– Ну, пару десятков… Я не считала… Лет шестьдесят уже точно есть, – пожала она плечами, показательно кашлянув. – А это преступление? Выглядеть не на свой возраст? – заметив, как у Вяцлава поменялось лицо, она поспешно добавила: – Братство защиты поклялось отцу Каролины защищать её от людских глаз. Я же пообещала её матери защитить её, но прошляпила и не смогла найти в реальном мире. Поэтому поступила в университет, чтобы вычислить её среди студентов. У меня это получилось!

– И вы целый год жили в одной комнате? – поразилась Яра.

– Пути судьбы неисповедимы… – Конкордия развела руками.

– Всё хорошо, но там правильное слово «господни», – аккуратно поправила её я, уже приготовившись услышать целую лекцию в противовес.

– Что есть судьба, что есть бог… – Конкордия намочила тряпку и положила её на глаза. – Мне нужно набраться сил. Предлагаю игру для проверки базовых чар амулета. Сейчас Каролина выйдет из комнаты, уйдёт на другой конец замка, а Вяцлав и Яра пойдут её искать при помощи чар.

– А что будешь делать ты? – рассмеялась Ярослава. Я прямо почувствовала, как груз ревности с неё упал.

Подумала, что Конкордия слишком стара для Вяцлава?

– Лежать и страдать, конечно же, – театрально заметила она, повалившись на кровать.

Я согласилась и выскользнула из комнаты, как это требовали «правила». Я бежала со всех ног, думая в какую часть замка уйти, пока не наткнулась на Брендона. Я прямо влетела в его грудь и ойкнула.

– Лина, я как раз тебя искал… – он прервался, пройдясь взглядом по моему телу. – Нам нужно поговорить.

– Это важно? – тяжело вздохнула я.

– Очень. Отойдём? – не догадывалась даже зачем он это сказал – мы итак находились в самом безлюдном коридоре замка.

Сбежать мне было некуда, да и не было никакого смысла – сбегать. Поэтому мы отошли к огромному окну с необычным витражом. И я настолько нервничала, что была готова разглядывать даже стены, лишь бы не общаться с наставником.

Бывшим наставником.

Но вместо этого смело посмотрела ему в глаза и спросила:

– Ты наконец-то пришёл рассказать мне ВСЮ правду? – мне казалось, что я говорила достаточно храбро, но на деле, боюсь, это выглядело так, словно я по-настоящему заикалась.

Стыдно-то, как…

– Да, я хочу рассказать тебя всё. Предостеречь от опасности, – хотела рассмеяться, подумав, что он шутит, но по его взгляду поняла, что нет.

Ему не до смеха.

Не помню, когда я в последний раз видела его таким серьёзным.

– Какой опасности? – осторожно поинтересовалась я.

– О предателях, которые тебя окружают, – загадочно заметил он. И, вроде бы ответил на вопрос, а понятнее мне не стало.

– И кто же эти загадочные предатели? Может, Конкордия? Она рыжая, а рыжие всегда виноваты. Может, первокурсница Ярослава? Опасная девушка – она парня в волшебника превратила. Или, может, Вяцлав? Он дружен Альциной. Твоей мамой. Кстати, когда ты мне хотел об этом рассказать? – меня буквально несло, и я жалела, что не могу превратиться в каток не-волшебников.

Размазала бы этого лжеца по асфальту.

И плевать, что он не врал, лишь утаивал правду.

Брендон побледнел на глазах. Некоторое время он смотрел на меня невидящими глазами, а затем заговорил:

– Я рад, что ты узнала эту неприятную деталь моей биографии.

– О том, что у тебя есть мама? Вот уж неожиданно! – паясничала я.

– Иногда лучше воспитываться без родителей, в приюте, где нет насилия, нежели с деспотичными родителями, – уклончиво заметил он. – Да и ты никогда не спрашивала, кто моя мать.

Застыла. Брендон только что завуалированно отозвался об Альцине, как о неприятной женщине. Прокрутила в голове: действительно, он всегда отзывался о ней не в лучшем ключе. И тот факт, что я узнала, что она его мать – совершенно не изменило этот момент.

– Так что ты хотел мне сказать? – осторожно поинтересовалась я. – Кроме того, что ты меня любишь?

– Это не изменилось. Но любовь словами не докажешь, только поступками. Поэтому я здесь. Даже если я умру, я должен тебя предупредить.

Вздёрнула бровь и усмехнулась. Слишком много драмы на квадратный сантиметр.

– В Братстве защиты были и есть предатели, – начал он издалека.

– Удивительно, как я об этом не догадалась, – съязвила я. Мысленно попыталась заставить себя заткнуться, потому что чувствовала себя не комфортно.

– Послушай меня! – неожиданно рявкнул Брендон, и я замолчала. Вот теперь я была готова выслушать. Странная реакция… – Хранить твой секрет и защищать тебя клялись только, пока клятва работает. Это основная лазейка, которую нашли люди, которые хотят раскрыться перед не-волшебниками. Прогнуть их под себя, возвыситься над ними, как новая раса.

Пропустила саркастичную шутку, что это попахивает идеями Гитлера. Всё равно бы не понял – он же волшебник.

Впрочем, я знала об этом и так.

– И теперь ничего не сдерживает их от того, чтобы напасть на тебя, Лина, – он схватил меня за плечи, а я ойкнула. Нет, мне не было больно, меня прошибло током и захотелось просто сбежать с этим мужчиной.

А затем стукнуть себя по лбу со словами: «да соберись ты уже!».

– Откуда ты это знаешь, – дрожащими губами поинтересовалась я.

– Я среди тех, кто давал клятву оберегать тебя и среди тех, кто пообещал не разглашать тех, кто хочет напасть на тебя в ближайшее время, – Брендон резко заскулил, оттолкнув меня.

Его руки зажглись огнём, и я взвизгнула: Брендон действительно оказался предателем…

Брендон давал две клятвы. Первую он никак не мог нарушить, потому что я разрушила её действие, когда сказала всем правду. Но вторую… он нарушал методично и старательно.

Я словно оказалась в кошмарном сне, когда видела как наставник превращается в дьявола. В змея искусителя. В убийцу. Предателя.

Как жаль, что это не было кошмаром, ни тогда, ни сейчас. Впервые это было виденьем, а сейчас… ужасающей реальностью. Явью.

И я совершенно не знала, как ему помочь.

– Брендон…

Он выставил руку вперёд:

– Всё в порядке, я заслужил, – он осел на колени. – Просто магия сильная, и я пытаюсь с ней бороться.

– Ты можешь это остановить? – нервно спросила я, с ужасом глядя на то, как магия его разрушала.

– Нет. Я могу лишь рассказать, что происходит, – буркнул он, а я еле удержалась оттого, чтобы не начать его умолять прекратить. – Глава группировки – Корво, и она хочет снять запрет на разглашение, кто мы есть.