— Ситуацию разъяснить, миледи, — ответил и усмехнулся. — Человека с такой же грамотой поймали у герцога в сокровищнице во время бала. Они все ваши бумажки поддельные под сердцем носят, представляете?

Сглотнула пересохшим горлом. Мысль у меня была еще на балу, что мои там не просто так ошиваются. Опасалась я. И вот, свершилось.

Императорский шпион смотрит на меня снисходительно и продолжает мысль:

— Ввел я вас в заблуждение, сказав, что герцог решил с вами покончить из — за распрей своих вассалов. Это лишь капля, решившая исход сомнений. Он видит в вас шпиона из Заморья. А еще вами заинтересовался его придворный маг Зурах. Знаете такого?

Мотнула отрицательно.

— Вы с Поляны миров упали? Зураха знают все, — усмехнулся горько. — Могущественный маг, безжалостный к своим врагам. Никто не знает даже сколько ему лет. Он был и при отце герцога Нестора, история умалчивает, может и при деде его. Но не это важно. Вы попали под его убийственный интерес. В нашу прошлую встречу я чудом избежал контакта с ним. А вот ваш подопечный, — Милан кивнул на мертвого. — Был им допрошен и выдал все, что зал, а что не знал — придумал. Нет сомнений, что Зурах прибыл в замок за вами. Теперь вы удивили меня тем, что явились живой и здоровой, да еще так скоро. Он улетел до нашествия одержимых. Ему не интересна вся это червячья возня. Ему интересны вы, Валерия. Я недоумеваю, почему не настиг вас… Но опустим лирику. Единственный, кто может защитить от него — это маркиз Леонид, как ни странно от меня это слышать. Ни герцог Нестор, ни любой другой здешний маркиз. Даже мой сюзерен Эрих не решится с ним спорить. Отдаст вас, лишь бы не ссорится с Зурахом…

— Настолько страшен?! — Голос мой истончился.

— Даже для вас, с амулетом «познания», что сумели стащить у собаки Юджина, — усмехнулся баронет. — Да, да, миледи, я знаю и давно пытался его выкрасть у виконта — полукровки. Подозреваю, что вы в прошлый раз применили на мне заклинание правды.

Передернуло, плечами повела.

— И знаете теперь кто я.

Сглотнула.

— Но раз не спустили на меня своих элитных рыцарей, некоторых кстати знаю. Бойцы хорошие и верные, прославились не раз. Но к делу. Вывод у меня сложился один: вы сами не питаете к герцогству патриотизма. Возможно, шпион из Заморья. Я еще не уверен в этом…

— Вы ошибаетесь, — поспешила возразить. — Не шпион уж точно.

— Допустим, я вам поверил без заклинания правды. Вернемся к вашей проблеме выживания. Единственный способ остаться в живых сейчас, принять предложение Леонида. Магию он презирает лишь по одной причине, идущей с детства. У него отец придворный маг короля Горация, единственный маг королевства, что по силе равен, а то и превосходит Зураха. Он тайком от сына наплел уже столько защитных заклинаний в его ауру, что если сам захочет убить, уже не получится.

Закончил долгую речь, что методично убила во мне уверенность в собственной безопасности. Маг какой — то злой заинтересовался мной. Страшно!

— Леонид не делал мне предложений, — выпалила с грустью. — Только когда был пьян во дворце герцога, а это я всерьез не могу принять. Теперь ко мне никакого внимания. Нашел в таком виде непотребном, что вряд ли чувства остались.

Зачем начала об этом?! Надо бежать в чисто поле, звать Эрея Авеля. А если этот Зурах прилетит раньше?! Боюсь угроз. Когда тебе заявляют такое. Страшно… Хоть обратно в подземелье ныряй, там он меня не достанет. Из виду потерял именно из — за того, что спустились в оранжерею Друма.

Что им всем надо?! Разбойники рыщут везде в поисках информации о Друме. У Герцога выкрали что — то, подозреваю, что свиток с информацией опять же о Друме. Маг тут выпытал все, что хотел у разбойника. Все бесятся из — за этого мертвого города!

— Соблазните его, — выдал Милан.

Еще чего! Начинаю злиться. Но молчу. Милан уже не первый раз подкладывает меня то к одним, то к другим. Бесполезно возмущаться. Надо думать, как быть дальше. А еще я переживаю за своих подопечных в Балейске! Если маг туда нагрянет и решит допросить всех?! Как ему противостоять?! Превратиться в черную паучиху и съесть?! А если он молнией шандарахнет или проклятье нашлет?! Или в лягушку превратит?! Страшно от неведомого…

— Миледи? — Раздалось позади беспокойное.

Обернулась. Это Леонид. Дверь открылась, вошел, тяжело дыша и проигнорировав защиту Милана. Обернулась с опаской к баронету. А его и след простыл. Мысль осенила, он от меня сумел подзарядится, когда руку целовал. Жук хитрый.

Посматриваю на Леонида. Доспехи порублены. Когда хоть успел?! Смотрит на меня яростно. Сжимаюсь под таким давящим взглядом.

— Вы… вы безрассудная особа! — Рявкнул, что меня ноги едва держать не перестали. Глаза его почернели, дальше орет: — Каково одержимого сюда полезли! Я… я думал, вас тяжелая конница Клавдия смела. Пустил отряд на верную гибель, чтобы спасти вас!! Флаг бросил!! Прорыв пропустил!!

Были бы витрины, вылетело бы все, как от взрыва… Барабанные перепонки загудели. Съежилась, осмысливая сказанное.

— Больше сотни не вернулось, наверняка убиты, — продолжил тише, добивая до конца. — Элитный рыцарский отряд сгинул. Верные, опытные воины. У многих были семьи.

Слезы полились. А он хмыкнул брезгливо и вышел.

— Замок в осаде, половина армии отрезана и окружена пятикратными силами врага, сдаваться никто не будет, — раздался в коридоре его грозный голос. — Поздравляю, мы загнали себя в угол.

— Милорд, да кто ж знал — то… — начал лепетать Борак.

— Проверьте провизию и вооружение, а еще эта цитадель, владыка знает, что там творится, — произнес уже удаляясь.

В комнату заглянул Лестор. А я взгляд спрятала. Льются слезы… от обиды на саму себя, на его строгость, да за жертвы эти. С самого начала я… И теперь Леонид на меня зол. Ощущала это кожей. Была бы мужчиной, вряд ли бы выжила за такое поведение.

— Что с цитаделью не так? — Спросила, успокаиваясь.

Все четверо стоят, смотрят по сторонам, лишь бы не на меня. Высказал авторитетный маркиз, как есть.

— Живые там забаррикадировались, — раздался голос незнакомого рыцаря. — Леди, вас маркиз не арестовывал, можете идти.

— Шутник нашелся, — рыкнул Оливер. — Сейчас вон ту штуку на тебе испробую.

— Миледи? — Обратился Наэль утешительным тоном таким, что аж вдвойне противно стало.

— Что Миледи? — Фыркнула. — Мои гостевые покои во дворце помните? Туда и ведите.

Буду думать, как от мага страшного избавиться.

* * *

Наступило утро. Прошел и день… Замок с темными углами и затаившимися зомби — самое «лучшее» убежище от герцогского мага. Я под подобием домашнего ареста в гостевых покоях, где и прибывала в прошлый раз. Рада до безумия одной новости: герцогиня с дочками выжили. Остались и некоторые рыцари со слугами. Укрылись в цитадели. Леонид взял ее без боя. Перепуганная насмерть Дария приняла его, как освободителя.