Так, надо приводить себя в порядок…

* * *

Спать не хотелось, на пахнущем матрасе уж тем более, и в палатке этой тоже сидеть не собиралась. У меня к маркизу несколько требований нарисовалось. Кое — как продрала запутавшиеся локоны, гребень пришел в полную негодность, пустила в ход когти. Выглядело настолько смешно, насколько и ужасно. Я оборотень! Мамочки, что со мной творится. Превратилась в черную бестию. Зато теперь никто в плен не возьмет, хм… надолго.

Вышла из палатки. Два рыцаря вскочили и в позу встали с возгласами:

— Не велено!

— Я виконтесса Валерия Балейская! — Визгнула, притопнув еще, благо не копытом. — И пленницей лорда вашего не являюсь! А значит, я гражданский человек, сторонний наблюдатель, миротворец, если угодно. А ну брысь с дороги!

— Не велено, — уже неуверенный ответ.

— Да пусти, — брякнул мимо проходящий. — Сопровождайте просто, и все.

Фыркнула, яд разбрасывая перед собой, и направилась к главному шатру. У входа солдаты стоят в кожаных доспехах. Путь перегородили, стрельнула взглядом гневным, сразу пропустили. А может я и гипнозом стала обладать? Внутри совещание кипит. Лорды, похоже собрались, вассалы маркиза. Обсуждают тактическую обстановку, не иначе. На меня внимание никто не обращает, потому что маркиз разошелся не на шутку.

— Почему я спрашиваю?! Фланг отдали? Лорд Георг, ты послал на мясо все свое войско, поздравляю!

— А что мне оставалось делать, если лорд Бейкон перепутал лево с право!

— Каково черного владыки! — Ударил по столу маркиз, что фигурки деревянные подлетели. — Камиль поджимает с запада, Клавдий устроил ловлю на мои разъезды, ударил во фланг, уничтожив треть дальнобойных лучников. Горные эльфы вдруг ни с того ни с сего обозначились с намерением поддержать противника! А где подкрепление?!

— Лорд Виолет ведет пятьсот рыцарей, с ними тяжелая пехота в три тысячи, идут медленно…

— Сколько времени еще?

— Десять дней, милорд…

— Десять дней?! Да нас раздавят через трое суток. Провизия на исходе. Легкие конники таскают по чуть — чуть. Кольцо сужается, скоро нас сметут количеством. Это они еще трусят в лобовую, пока превосходство не троекратное.

— Надо замок брать, милорд, там окопаемся.

— Чертова магия! Я туда ни ногой! — Гаркнул маркиз.

— Амулетами проверили, там уже нет ничего…

— И на стенах никого, гарнизон человек пятьсот, — пробурчал черненький старичок. — Возьму своих лазутчиков, сотни хватит. Ворота тихонько откроем, конницей тяжелой пройдем, всех и затопчем. Что скажете, милорд?

— Действий, Борак, — выдал вдруг маркиз.

— Не вздумайте, — вмешалась. На меня все двадцать человек уставились. Маркиз чуть взглядом не прожег.

— Уведите женщину с военного совета! — Гавкнул нахал по имени Леонид. Будто я проходимка какая! Злит до безумия!

— Руки! — Рявкнула, были бы стекла в палатке, не было бы стекол…

Иду к столу, решила посмотреть, что у них за баталии. Внутри все кипит. Неуверенно расступились лорды, поглядывая на маркиза. Тот рот раскрыл от такой наглости.

На столе карта расстелена, деревяшки небольшие с надписями: пехота тяжелая, легкая, конница и так далее. Амулет прочесть быстро помог, тоже испугался моего гнева. Свои в центре, значок двойная галочка в кружочке. Враги вокруг — кружочек с крестиком внутри.

Вроде поняла ситуацию: маркиз окружен. Но есть слабые места в кольце противника. Я бы предложила варианты, но тишина мне эта не нравится.

Поднимаю глаза на мужчин. Затаили дыхание лорды. А маркиз, похоже, воздуха набирает в легкие, да побольше!

— И стоило из — за меня столько народа собирать, — выдала сквозь зубы и посмотрела на маркиза строго. — Орков побили? Карла выпнули с границ? М? Что, решили между собой за меня сразиться, вместо того, чтобы за родину и государство? А?

Выдохнул воздухом все, что хотел сказать. Сглотнул даже, опешил бедняга. Перед лордами глазки — то забегали на правду жизни.

— Дело не в вас, — выдавил все — таки. — Дело принципа, миледи. Я попрошу вас покинуть шатер и быть в том месте, которое для вас определил.

— Вы мне лорд? — Надавила сильнее. — Или господин? Я невольница? Слово, данное вами, помните? Я вольна идти…

— Вас схватит Клавдий, и в нем нет чести, — прервал. — Миледи, вы здесь уже не при чем. У нас давние разногласия, и вы стали последней каплей.

— Не хочу, чтобы из — за меня пропадал такой генофонд, — выдала. Маркиз глаза выпучил, а я дальше: — Вы как маленькие, вместо того, чтобы созидать, разрушаете. Между прочим, мирное население страдает, народное хозяйство приходит в упадок. Вы герцогство свое в нищету ведете на радость соседям и другим стервятникам. На счет замка, если решили туда, я с вами. И это не обсуждается, забыла там свою брошку фамильную. Будете возражать, пойду и приму предложение Клавдия. Это первое. Второе, хочу видеть Миранду и рыцарей, что прибыли с ней. Вопросы?

Закончила поклеп. Наступила мертвая тишина. Леонид красный. Отчего вдруг?!

— Не спорь с женщиной, — шепнул кто — то на ухо.

— Отведите ее к пленникам и приведите туда Миранду, — произнес маркиз, говоря обо мне в третьем лице. Обиделся…

Миранда зареванная на полпути встретилась. Обнялись. Девочка про Анжерию начала, прервала ее. Перешла на вопросы об отце, тоже остановила. Нечего им знать подробности.

Добрались до пленников. Для них сервис неописуемый: палатка, а внутри яма, столб центральный неотесанный. На нем и привязаны по кругу Оскар, Наэль, Гекар и Лестор. Все без доспехов. Но целы, мои хорошие!

Сектантов не видно. Наверное, Леонид их за рыцарей не посчитал. Да и не принято у знатных воинов врать. Признаются сразу кто они, кто сюзерен, гордость умолчать не позволяет. А сектантов, видимо, на рубку деревьев определили. Что с них взять? Они как раз по растительности специалисты.

Барона Анатолия тоже нет. Я и не надеялась увидеть. Сразу ком и придушил, как только взглядами с рыцарями встретилась. Оживились ребята, улыбаются мордахами грязными. Хлебнули мы вместе немного. Они теперь мне все друзья.

— Вы живы, миледи, — прохрипел Наэль, стараясь выпрямиться и выглядеть более достойно даже в таком положении. — Наш сюзерен сгинул…

Осекся. Миранду увидел. Та снова заревела. Рыцари на блондина фыркнули разом.

— Если суждено нам выжить, за вами все и пойдем, миледи, — договорил Наэль.

— Был бы меч, сказал, что мой меч теперь вам служит, миледи, — произнес Гекар, улыбаясь обожженным лицом.

— За вами, хоть на край света, миледи, — рыкнул Оскал и с легкостью разорвал путы. Позади засуетились. Сталь зазвенела, из ножен вынимаемая.

— За вашу честь и в черном омуте обидчика достану, — отчеканил браво Лестор, поднимаясь. А за ним и остальные. На колено одно опустились, и давай присягу мне рыцарскую запевать.