучаешься!- пыталась Наташа прорваться в остатки его мозга. - И это постояннаяцикличность. Может, лучше не похмеляться, и тогда уже через сутки тебе станетабсолютно нормально?

- Нат, через сутки меня уже не будет в живых! -возражал он, наливая очередную рюмочку.

Наташа отобрала рюмку и подвела итог:

- Ты выпьешь это, и скоро тебе снова станет плохо.И ты снова выпьешь. И так будет длиться день, два, три, десять... До тех пор,пока ты не умрешь от водки. Зачем мучиться столько дней? Я тебе предлагаюлегкую смерть. Не пей, и уже через сутки тебя не будет в живых.

Макс внимательно обдумал это, потом заулыбался.Даже ямочек на щеках не видно за этими зарослями...

- Макс, потерпи. Тебя спасет сейчас толькотерпение.

- Когда у нас будут дети? - неожиданно схватилон девушку за руку и дернул ее себе на колени.

- Не раньше, чем через девять месяцев, этоточно, - улыбнулась Наташа.

- Почему? - обиделся он совершенно серьезно, иНаташа расхохоталась.

- Перестанешь пить и поймешь, почему, -издевалась она.

Он промучился еще пару дней. Хотя обещал большене пить, но свое обещание с первого раза не выполнил. Всю субботу умолял Наташукупить ему пива, в красках описывал, как ему плохо, и как хорошо станет, есличерез силу влить в себя бутылочку. Предупреждал, что он умирает, и Наташауступила. Вместе с пивом накормила его львиной дозой активированного угля,сделала ему массаж, чтобы тело не ломало, и ушла в клуб. Сегодня романтическаявечеринка с радио.

А в воскресенье спала до обеда, как убитая; неслышала, что происходит в соседней комнате и в ванной, не видела яркогосолнечного света, который в Катиной комнате слепит как раз с утра, и только вдва часа дня проснулась от металлического грохота в прихожей. Макс уронил напол кастрюлю с супом.

- Суп прокис, я нес его выливать в унитаз, -каялся Макс.

Это был день генеральной уборки. Наташасосчитала пустые бутылки. Три от пива, четыре от коньяка, семь от водки. Всегдадумала, что пьянство - удел тупых неудачников, а теперь поняла, что это еще испособ подавить свой интеллект. Подводные камни чрезмерной ответственности.

А еще через час позвонил Саня. Он решил сменитьгардероб и попросил Наташу помочь ему в этом. Пойти с ним по магазинам онасогласилась без промедления, но, только успев положить трубку, наткнулась напристальный взгляд возрождающегося к жизни Макса. За эти две недели уже совсемотвыкла спрашивать его мнение...

- Ты против? - уточнила она, не решаясь отойтиот телефона.

То, что он против, было видно без особых навыковпроницательности. Но он со вздохом покачал головой:

- Да нет, - и улыбнулся, стараясь придатьубедительности своим доводам. - Вряд ли вы будете заниматься сексом впримерочных кабинках.

- Почему это 'вряд ли'? - с шутливымнегодованием удивилась Наташа.

- Тебе еще пару лет надо, чтобы ты сталаспособна на секс в экстремальных условиях, - пояснил Макс.

Наташа тактично предложила ему пойти вместе сними, но Макс отказался. Похмелье - штука серьезная. Пообещал, что постараетсяприехать в клуб часам к восьми вечера; там и условились встретиться.

Саня работает охранником в банке, возит вместе синкассаторами 'наличку'. Платят ему неплохо, и Наташа с удовольствием сейчастратила его деньги. Только и командовала, что к этим штанам нужен модныйремень, а к этим - модная обувь. Вообще на работе Саня обязан носить форму, нонедавно, в выходной день, его случайно встретили на улице две молодыесотрудницы, а потом долго подшучивали над его 'колхозным' видом. Оказывается,джинсы с высокой талией - антиквариат, и таких маек уже давно не носят...

- А что, разве мода на мужские майки сильноменяется? - ехидничала Наташа. Она не против побыть личным стилистомпривлекательного, мускулистого парня, но мнение его сотрудниц не разделяет.Поясняла ему свою точку зрения, обосновывая тот или иной выбор одежды: - У тебяхорошая фигура, это нужно подчеркнуть. А кривые ноги скрыть не трудно. ВотМакс, например, не носит шорты. На лето у него всегда есть легкие, нежаркиебрюки.

Занимался бы Макс спортом, как Саня! Или ходилбы на тренажеры, как Юрик. Нет, Макс считает, что природой ему и так даны всеаспекты красоты. Саня знает несколько видов восточных единоборств, и этопридает ему некий шарм, мифический признак мужественности в глазах девчонок. НоНаташа вдруг задумалась объективно: кроме этого, Саня ничего не умеет. Санинообразование - одиннадцать классов. Он из небогатой семьи, у них нет машины - икак следствие, Саня не считает нужным получать водительские права, а то мог быработать, например, водителем, а так даже особого выбора нет - толькоохранником. У него нет хобби, которым он мог бы гордиться. И как хорош Макс нафоне всего этого! Летом, во время школьного отпуска, Максим, кажется,перечитывает все книги, которые собирал весь учебный год, и на которые не быловремени. А среди них и история, и психология, и секс, и детективы... Недавно ондаже выразил желание самостоятельно изучать английский язык. У Макса двекарьеры одновременно, и в обеих он уже достиг определенных высот! Макс веснойпрошел аттестацию и получил разряд учителя высшей категории. Рассказывал потелефону, какая нервотрепка была: столько требований, бумаг, распоряжений... Аразряд еще периодически подтверждать надо!