Сотник уткнулся взглядом в пол и хмуро процедил:

— Граф Летье назначен Рукой[71]его величества Азама Манорра в лене Орейн. Десять солдат и одна боевая четверка — это его свита. Этому отряду поручено оказывать помощь гарнизону замка в случае каких-либо посягательств на собственность короны[72]. Остальные сопровождают эрра Урмаса Грача, которому приказано сопроводить ее милость баронессу Меллину в Лайнту…

— Зачем? — вырвалось у меня.

— Пункт сорок восьмой ленного договора между вашим дедом и родом Манорров, ваша милость! — скрипнул зубами Облачко. — Его величество решил выполнить свой долг верховного сюзерена и выдать вас замуж…

Эрр Гериельт оказался универсалом. То есть и воином, и магом. Причем очень высокого уровня. Для того чтобы это определить, мне хватило одного взгляда. Увидеть его телосложение, осанку, пластику. То, как он держит руки и ставит стопы. Поэтому на его дуроломов я даже не покосился: гость Мел был воплощенным кошмаром для любого телохранителя без Дара. И то, что он, зайдя в кабинет, старался двигаться так, чтобы у меня не возникло и тени сомнения в его добрых намерениях, моего настроения не улучшило: воины-маги были чрезвычайно опасны. Как своей непредсказуемостью, так и умением работать с заклинаниями во время боя на мечах.

Безусловно, универсалов, способных использовать и магию, и технику работы на мечах одинаково хорошо, было крайне мало. Поэтому в теории мастер-мечник, закрытый от воздействия магии печатью Великой защиты, мог успеть сбить концентрацию рубящемуся с ним магу. И отправить его во Тьму. Но это — в теории. А на практике все было по-другому: против универсала рекомендовалось работать боевой тройкой или четверкой. В составе которой рекомендовалось иметь жреца.

Жрец в кабинете был. Пусть без боевого опыта, но чрезвычайно сильный. А вот с остальными членами «боевой тройки» было гораздо хуже: я, сжимающий в руках арбалет и с ног до головы увешанный печатями Жизни, изображал мечника. А эрр Маалус, боевой маг с опытом… изображал непонятно кого. Ибо, по словам Мел, мог поддержать как нас, так и своего друга детства…

Поэтому вместо того, чтобы смотреть на эрра Маалуса, обязанного подать сигнал при любой попытке эрра Гериельта начать работу с плетениями, я был вынужден ждать сигнала от сестры. Реакция которой по определению не могла сравниться с отточенными до предела навыками того же Облачка. В общем, если отталкиваться от средней скорости плетения боевого заклинания магистром магии, то на активацию амулета Великой защиты, прицеливание и выстрел у меня должно было остаться от силы два удара сердца. Два удара сердца и один болт. На двух магов, один из которых наверняка способен плести заклинания на ходу. Во время движения к моей сестре, баронессе Меллине Орейн…

…Короче говоря, в нюансы разговора между Меллиной, эрром Маалусом и эрром Гериельтом я не вникал. Стараясь не терять концентрации. И пребывая на самой грани начала движения. И поэтому среагировал не на фразу эрра Гериельта о его желании осмотреть остатки татуировки, а на нервное движение сестры.

— …поэтому хотел бы осмотреть остатки той самой татуировки. Вы позволите, баронесса?

Мгновенно сообразив, что разумник собирается осматривать не что-нибудь, а голову Меллины, я тут же вцепился в амулет Алого безумия. И, готовясь к выстрелу, задержал дыхание. Хотя совершенно точно понимал, что как только Гериельт окажется вплотную к баронессе, не дам за ее жизнь и гнутого медяка…

Видимо, выражение моих глаз было достаточно красноречиво, так как Мел, посмотрев на меня, задумалась. И даже сообразила, что, позволив приблизиться к себе эрру Гериельту, лишит меня всякой возможности ее защитить.

— Увы, я вынуждена вам отказать. Я думаю, что логичнее будет сделать по-другому: татуировку перерисует эрр Маалус, а вы изучите его рисунок…

Услышав эти слова, я еле удержался от вздоха облегчения… и снова приготовился к действию: в этот момент еле слышно скрипнула входная дверь…

Несмотря на то, что несколько ударов сердца все внимание Меллины и эрра Маалуса оказалось прикованным к тому, кто появился из-за портьеры, эрр Гериельт даже не пошевелился. Сидя в кресле со скрещенными на груди руками, он словно демонстрировал мне свое нежелание использовать первое правило убийцы — атаковать тогда, когда внимание телохранителей переключается на что-то постороннее.

Однако такое показное равнодушие меня совсем не успокоило. Мало ли что у него было на уме…

Тем временем в кабинете раздался голос Шрама:

— Ваша милость! Там… это…

Первая же мысль, мелькнувшая у меня, была о том, что в Орейн привезли тело барона Лагара. Представив себе изрубленное тело сводного брата, я сжал зубы, сглотнул подступивший к горлу комок… и похолодел: все было гораздо хуже! Стоящий перед замком отряд как две капли воды походил на тот, который, по рассказам Меллины, должен был послать король для уничтожения Темного мага!

Однако обдумать возможности гарнизона замка удержать стены против такого мощного отряда я не успел: сотник уже отвечал на вопрос эрра Маалуса:

— Граф Летье назначен Рукой его величества Азама Манорра в лене Орейн. Десять солдат и одна боевая четверка — это его свита. Этому отряду поручено оказывать помощь гарнизону замка в случае каких-либо посягательств на собственность короны. Остальные сопровождают эрра Урмаса Грача, которому приказано сопроводить ее милость баронессу Меллину в Лайнту…

— Зачем? — растерянно воскликнула Мел.

— Пункт сорок восьмой ленного договора между вашим дедом и родом Манорров, ваша милость! Его величество решил выполнить свой долг верховного сюзерена и выдать вас замуж…

Сестра заскрипела зубами так, что меня аж передернуло.

— Замуж? А ничего, что мой брат еще не обмыт и не похоронен? Ничего, что я в трауре по отцу? Ничего, что на мне долг крови? Гони их в шею, Шрам: такого оскорбления я не прощу даже королю!

— Ваша милость! Вы… торопитесь… — подняв перед собой ладони, негромко сказал эрр Маалус. И, повернувшись к сотнику, рявкнул: — Выйди за дверь! Ее милость будет думать!

Дождавшись, пока Шрам покинет кабинет и плотно затворит за собой дверь, Облачко подергал себя за бороду и уверенно произнес:

— Его величество Азам Манорр никогда не опускался до того, чтобы унижать или оскорблять своих вассалов. Соответственно, я почти уверен в том, что в его послании к вам содержится просьба прибыть в Лайнту ПОСЛЕ погребения барона Лагара. И эта просьба — не более чем забота о вашей репутации. По сути, его величество прав: раз у вас не осталось близких родственников мужского пола, значит, вся ответственность за вашу честь ложится на него. Соответственно, он ОБЯЗАН выдать вас замуж. Вряд ли я ошибусь, если скажу, что бал, на котором его величество планирует подобрать вам мужа, состоится весной или летом — в вопросах, связанных с трауром по близким родственникам, Азам Манорр щепетилен как никто другой.