Очень удивляло количество защитников убежища. А ведь многие до сих пор гоняли бандитов и находились не здесь. Купец привёл небольшую армию. Мне казалось, что когда говорили про караван, привозящий продукты, речь шла о меньшем количестве людей. Хотя, возможно, в первый раз к убежищу подходили не все, и «засадный полк» расположился где-нибудь в соседнем районе, чтобы не демонстрировать врагам все свои силы.

Что удивительно, людей было много, но знакомые лица не встречались вовсе. Наверняка местные обитатели сидели внизу, на своём уровне, чтобы не мешать тем, кто воюет.

Мы прошли мимо ресепшена и направились в столовую. Там, в самом деле, был лазарет. И раненых было ещё больше. Между ними суетилась пожилая женщина в белом халате и с белой же косынкой на голове. Валентина Александровна тоже была здесь и сейчас стояла к нам спиной, склонившись над лежащим парнем и что-то ему перебинтовывая.

Энергичная женщина, которая и была, судя по всему, лекарем, подбежала к нам, быстро меня оглядела, несколько раз прикоснулась и махнула рукой:

— Не сегодня и не завтра, тут тяжёлых полно, а ты ходячий, — сказала она и повернулась, чтобы уйти, но я одной рукой схватил её за плечо, а вторую, сняв с Марты, запустил ей в волосы.

Она сначала возмущённо дёрнулась, но потом замерла и скосила на меня удивлённый взгляд.

— Подлечишь его? — сказала Марта, — он заслужил!

— Нет, — возразил я ей, — сейчас не время, — и добавил, уже обращаясь к лекарю, — сейчас немного подзаправлю, кончится, найдёшь меня, дам ещё. Буду спать, а я буду, буди смело, не стесняйся. Приходи так часто, как будет нужно.

Лекарь кивнула, по-прежнему удивлённо на меня посматривая. Я заправлял её минут пять, пока рядом не застонал один из раненых.

— Спасибо! — она убрала голову, — на первое время хватит, через полчасика приду. Сейчас пик уже прошёл, дальше будет легче. Где тебя найти?

— Не знаю, спроси у местных, где Алик, тебе покажут, — сказал я.

— Хорошо, — кивнула лекарь и быстро начала делать какие-то манипуляции над стонущим.

— Пойдём, — сказал я Марте, — хочется завалиться в койку, а то целую вечность по-человечески не спал!

Марта с готовностью подставила мне плечо, и мы побрели в наш номер. Если он был всё ещё наш, в чём я уверен не была, учитывая, сколько народу здесь последние дни обитало.

Я не ошибся, нас всех переселили в одну маленькую комнату, где лежала Нина. Точнее, не всех, меня-то уже в расчёт не брали. Здесь было только три кровати, для «спящей красавицы», для Алисы и для Марты.

Когда мы вошли, Алиса лежала на кровати и грызла очередное яблоко. Увидев меня, она на некоторое время замерла с открытым ртом и яблоком напротив него, но после паузы всё-таки со смачным хрустом откусила от него и с набитым ртом сказала:

— Явился, не запылился! А мы уже и не ждали!

— Я тоже рад тебя видеть, — улыбнулся я.

— Куда пропал-то? Опять бабу какую-нибудь себе нашёл? — сказала Алиса, и тут же резко села на кровати, прочитав что-то в моих глазах, — точно, бабу! Я просто так ляпнула, а он, в самом деле, с бабой где-то прохлаждался, пока мы тут за него переживали! Ну ты кабель!

— Обниматься, я так понимаю, мы не будем, — вздохнул я.

— С бабой своей новой обнимайся, — сказал Алиса, — Алик, как же так? А как же Марта? А как же спящая красавица? Как же все твои старые бабы?

— Старые… — устало вздохнула Марта, не вступая в спор.

— Старые, в смысле предыдущие, — сказала Алиса, — ну, Алик, я была о тебе лучшего мнения! Ладно, нашёл кого-то, на это мне плевать, но мог же сообщить, что жив? — Алиса встала и, хрустя яблоком, вышла в коридор, но потом вернулась и презрительно бросила мне, — бабник! — после чего совсем ушла.

— Это что такое было? — спросил я у Марты, — а ты говорила, что она больше всех переживает из-за моей гибели.

— Она и переживает, — сказала Марта, — разве не заметно?

— Вообще-то, нет! — сказал я.

— Эх, Алик, — вздохнул Марта, — она несколько дней с кровати не вставала, а как ты пришёл, вскочила и куда-то полетела! Не слушай, что она говорит, смотри глубже.

— Я бы посмотрел, да сил что-то нет совсем, — сказал я.

— Ложись на мою кровать, — сказала Марта, — я себе место найду, ты не переживай. Это теперь твоё. Будешь рядом с девочками.

— Даже не знаю, радоваться от этого или грустить! — ухмыльнулся я, усаживаясь на кровать, — ох, как же хорошо! — и я повалился головой на подушку, — и кто придумал подушки, кто этот гениальный человек?

— Этого мы не знаем, но пользоваться этим изобретением нам никто не мешает. Ладно, ты спи, а я пойду, с людьми пообщаюсь, — сказала Марта.

Когда она уже была в дверях, я ей сказал:

— А особого триумфа от моего возвращения не было, как я и предполагал!

— Это потому что бой был, — сказала Марта, — да большинство ещё и не знают, что ты вернулся.

— Хорошо бы ещё подольше не узнали, — сказал я и закрыл глаза.

Тихонько скрипнула закрытая Мартой дверь.

Я открыл глаза и, повернув голову, взглянул на Нину.

— Как ты? Не надумала просыпаться? А то у нас и так проблем хватает! — сказал я.

Нина, в ответ на мой вопрос, едва слышно вздохнула… ну или мне это просто показалось.

— Хорошо хоть убежище не возражает против того, что ты здесь, — сказал я, — и против Алисы не возражает, а ведь она здесь уже давно! Я-то ладно, я исчезал на несколько дней. Но Алиса сидела здесь безвылазно! Значит, при необходимости исключения всё же бывают.

Я снова закрыл глаза и стал погружаться, но не в сон, а в воду. Точнее, я мгновенно уснул и во сне стал погружаться в воду. И как в прошлый раз, меня спасла прекрасная русалка. Спасла, а потом поцеловала, своими мягкими и влажными губами. И через некоторое время не осталось ничего, кроме ощущения этих губ.

И длилось это целую вечность, пока не скрипнула дверь, впуская кого-то в комнату.