Один раз инженер остановился посреди комнаты,спрятал зелёные камешки в карман и быстро хлопнул в ладоши, три раза подряд,будто вдруг безмерно чему-то обрадовался.

Но сенсей приложил палец к губам: сиди помалкивай,не всё ещё.

Однако вскоре после этого господин Неймлестоптать ковёр перестал, сел в кресло и заговорил — раздумчиво, будто бы сам ссобой:

— Итак. Совершено три жестоких убийства:первое и третье на Хитровке, второе в пяти минутах ходьбы от Хитровки, но тожена территории, подведомственной Третьему Мясницкому участку городской полиции.В общей сложности преступник лишил жизни восемь человек — двоих мужчин, трёхженщин, трёх детей — и ещё почему-то попугая и собаку. Каждый раз одну из жертвперед смертью жестоко истязали, выведывая некие п-потребные убийце сведения. Ниулик, ни свидетелей нет. Таковы вкратце условия стоящей перед нами задачи. Чтотребуется — понятно. Найти выродка и передать в руки правосудия.

— А есри не поручиться дзивьем, тогда передатьего правосудзию в виде турупа, — быстро добавил Маса.

— Если при задержании преступник окажетс-сопротивление, тогда, исчерпав дозволенные законом меры самообороны, —здесь инженер поднял палец и со значением посмотрел на своегокамердинера, — возможно, не удастся избежать упомянутого тобой исхода.

— Найти бы его, паскуду, и башкуоторвать, — вставил своё слово Сенька.

— Не б-башку, а голову. Но как бы там нибыло, сначала нужно его найти. — Эраст Петрович обвёл взглядом участниковсовещания. — Есть ли вопросы, прежде чем мы перейдём к дедуктированию ип-практическим мерам?

Сенька не знал, чего спрашивать, а японец,почесав жёсткий ёжик волос, задумчиво протянул:

— Са-а. Господзин, а потему “убийца”, не“убийцы”?

Эраст Петрович кивнул, признавая правомочностьвопроса.

— Ты весьма убедительно изобразил, какд-действовал преступник в Хохловском переулке. Зачем ему был нужен сообщник?

— Это не аругумент, — отрезал Маса.

— Согласен. Я должен был спросить: зачемему понадобился бы сообщник именно в этом случае, если прежде убийца отличносправлялся и сам? На Сеню в подвале напал один человек. Это раз. —Господин Неймлес снова вынул чётки, щёлкнул бусиной. — В ювелирной лавкетоже действовал одиночка, что установлено полицией. Это два. — Щёлкнулавторая бусина. — Наконец, в Ерошенковской ночлежке преступник опять-такиотлично обошёлся без чьей-либо помощи. Как ты помнишь из рассказа Сени, Синюхинговорил о преступнике “он”. Так, Семён?

— Так, — припомнил Скорик. —Синюхин ещё “зверюгой” его обозвал.

Немножко стыдно стало, что не всю правду тогдаЭрасту Петровичу открыл — про клад-то смолчал.

Инженер словно подслушал это Сенькиноугрызение.

— Ну а теперь, если у вас больше вопросовнет, переходим к главному — составим план розыскных м-мероприятий. И ключевоеслово здесь — клад.

Скорик вздрогнул, заморгал глазами, затосенсей нисколько не удивился, ещё и головой покивал:

— Да-да, крад.

— Поведение п-преступника, все егочудовищные деяния перестают казаться бессмысленными, если нанизать их на этунить. — Господин Неймлес сосредоточенно посмотрел на чётки. —Логическая последовательность здесь выстраивается следующая. Каляка изерохинских подвалов нашёл старинный клад. (Бусиной — щёлк.) Об этом узнал будущийубийца. (Второй раз — щёлк.) Он попытался вытрясти из Синюхина эту тайну, но несумел. (Третий раз — щёлк.) Зато перед смертью каляка открыл секрет кладанашему Сене. (Четвёртый раз — щёлк. Здесь Скорик поёжился и, судя поразогревшимся щекам, даже покраснел, но Эраст Петрович на него не смотрел —говорил так, будто и без Сеньки всё знает.) Д-далее. Убийца каким-то непонятнымобразом выяснил, что Сене известно местонахождение сокровища. (Пятый раз —щёлк.) То есть, нам непонятно, каким образом преступник об этом узнал, но затопонятно, откуда. След, по которому господин к-кладоискатель вышел на Сеню, вёлот ювелирной лавки. (Шестой раз — щёлк.) Полагаю, что Самшитов рассказал убийцеи про тебя, и про то, где тебя можно найти — подтверждением тому является некийвизит в нумера мадам Борисенко. (Седьмой раз — щёлк.)

Скорик замигал — какой такой визит? Инженер ияпонец переглянулись, и Эраст Петрович сказал:

— Да, Сеня, да. Тебя спасло только то,что ты в тот же вечер переехал, не оставив адреса, а ещё через несколько часовмы забрали тебя к себе. На следующий день м-мадам Борисенко сообщила Масе, чтоночью у тебя в комнате кто-то был. Вскрыл дверь, ничего не тронул и ушёл. Мы нестали тебе об этом говорить, потому что ты и без того был изрядно напуган.

Сенька подпёр кулаком подбородок — вроде как взадумчивости, а на самом деле, чтоб не стучали зубы. Матушка ПресвятаяБогородица, лежать бы и ему прикрученным к кровати, как Ташка, если б осталсятогда ночевать, решил бы, что утро вечера мудренее.

— С т-твоим исчезновением убийца нанесколько дней потерял след. Но потом ты появился на Хитровке, и это сразустало известно преступнику — не знаю, случайно или неслучайно. Откуда-то онузнал, что ты вошёл в Ерошенковскую ночлежку, и устроил засаду недалеко отвыхода. Твоя неосторожность чуть не стоила тебе жизни. (Восьмой раз — щёлк.)

— Ништо, меня голыми руками невозьмёшь, — бодрясь, сказал Скорик. — Хотел он меня жизни лишить, дая скользкий, вывернулся, ещё палкой его огрел. Будет помнить.

— Если бы он хотел тебя убить, то убилбы. Сразу, — охолонил его инженер. — Он отлично умеет это делать —хоть ножом, хоть голыми руками. Нет, Сеня, ты был нужен ему живой. Он заставилбы тебя раскрыть местонахождение клада, а уже потом убил бы.

От этих слов Сенька снова подбородок подпёр,только уже не одним кулаком, а двумя.

— Потеряв твой след после убийстваювелира, убийца решил з-зайти с другой стороны. На Хитровке многие знали отвоей дружбе с мадемуазель Ташкой. Знал об этом и твой п-поклонник. (Девятыйраз — щёлк.) Сначала он, видимо, пытался у неё что-то выведать, не прибегая ккрайним мерам. Об этом она и шепнула тебе на ходу — хотела предупредить обопасности. Очевидно, преступник наведывался к ней и после неудачного нападенияв подвале. Недаром Ташка выставила на окно нарциссы. Если я правильно помню, наязыке цветов три белых нарцисса — это сигнал “беги-беги-беги”.

А ведь верно, вспомнил Скорик. Ташка жекогда-то рассказывала и про белые нарциссы, и про то, что один сигнал, будучиповторенным, удваивает или утраивает силу послания, навроде восклицательногознака.