радостно усмехнулся, вновь беря мать за руки и осторожно ведя ее к кристаллу. – Девочка – было бы замечательно! Будь по-твоему. Ты только представь: драконица-ведьма, обладающая невиданной силой, сочетающую в себе все стихии, которыми управляют ведьмы, звериную мощь и способность оборота в дракона и хрупкую женственность. Это же желанная невеста для кого угодно! Да за нее остальные драконы удавиться будут готовы, лишь бы заполучить в жены! Единственная в своем роде со времен создания нашей великой династии.

Принц явно ее успокаивал. Он просто представлял, но звучало это так чудесно и воодушевляюще.

Мать от его смелых фантазий заулыбалась, глаза ее заблестели гордостью и восхищением… А у меня от слов принца руки и ноги затряслись. Я жадно впитывала в себя его слова и пыталась примерить на себя. Мне нравилось. Но ведь у каждой хорошей новости есть и обратная сторона – негативная. Хотелось бы знать, какая.

– Ради меня, нас и нашего ребенка, прошу тебя, просто прими силу, – подводя ее к висящему в воздухе яркому кристаллу, добавил Кастиль. – Просто пойми, если мы сейчас это сделаем оборот нашего наследника пройдет быстро и совсем безболезненно. Без предварительных инициаций и подготовок. Ему просто потребуется прикоснуться к кристаллу. Оборот произойдет мгновенно. В тот же миг. А все это время зверь просто будет в нем, ждать часа, когда его призовут. Не будет терзать его изнутри и мучать. Наследник просто будет жить в покое и гармонии с собой. Я хочу дать ему такую возможность, а тебе просто нужно принять…

И мать приняла. Ее дрожащие ладони медленно и осторожно потянулись к сверкающему кристаллу, подушечки пальцев аккуратно коснулись мерцающей поверхность и в этот миг нас ослепила невыносимо яркая вспышка. Я зажмурилась, прикрывая глаза ладонью, тут же ощущая, как легкие вновь обжигает огнем. Почувствовала резкий толчок в солнечное сплетение, и меня швырнуло в сторону, выбивая из легких воздух и из тела дух.

«Опять!» – подумала я, уже понимая, что сейчас меня ждет новое перемещение. Разница с предыдущим разом была в том, что теперь я не чувствовала себя потерянной, беспомощной. Во мне что-то менялось…

И когда ощущения жара, полета и головокружения прекратились, и я смогла сделать глубокий вдох, моим выдохом стало громкое и яростное рычание. А распахивая глаза и видя перед собой уже знакомую черную шипастую кобру, мне инстинктивно захотелось ее разорвать. Сейчас она не казалась огромной, страшной и жутко опасной. Я, громко и угрожающе заревев, молниеносно вцепилась в нее своими длинными острыми когтями.

Во мне бушевала сила, гнев, жажда мщения, а еще бурлила магия. Она искала выхода, огнем скапливалась в груди, но я боялась, что не смогу контролировать всплеск. Глаза наливались кровью от злости к гадкой скользкой злодейке, что стольким причинила вред. Даже собственного сына не пощадила! Придала! Кристалл пыталась присвоить, разрушить все, что не ею было создано и не ей должно было принадлежать.

Сейчас, после увиденного мною прошлого, встречи и подслушанного разговора родителей, многое стало понятным. Не все, но остальное я еще выясню. Как только разберусь с гадюкой.

Сжала когти сильней, намертво вонзаясь в шкуру змеи, не обращая внимание на легкую боль от шипов, что впивались мне в лапы.  Я понимала, что произошел оборот. Знала, почему он случился – отец рассказал. И сейчас была ему очень благодарна. Он предусмотрел неожиданные ситуации, когда я была еще в утробе, спас меня, укрыл своей незримой защитой и подарил возможность раскрыться, когда в этом действительно будет необходимость.

Громкое шипение раздалось из приоткрытой пасти кобры, она пыталась вырваться, но я, почувствовав преимущество, сделала размашистый взмах крыльями, поднимаясь чуть выше над землей. Полянка казалась маленькой и такой уязвимой передо мной и этим черным злым «червем», что я сцапала. Кобра сильней расправила воротник, сделала резкий выпад, пытаясь ухватить меня зубами, ужалить, но тут же оказалась оторвана от земли. Теперь я парила с ней в воздухе, не давая возможности для маневров на земле.

В голове послышался бабушкин голос, слов я разобрать не могла, но ее присутствие успокаивало бурю внутри, ярость и агонию в груди. Слова произносились уверенно и четко, голос был гортанным и будто гипнотическим. Я вслушивалась и одновременно боролась с врагом, не понимая, как такое возможно. В какой-то миг из змеи вырвались черные тени. Они загудели, окутывая меня, жаля холодом и удушая словно пропитанным пеплом и гарью воздухом. Сознание начинало туманиться, но я хваталась за голос старушки, что становился громче. Вспомнила день, когда стояла в кругу свечей в своей квартирке и читала заклинание. Тогда происходило что-то подобное, и сейчас повтор не волновал, не пугал, а предвещал что-то внезапное и полезное. Я чувствовала это.

Последняя фраза ведьмы разнеслась эхом по окрестностям, впилась в разум, и мир перевернулся: пламя, что скопилось в груди, вырвалось наружу, опаляя кобру, по чешуе прокатился холод, стекаясь к лапам, чтобы вонзиться льдом в противницу, вихрь теней, что кружил вокруг, раздувался взмахами крыльев, над головой блеснула молния, а перед глазами вновь вспыхнул яркий свет.

Я потеряла ориентацию и понимание, что происходит вокруг, слыша лишь вопли вокруг и истошный визг, не похожий на человеческий. Прогремел гром и то, что было в моих лапах исчезло, словно растаяло, водой стекло на землю.

Голова закружилась, я на мгновение прикрыла глаза, тряхнула мордой, стараясь не утратить равновесие, но не смогла: тело сковало спазмом и судорогой, и, не сумев взмахнуть крыльями, полетела камнем вниз.

– Эля… – будто сквозь вату, пробился до меня незнакомый голос. Он звучал взволнованно и нетерпеливо. – Ты меня слышишь?

Шевелиться не хотелось, мышцы болели, голова гудела и была тяжелой, веки казались такими неподъемными. Хотелось просто спать, но голос не сдавался:

– Элеонора, очнись, прошу тебя, – прозвучало совсем близко.

Что-то оторвало меня от земли, с места, где я мирно лежала, тем самым нарушая покой. Это вызвало во мне недовольство. Я нахмурилась и громко засопела, понимая, что в груди больше не бушует огонь, да и сам воздух чист и прохладен. От этого было так хорошо и комфортно. А еще почему-то стало холодно. Я задрожала и попыталась обхватить себя руками, свернуться калачиком. В ответ на мои действия, поверх опустилось что-то теплое и тяжеленькое.

– Вот так лучше… – удовлетворенно пробормотал назойливый голос. – Никто тебя не увидит. Все хорошо… Не бойся…

А где-то вдали послышались новые голоса, топот, шуршания, громкие хлопки, и я не выдержала. Распахнула глаза, удивляясь тому, что напротив собралось столько людей и все с затаенным нетерпением