Конкордия не знала точного расположения, лишь короткие намёки, оставленные её подругой – моей мамой. Книга с секретами Добровольских молчала, не давая мне ни единой подсказки. Зато об артефакте, что хранился в тех зловещих помещениях с ловушками, она расписала подробно. И тогда мне только сильнее захотелось рискнуть своей жизнью, чтобы спасти Брендона. Это был единственный выход, который мог вернуть его к жизни.

– Это где-то здесь, – после долгого спуска по лестнице заявила Конкордия.

Мы стояли посреди огромного коридора – тупика в подземелье. И только свет от наших светлячков освещал проход.

– Ты уверена? – скептически проворчал Вяцлав. Он, с вязанной сумочкой наперевес выглядел крайне комично. Отказаться не мог, да и Конкордия заверила его, мол, это очень мужская сумочка.

– Я уверена, что это тот тупик. Осталось дело за наследницей. Ей важно отыскать то, что активирует магию скрытия прохода и откроет дверь, – пожала плечами рыжая подруга.

– Что ж ты не сказала, что даже на это может уйти не одни сутки? – настроение парня стремительно портилось.

– Кончайте спорить! – рявкнула я. – Если мне не придётся говорить на змеином, то я справлюсь. Я же Добровольская.

– А это к чему отсылка? – нахмурилась Конкордия, в очередной раз пытаясь понять меня и мои попытки всё свести к фэнтези истории.

– Догадайся, – закатил глаза Вяцлав. – Знаешь, мне больше нравилось, когда ты говорила странными словечками, нежели отсылками к романам.

– У тебя что, гнозиофобия? – мгновенно среагировала я. Видя, что Вяцлав уже отрыл рот, чтобы спросить, поспешно добавила: – Боязнь получения новых знаний. Неважно каких: незнакомых слов или отсылок к произведениям.

Вяцлав покачал головой и промолчал.

Да, в последнее время я реже начала говорить на непонятном для других языке, но это же не означало, что я забыла об этом!

Просто, когда я стала официальным ректором, я начала осознавать, что главное, чтобы меня другие люди понимали. Выпендриваться, показывая моё превосходное знание русского языка – не самая лучшая идея.

Следующие несколько часов (для меня и вовсе показалось, что прошла вечность) мы провели, ища разные рычаги и кнопки. Я перетрогала буквально всё, но ничего не привело к открытию Тайной комнаты. Это невозможно бесило.

Первым сдался Вяцлав. Он плюхнулся рядом со статуей и вздохнул:

– Это не так просто, как мы думали.

– А ты не мог бы перестать отчаиваться? Бесишь, – буркнула я. – Это не будет легко, и ты это знал.

– Ну, знаешь, – он осмотрел статую, рядом с которой сел. – Знаешь, я бы очень удивился, если эта маленькая девочка помогла бы тебе открыть проход.

– Маленькая девочка? – оживилась Конкордия и повернулась к Вяцлаву. – Да это же горгана! Только странно, что она держит в руках острый осколок…

Вяцлав тут же соскочил с места, вглядываясь в статую. И я тоже разглядела в ней горгану, которая держала в руках битое стекло. И… это было весьма странно. И о чём-то напоминало.

– А могут ли статуи предсказывать будущее? – нахмурился он, рассматривая девочку. – Сколько она здесь стоит?

– Где-то два десятилетия точно, – нахмурилась Конкордия. – А что?

– Ярослава встретила горгану и уничтожила её, превратив Никиту в волшебника. И вся посуда в её доме разбилась от крика этого тёмного существа, – мрачно заметил Вяцлав. – И, если эта статуя откроет проход… – он прервался, покачав головой. – Значит ли это, что Ярослава должна была пойти с нами?

Нахмурилась, повела плечом и смело подошла к статуе. Дотронулась указательным пальцем до стекла и неожиданно для себя порезалась. Ойкнула когда капельки крови попали на статую и всё вокруг буквально ожило.

Я услышала громкий крик девочки. Сначала я вздрогнула, потом догадалась, что именно так кричала горгана. Стена позади неё медленно отъезжала в сторону, открывая проход, за которым ничего не было видно.

В моей груди похолодело. Я испытала жуткий страх. Мне захотелось вернуться назад, но я не могла. Напомнила себе, что ещё пару дней и сдерживающее заклинание распространения проклятье исчезнет, и Брендон сгорит изнутри.

Не могла себе этого позволить.

– Поздравляю, Лина, – Конкордия похлопала меня по плечу. – Ты открыла проход. Готова?

– Поверить не могу, – пробурчал Вяцлав. – Всё это время ответ был на виду. А мы потратили столько времени на поиски рычага.

– Ну, я же не знала, что мне нужно порезаться, чтобы зайти, – буркнула я, посмотрев на палец. На удивление рана уже зажила. Похоже, на статуе были восстанавливающие чары.

– Это всего лишь доказывает, что Каролине и Ярославе суждено по жизни идти вместе. И она сыграет ещё ни одну роль в жизни Лины, как Лина в её, – сказала Конкордия настолько будничным тоном, что я аж вздрогнула. – Ну, что? Вы готовы?

– Конкордия, – строго заметил Вяцлав, покачав головой. – Это тебе терять нечего, ты уже столько лет пожила. А нам есть что. Поумерь свой энтузиазм. Кто-то из нас может не вернуться.

– Намекаешь на то, что я старая? – нервно хихикнула подруга. – Ну, так вот. Я тебя расстрою. Чем больше ты живёшь, тем меньше хочешь терять драгоценную жизнь, как бы паршиво не бывало порой. Но да. Ты должен вернуться к Ярославе, – а затем она посмотрела на меня: – а ты должна спасти Брендона и вернуться к целому миру. Ты нужна всем. Хотя бы волшебникам, живущим на территории России.

– Теперь я начинаю понимать, почему в зарубежных блокбастерах именно русским вечно неймётся, и они хотят власти над всем миром, – мрачно заметила я, неосознанно вспомнив фильмы не-волшебников.

– Брось. За рубежом есть свои злодеи, свои артефакты и свои желающие поработить не-магов. Но это не повод во всём винить русских, – произнесла она, потрепав меня за плечо.

– Ладно, девочки, – Вяцлав приобнял нас обеих за плечи, притягивая к себе. – Пора. Двум смертям не бывать, одной не избежать, как говорится…

– У волшебников такой пословицы нет. Если быть осторожнее, то можно жить вечно, – буркнула Конкордия.

Вяцлав закатил глаза.

Мы все нервничали. Я чувствовала это, потому что не отключила эмпатию, а друзья не закрылись от меня, не став тратить энергию на защитные заклинания. Я понимала, что нам будет тяжело, но не знала, что настолько.

Я сделала шаг навстречу бездне. Шагнула навстречу проходу. Друзья поспешили следом. Шаг за шагом, и мы пролезли внутрь тьмы, оказавшись по ту сторону стены.

Внезапно проход вновь ожил, закрывшись за нами, и я поняла, что назад дороги нет. Выход можно найти только впереди.

Мы оказались в ловушке Тайной комнаты, а затем зажегся яркий свет, на мгновение ослепив меня.