Наворачивая круги по комнате, я судорожно размышляла, как лучше поступить: пригласить Стефана в покои, позволить прямо здесь остаться нам наедине, отправиться к нему самой? Опасно! Это все опять казалось опасным! Стоило бросить нервный взгляд на кровать, как тут же представляла нас на ней, сплетенных в объятиях, покрывающих друг друга жадными поцелуями… Лучше не стоит так торопиться.

Нет. Действовать надо было предельно осторожно для первого раза. В голову не приходило лучшего решения, как встретиться где-то на нейтральной территории, без лишних намеков, с большей вероятностью свидетелей, что способны будут отрезвить в нужный момент. Там, где мы сможем держать себя в руках. И именно сейчас, лучше момента представить было трудно. Он, как я была осведомлена, денно и нощно занимал себя делами страны. Вновь вернулся к управлению, любезно подменив меня на этом поприще. Ему не составляло это труда. Стефан был в своей стихии.

Я не сомневалась – старший принц станет чудесным королем. Он был этому обучен, подготовлен и прекрасно разделит со мной ношу правления – без сомнений. Хмыкнула, дивясь тому, как же удачно судьба сложилась для меня. Все получалось идеально, подходяще. Оставалось просто взять все это по праву рождения! Оно мое – это счастье и призвание. Я должна схватить его, присвоить. Немедленно!

Решимость внезапно вышла из берегов, ноги сами понесли меня к двери из покоев. Голос звучал властно, когда, подозвав к себе стражника, дежурившего в коридоре, потребовала отвести меня к прежнему и ныне действующему наследнику.

Я спешила. Казалось, что стражник идет слишком медленно, будто издевается. Мне не терпелось взглянуть на Стефана, прижаться, оказаться в его объятиях… просто взглянуть и побыть рядом было недостаточным.

Едва же я оказалась перед дверьми кабинета, меня вновь охватила паника и предвкушение. В ушах стучало, в груди громко барабанило. Мне нужно было успокоиться…

Громкий голос прозвучал совсем рядом, оповещая присутствующих на каком-то совещании в кабинете Стефана о моем появлении, но для меня все казалось тихим и незначительным фоном. Глаза спешили отыскать его. И когда нашли, сердце на миг замерло, чтобы в следующий момент перезапуститься и устремиться к своему дракону.

Кажется, принцем был отдан приказ оставить нас одних, потому как большое помещение быстро опустело. Мы, не отрывая жадного взгляда друг от друга, боясь выпустить из вида, потерять друг друга, устремились навстречу: нужно было прикоснуться, понять, что наконец рядом, вновь впитать дурманящий аромат и раствориться в нем.

Во всех этих смешанных желаниях было сложно различить, где мои потребности, а где второй ипостаси. Не хотелось разделять. Я желала всего и сразу.

– Эля, – подходя в плотную, бесцеремонно подхватывая меня на руки и отрывая от пола, хрипло, с едва проскальзывающим в голосе звериным урчанием, пробормотал Стефан. – Пришла… сама… я ждал. Как же я ждал…

Мужчина действительно выглядел довольным. Светился улыбкой. В глазах плясали искры восторга и восхищения.

– Я боялся, что не понравился тебя… таким, – несмотря на шутливый тон, я поняла, что он действительно беспокоился об этом, но старательно пытался скрыть страх.

В ответ весело улыбнулась, кладя ладони на его широкие сильные плечи.

– Да, со мной не расслабишься, – буркнула в ответ. Сама же жадно осматривала мужчину. Все в нем было идеально… Как я люблю! Природа странная штука – подбирает партнеров идеальных только для нас самих. А еще… Он тоже боялся! Как и я! Ну как я могла так долго оттягивать встречу?! Ничего ведь не изменилось, так почему я опасалась его? Мы всегда отлично ладили, любили препираться, шутить. Нам хорошо было вместе и напряженно от желания большего.

Нам многое предстояло обсудить, прояснить. Решить, что будем делать дальше, что ждет нас и страну. Но в этот самый миг мы не способны были принимать подобные решения. Только мы имели друг для друга значение.

Я даже понять не успела, как мягкие, горячие губы Стефана жадно и требовательно прижались к шее, опаляя огнем, разгоняя его по телу, от чего невыносимо стало дышать. Хотелось большего, все нутро стремилось воссоединиться, стать единым целым. Я, зажмурив глаза и с трудом сделав глубокий судорожный вздох, потянулась к желанному мужчине… моему дракону и, собственнически вцепившись в темные густые волосы, требовательно подалась вперед, чтобы ощутить вкус его губ, как давно мечтала.

Внутри смешалось то самое счастье, недостижимое прежде и такое близкое сейчас, с теплыми, щемящими душу нежностью и лаской. Они переплелись, превращаясь в горючий коктейль эмоций. Сейчас это новое чувство выбивало почву из-под ног, заставляло забыться и просто наслаждаться моментом.

Я не знаю, сколько длился наш сумасшедший, дикий и в то же время глубокий и страстный поцелуй, но его было мало. Катастрофически мало. Мы горели, плавились, изнемогали и лишь с неимоверным усилием смогли оторваться друг от друга только для того, чтобы перевести дух, сделать остужающий легкие глоток прохладного воздуха.

Кожа пылала, хотелось содрать с себя и с него такие ненужные тряпки, прижаться к коже, попробовать на вкус, укусить, присвоить… и отдать ему всю себя целиком. Но Стефан оказался благоразумней. Он вернул меня на землю, нервно провел широкой ладонью по своей темной шевелюре. Рвано дыша, отстранился на шаг, зажмурил на миг глаза, чтобы вновь распахнуть их, горячо опалить взглядом, хитро улыбнуться, но при этом совершенно спокойно произнести:

– Нужно соблюсти приличия. Думаю, подождать до ночи будет достаточно, вечером проведем переговоры по нашему брачному союзу, а после… я с радостью продемонстрирую тебе, как отважно и доблестно сражался все это долгое время, с момента нашего знакомства, с твоими безжалостными провокациями. «Отомщу» за каждое из них. Не выпущу из переговорной до самого утра, а после во всеуслышание сообщу, что отныне и до скончания жизни ты моя и больше ничья.

Сколько обещаний было в жестах и интонациях Стефана, аж мурашки бежали по коже. Но я не была бы я, если бы не ответила в своей любимой, переданной мне по наследству от бабушки манере:

– С радостью соглашусь на подобные условия, однако вам стоит учесть, что принцесса я не местная, и в моем мире принято дарить невесте кольцо…  с бриллиантом. Помимо этого: белое свадебное платье, банкет, куча гостей. В общем… веселое шумное торжество, и только потом я стану вашей по предложенному ранее плану. Раз уж призвали себе невесту из другого мира – будьте любезны учитывать традиции, в которых ее воспитывали.

Между нами на миг повисла тишина. Стефан обескураженно вздернул брови, потом сощурившись, замер, словно к чему-то прислушиваясь, и, весело хохотнув,