серого цвета, села на свой «трон», закинув ногу на ногу. Коснувшись гладкой поверхности столика, она взяла из открывшейся ниши свой мундштук с уже вставленной свежей папиросой. Тени, пляшущие по ровным стенам, внезапно будто обретя объем, поползли вниз, собираясь в тянущиеся паутиной к центру залы тонкие линии.

– В целом всё идёт хорошо, инициирован протокол Небьюла, – Цирцея, раскуривая папиросу откинулась на спинку кресла наблюдая как тьма собирается в центре зала.

– Данные старейших у нас. Есть и пара несущественных проблем, Резнов сейчас под постоянным наблюдением, возбуждены несколько уголовных дел, в МИДе идут чистки, а один из наших агентов захвачен СГБ, но уверяю вас, Посредник, это никак не повлияет на наши действующие проекты.

– Резнов меня больше не интересует, пусть канцлер играет в политику, уступи. Больше всего сейчас я обеспокоен сроками строительства… Когда будет продолжена работа по проекту «Декеракт»? – раздался отстраненный мужской голос. Сделав глубокую затяжку, Цирцея увлечённо смотрела как вязкие клубы чёрной дымки, формируют стоящую лицом к обзорному экрану мужскую фигуру.

– Работы скоро будут возобновлены. Пришлось «побегать». Мы нашли его. Наивный болван думал спрятаться… Декеракт будет готов в срок, Посредник.

– Что с Ау'э-снаг-тар?

– Мы расшифровали большую часть информации с полученного объекта, «зет» сам по себе представляет интерес только как хранилище для данных. Комплексы, синхронизированные со сферами, отслеживают положения материальных тел и звёзд ключевых систем, как я поняла. Они нужны чтобы вернуть Ау'э-снаг-тар в пространство млечного пути. Основные силы всё ещё в темном космосе, – ответила Цирцея.

– Им всё равно нужен будет катализатор, своего рода ретранслятор, чтобы передать такие массивы данных, – задумчиво протянул мужской силуэт.

– Знать бы только где находится такой мощный ретранслятор…

– Уничтожение ретранслятора даст нам необходимое время для окончания строительства…

Цирцея коротко кивнула, сделав очередную затяжку. Ароматные клубы сигаретного дыма, причудливыми узорами переплетаясь в воздухе не спеша поднимались к зеркальному потолку.

– Я посмотрю, чем смогу тебе помочь…

Мужской силуэт, рассеиваясь в воздухе, таял на глазах.

– Цирцея, – прощаясь произнесла пустота.

– Посредник, – смакуя на губах пряный вкус сигареты, ответила белокурая женщина.

***

2195 г. 8 ноября 21:20 МСК

Конфедеративная Республика,

планетарная система СпектрРГ863, планета Аксэ

275 световых лет от Земли

Захолустный шахтёрский мир, был неплохим местом для передышки. Скудный пыльный шар стандартного атмосферного типа, богатый редкоземельными металлами и углеводородами, как и многие другие миры в пространстве Человеческой Конфедерации, отличался вполне приемлемыми условиями для жизни людей.

Маленький космопорт, несколько районов жилой застройки, рыночная площадь, да административный блок, вот и вся колония. В тридцати километрах от посёлка, на многие тысячи гектаров, планету перепахали отвалы угольных разрезов. Не смотря на огромный вред, наносимый экологии Аксэ, эконадзор мало беспокоили негативные последствия для уникальной биосферы, пусть и пустынного, но относительно чистого мира, пока миллиарды кредитов налоговых платежей своевременно пополняли бюджет сектора.

Остывающий на гладком бетонном покрытии посадочной площадки, рейсовый шаттл, с большой цифрой сто один на левом борту, был похож на ровный грязно-серый брусок стали, с выступающими стабилизаторами репульсорных двигателей в основании корпуса. Защищенная толстыми панелями колтановых пластин, кабина пилотов, резким конусом венчавшая фронтальную часть транспортного средства, скалилась беззубыми провалами остывающих закрылок.

Эндрю, только что спустившейся с трапа, оглянувшись по сторонам, перекинул через плечо маленький рюкзак. Свинцовое небо давило на глаза унылой серостью рваных облаков. Однотипные хибары бараков, грязные кучи мусора, вездесущая угольная крошка от работавших на разрезах «драконов», яркими следами человеческой цивилизации, украшали пустынный степной пейзаж маленькой планеты.

Спугнув роющегося в порванном целлофановом мешке с мусором сабэлва, щупленького местного грызуна, своими гипертрофированными задними конечностями отдаленно напоминающего худого кролика с плоской ящероподобной мордой, контрактник свернул на узкую улочку между полуразвалившимися бараками.

Молодой человек, с головой погруженный в свои мысли, прошел мимо смуглого мужчины в черном спортивном костюме, небрежно щелкающего семечки.

Последний, прислонившись спиной к обветшалому бараку, напряженным взглядом проводил военнослужащего. Оглядевшись по сторонам, он, шаркая ногами в новеньких кроссовках «адибос», не теряя парня из вида, двинулся следом.

Разбитая пустая дорога упиралась в запущенного вида одноэтажное здание с грязно-розовыми стенами. Отбрасывая слабую бледную тень, покосившаяся неоновая вывеска «Банкетный зал Хуторок», висела на последнем гвозде, норовя окончательно сорваться вниз. Массивная, грубо сваренная железная дверь, была распахнута настежь. Из помещения раздавались звуки шансона и громкой ругани.

***

Сидевшая на высоком табурете красивая девушка в мешковатом комбинезоне, устало барабанила пальцами по барной стойке. Завсегдатаи «Хуторка», бросали восхищенные взгляды на скучающую красотку.

– Катя? – раздался со стороны распахнутых дверей, знакомый мужской голос. Девушка обернулась.

– Эндрю! – воскликнула она, вскочив со стула. Схватив подругу в охапку, контрактник чуть было не повалил её на высокую столешницу. Завсегдатаи заведения убедившись, что ничего больше улыбки, от Алисовой им теперь не светит, разочарованно отводили взгляды от молодой пары.

– Ничего себе ты как быстро! Не думала, что прилетишь так скоро! Столько всего тебе хочу рассказать… – начала красотка.

Освободившись от объятий друга, она, схватив парня за руку, потянула его к барной стойке.

– А где капитан фрахтовика? Сколько ты ему должна? – спросил контрактник.

– Четыре тысячи я сняла со своего счета, осталось доплатить ещё десять, – поникнув головой, проговорила девушка.

– Не сказал бы что много… Даже вполне скромненько, учитывая обстоятельства… – контрактник, сев на соседний табурет, постучал по столешнице барной стойки.

Катрин, достав из кармана брюк, пачку сигарет, сунув одну в рот, протянула вторую молодому человеку. Взяв курево, спецназовец придвинул поближе к краю столешницы массивную стеклянную пепельницу.

– Спасиб, – Эндрю, не сводя глаз с обольстительной красавицы, сделал глубокую затяжку.

Рассыпаясь по нежным плечам, волосы красавицы, переливались блеском приглушенного света ламп под потолком. Переплетаясь в безумном танце, драконы, бегущие от запястья к предплечью, казалось, вот-вот оживут и улетят прочь. Бархат белоснежной кожи, такой близкой, сводил парня с ума. Придвинувшись, не обращая внимания на суету вокруг, контрактник любовался своей спутницей.

– Деньги это мелочи, не парься, считай ты уже в расчете, – бросил он.

– Мне не удобно как-то…

– Не удобно спать на потолке, – ухмыльнулся парень, придвинувшись ещё ближе.

Она смотрела прямо ему в глаза. Эндрю, кожей чувствовал горячее дыхание подруги на своем лице. Полные губы были совсем рядом. Несколько сантиметров…

– Хочешь покажу фокус?

Девушка, игриво подмигнув, кивнула в сторону ожидающего бармена.

– Мне пиво, ханикен рэд, ноль пяшку, – бросил через плечо контрактник, не отводя взгляда от красотки.

– Покажи, – прошептала девушка.

– Дай-ка, – делая очередную затяжку, он забрал сигарету у своей подруги.

Она была совсем близко.

– Смотри, да не бойся ты, не укушу, иди сюда…

Алисова, скрипя табуретом на пол закусочной, придвинулась почти вплотную к