Огонь вспыхнул сильнее, и я еле удержалась оттого, чтобы не заплакать.

– Брендон, не надо…

– Для нас всегда было важно выйти из тени. Именно они тогда напали на замок и убили твою мать. Им нужна ты. Я был поставлен твоим наставником, чтобы ты раскрылась всем…

– Зачем? – с ужасом наблюдала за его метаморфозами, но ничего не могла с этим поделать.

– Чтобы избавиться от клятвы Братства защиты. Чтобы напасть на замок, зная, кто ты есть. Только ты способна открыть Тайную комнату и достать артефакт, который способен помочь им в коварных целях…

Я кинулась к нему и обожглась. Дьявол. Это ведь так не работает!

Создала чары спасения и отправила их в лазарет, понадеявшись, что они успеют прийти вовремя.

– А твоё раскрытие – не коварный план Корво? – осторожно спросила я, надеясь удержать сознание Брендона на плаву.

– Нет. Я поспешил предупредить тебя. Они хотят напасть в течение месяца. Заставить тебя открыть Тайную комнату и передать артефакт. Под угрозой все твои друзья, Лина, – учитывая, что теперь его тело вспыхнуло огнём, он совершенно не врал.

Его заявление меня испугало, но не сильнее того как быстро он сгорал. Чары были явно сильные, и побороть их он никак не мог.

Мне было грустно видеть его таким. Но я ничего не могла поделать. Мне оставалось только ждать экстренной помощи.

– Лина, я должен был влюбить тебя в себя, – Брендон уже лежал на полу, и я села рядом на корточки, поглаживая его волосы, – но вместо этого влюбился сам. Я сделал бы всё угодно, лишь бы защитить тебя, но ты должна знать: опасность грядёт, и очень сильная.

– И я люблю тебя, – слёзы брызнули из моих глаз.

Какая разница, как мы к этому пришли, если это чувство взаимно?

– Мира тоже в этой группировке, – он назвал имя, и силы начали ещё быстрее покидать его. – Под Корво скрывается…

После этих слов он отключился, и я начала молиться богам, чтобы врачи из лазарета вовремя успели его спасти…

~~~

Волшебники подоспели быстро: Брендона мгновенно доставили в лазарет, применили нужные целебные заклинания и остановили распространение адской боли. Он лежал без сознания, и я с грустью наблюдала за его спокойным телом.

– Что поспособствовало развитию самоуничижительных чар? – нахмурилась целительница, когда у неё появилось время поговорить со мной.

– Он давал клятву, – честно призналась я. – Клятву уничтожить меня и сохранить всё в секрете, – жестко добавила. – И нарушил её, посчитав, что раскрыться будет – правильно. И поплатился за это чарами самоуничтожения.

– Раз он предатель, стоило ли нам его спасать? – обескураженно поинтересовалась женщина.

– Абсолютно. Он нужен мне живым. Делайте всё возможное, что в ваших силах, – зло бросила я.

– Нужно снять с него клятву. Это возможно только мощнейшим артефактом, либо человеком, клятву которому он давал. Мы только в силах поддерживать его жизнь, тормозя развитие самоуничтожающих чар, – спокойно ответила женщина, словно жизнь человека не была в её руках.

Словно жизнь преподавателя не висела на волоске.

Поражалась такому чудовищному спокойствию.

– Сколько? – зло бросила я.

– Что «сколько»? – удивлённо подняла она брови.

– Сколько вы сможете продержать эти чары? – прищурилась, потому что мне самой хотелось уничтожить всё.

И я даже была готова отдать тот самый артефакт из Тайной комнаты врагам, лишь бы сохранить жизнь Брендону. Я устала терять близких и родных мне людей.

– Не больше месяца, – эти слова прозвучали как приговор. – В течение месяца вы должны найти решение, мисс Добровольская.

Вздрогнула. Потому что так меня ещё не называли. Кивнула, тяжело вздохнув. Как же я их ненавидела!

Ярослава и Вяцлав вскоре нашли меня у комнаты Конкордии. Я вернулась после лазарета к ней и начала ждать своих друзей.

– Мы искали тебя по всему замку и не могли представить, что ты здесь… – сообщила запыхавшаяся Ярослава.

– Артефакт работает? – флегматично поинтересовалась я, а сама хотела разреветься. Слишком много на меня свалилось за последние пару дней.

– Отлично работает. Ни одно заклинание поиска не нашло тебя. А я даже пытался использовать сильнейшее, – Вяцлав тоже выглядел уставшим. – Так зачем ты за нами послала сюда?

– Чтобы вы перестали бегать по замку, – устало вздохнула я. – Ну, и, у меня новости. Но сначала зайдём внутрь.

Бесцеремонно ворвалась в комнату, где дремала Конкордия. Она немного изменилась с утра и выглядела чуть моложе.

Она мгновенно проснулась и села, укрывшись одеялом.

– Что-то срочное, что не может подождать до утра? – пробурчала она. – Как артефакт? Работает?

– Более чем. Вы молодцы, – кивнула я.

Села в кресло, подождала, пока друзья усядутся. Ярослава присела на подлокотник, а Вяцлав от нечего делать – уселся на пол.

Набрала побольше воздуха и пересказала всё то, что произошло со мной за день, наблюдая за офигевающими лицами моих друзей.

Конечно, не каждый день перед тобой чуть ли не заживо сгорает человек…

~~~

Следующая неделя у нас ушла на поиске решения. Мы буквально засели в библиотеке. Как раз начались новогодние каникулы и большинство студентов в замке просто не было.

– А помнишь, мы как здорово мы праздновали год назад? Эх, было время, – поддел меня Вяцлав, а я зло зыркнула на него.

– Это была действительно весёлая тусовка, – согласилась Конкордия. – Но теперь у нас серьёзные проблемы, не забывай об этом.

– Я просто и представить не мог, что та зашуганная девчушка на самом деле – наследница Добровольских. Если честно, знай бы я правду, за километр бы обошёл, – хихикнул он, захлопнув очередную книгу.

Мы, как самые наглые, заняли самый большой стол и рылись в книгах. И библиотекарша впервые не сделала мне ни единого замечания.

Конечно, а что она могла сказать ректору?

– Кстати, Лина, – Конкордия посерьёзнела, отчего даже Ярослава отложила книгу. – Я попросила Рейва приехать. Нам нужны сильные защитники, на случай… ну ты знаешь. Нападения.

– Рейва? – нахмурилась я. – А ему можно доверять?

– Он знал твоих родителей и был дружен с твоим отцом, – Конкордия печально улыбнулась, а затем, тяжело вздохнув, добавила: – А ещё он мой бывший, и мы очень нехорошо расстались.

– Из-за чего? – кажется, Ярославу заинтересовал этот разговор.

– Ну… – она повела плечом. – Я хотела отыскать наследницу и защитить её во что бы то не стало, а он хотел жить в своё удовольствие… В общем… Он не понял моё желание прикинуться студенткой, и мы расстались.