– Да! – воодушевленно воскликнула старая ведьма. – Сначала наследники. Нужно много! Ведьмы, драконы…  Восстановим родовое древо, укрепим династию…

Я вновь напряглась, испугавшись.

– Что значит много? Насколько много? – жалобно пропищала я из укрытия.

– Как можно больше! – непримиримо сообщили мне. – Но ты не волнуйся, с этим проблем не будет.

Я еще раз судорожно сглотнула и сделала рваный вздох. Сильней зажмурилась, понимая, что это неизбежно. А ведь еще совсем недавно, мне казалось, что замуж я не выйду никогда. Теперь же все было иначе. Вспомнила свой первый оборот. Миг, когда все закончилось, когда колдунья Дивина была побеждена, а позже взята под стражу, тогда чувства и ощущения мои были совершенно подавлены. Я была растеряна, измождена, и потеряла бдительность. Не сразу смогла уловить, что что-то не так… Как и Крон… Точнее Стефан. В общем как-то так вышло, что во всей этой суматохе мне удалось к нему принюхаться. Звучит это странно и дико, а еще больше пугают последствия, но факт остается фактом – я что-то в нем унюхала. Родное и жутко манящее. И теперь пряталась за дверьми спальни в первую очередь именно от него. Наследник терпеливо ждал, когда позволю встрече состояться и соблаговолю поговорить по душам. Пока ждал, но сегодня бабуля шепнула мне по секрету, что держится он из последних сил.

И хуже всего, что я тоже. Сдерживал дикий страх, что сорвусь, наброшусь с поцелуями или еще какой дикой глупостью, поддавшись проснувшимся драконьим инстинктам. В общем, все это было таким новым и сложным для меня.

– Впрочем, если не готова, можешь начать со встречи с Адрианом. Перед ним ведь тебе тоже нужно объяснится, – подсказала «советчица». Она на миг замолчала, задумавшись, а потом хихикнув, добавила: – Понюхаешь и его тоже, вдруг все же стоит в ближайшее время провести отбор женихов. У нас как-никак традиция такая. Правда невест-драконов не бывало, как и истинных пар. Ведь особей женского пола не рождалось, а те, что прежде были – обороту не поддавались, яйца высиживать тут оказались не способны и как результат вымерли.

– А как же ты? Ты ведь тоже была драконом? – полюбопытствовала я.

– Так то с помощью магии. Разработанный мною ритуал. Взаимообмен силами со пришлыми зверьми. Я не была драконом с рождения, а значит и не имела подобных инстинктов. Ты – другое дело.

– Прятаться точно нет смысла? –  осторожно выглядывая из-под одеяла, тихо спросила я.

– Никакого! – заверили меня с довольным видом. – К тому же, ты ведь замуж очень хотела. Так я организовала! Даже лучше все получилось, чем ты рассчитывала. Ну молодец ведь, согласись! И заметь, часть своего договора выполнила добросовестно! Ко мне больше никаких претензий и обвинений в подлости и обмане.

Таки припомнила старая интриганка все мои упреки в свой адрес и подкараулила момент, вернуть мне это обратно, уколов в больное место.

– Так что все, вставай! Пойду, сообщу, что ты готова принять у себя первого посетителя!  – ее образ стал таять, на мордочке расплылась хитрющая ухмылочка, а по комнате раздалось протяжное и издевательское: «Адри-а-а-ан! Элеонор, готова к встрече с тобой!»

– Стой! – пискнула я, подскакивая, в надежде остановить эту коварную дамочку, но не тут-то было. Испарилась! А я в панике округлив глаза, выскользнула машинально из постели и суматошно забегала по спальне, стараясь привести себя в подобающий вид.

Прошло не больше пятнадцати минут, и в дверь покоев постучались. Сердце тревожно подпрыгнуло к горлу и, вернувшись на прежнее место в груди, суматошно забилось со скоростью крыльев колибри.

– Войдите, – не своим голосом: надломленным, хриплым и тихим произнесла я, прижав трясущиеся и слегка вспотевшие ладони к поясу на платье. Сосало под ложечкой. А ведь это просто встреча с младшим принцем.

С момента нашего последнего, не самого приятного разговора, прошло несколько дней, а сколько с тех пор поменялось. Сейчас нам нужно было объясниться, но как сложится разговор, в каком ключе он будет проходить, и о чем мы договоримся в итоге, было не ясно, от того и одолевало беспокойство.

Слух у драконов, как оказалось, был весьма чуткий. Звериные способности все еще ввергали в шок лично меня, но принц моего волнения не разделял – для него это было привычным с самого рождения, наверное, потому расслышав позволение, дверь распахнул и уверенно шагнул в комнату.

Быстро отыскал меня взглядом и почтенно поклонился. Жест был непривычным и вызвал скорее дискомфорт, чем принятие, как знак вежливости и уважения. А еще моментально напомнил, почему этот молодой мужчина всего лишь учтив, сдержан и совершенно не выказывает эмоций. Я та, кто навсегда перечеркнула его прежнюю жизнь.

Невольно ощутила странный стыд, хотя виноватой не являлась – всего лишь стала участником разоблачения. А ведь все могло бы быть иначе. Такой исход событий не самый худший, и в принципе не ронял достоинства, как могло бы случиться, просто укради я книгу заклинаний из замка.

– Благодарю за встречу, – не делая ни шага, чтобы приблизиться ко мне, уверенно и спокойно произнес Адриан, опуская свои ярко-зеленые глаза в пол. В воздухе от странно сдержанного начала беседы повисло ощутимое напряжение. Вся сложившаяся картина походила на переговоры двух враждующих сторон, что сейчас аккуратно пытаются делать шаги к перемирию.

У меня совершенно не было опыта в подобных делах, я не являлась ни политическим деятелем, не была обучена дипломатии и, тем более не подозревала, что как-то могу относиться к прежде правящей династии! Потому решила свести беседу с самого начала на простой человеческий миролюбивый разговор.

– Не стоит благодарить, – поспешно ответила я. – Да и извиняться, я считаю, нам друг перед другом особо не за что. Однако, объясниться все же стоит.

После произнесенных слов мужчина удивленно посмотрел мне в глаза, подняв наконец голову, и немного расслабился. Это было заметно даже с такого значительного расстояния.

– Проходи, пожалуйста, Адриан, присаживайся, – я как гостеприимная хозяйка комнаты, со скромной улыбкой на лице, указала принцу на кресло возле чайного столика, что располагались у окна, и предложила: – Может выпьем вместе чаю?

– У меня, увы, не так много времени, – ответил он, все же пройдя вглубь комнаты и присаживаясь на предложенное ему место. – Дела не ждут…

Разумеется, я обо всем этом знала, потому кивнула и решила, что стоит сразу перейти к делу.

– Как тебе стало известно, – начала я, устраиваясь напротив собеседника и глядя ему прямо в глаза. – В замке я оказалась неслучайно, и мое появление не было связано с отбором невест. Я просто хотела забрать книгу и снять с себя проклятие,