Активировав свой инструфон, антропоид, набирая номер старшего управляющего, нажал на голограмму телефонной трубки.

– Ларс? Это Саденус, тут тебя какой-то человек ищет, наемник какой-то, говорит от твоей старой знакомой, за долгом пришел… Ага.. Понятно.. хорошо, переда..в смысле скажу, хорошо!

Кат, повертев в руках рюмку, поставил её на барную стойку, легонько толкнув в сторону бармена.

Ловко поймав хрусталь, горан кивнул в сторону служебной двери справа от стойки:

– Лестница за дверью, она сейчас занята, скоро вернется, поужинай пока, за счет заведения…

Бросив горану брусочек в пятьсот денежных единиц Священного Империума, Кат, не обращая внимания на полуголую стингарку-официантку, одетую в вызывающий наряд пиратки, вошел в распахнутую дверь.

***

2195 г. 8 ноября 22:45 МСК

Конфедеративная Республика

сектор Тамра, внешний предел экспансии

Фагрус, Исследовательский комплекс «отара»

2 910 световых лет от Земли

Стратосферный истребитель-перехватчик, разрывая оперением стабилизаторов свинцовые тучи тяжелого неба Фагруса, пытаясь локализовать штурмовик ксаргов, выйдя из затяжной бочки, вел разведку цели по широкому фронту. Получая информацию с дронов прикрытия, автоматизированные системы юркого человеческого кораблика, анализировали принимаемые радиолокационные сигналы, пытаясь определить их характер, азимут и степень угрозы. Полностью интегрированный с системами истребителя и нейроинтерфейсом пилота, закрытый, герметичный шлем, обеспечивал полный обзор на триста шестьдесят градусов. Вся информация: данные о постановке помех, статус дронов прикрытия, телеметрия, векторы атаки, предполагаемые маркеры бортовой аппаратуры по поиску и обнаружению цели, выводились прямо на обзорный экран перед глазами летчика, расширяя возможности летного шлема дополненной реальности.

Новенькая сушка, ведущая высокоманевренный бой против штурмовика ксаргов, была воплощением последних достижений инженерной мысли человечества. Малозаметный, многофункциональный боевой стратосферный истребитель-перехватчик, отличался простыми угловатыми формами и традиционной для землян компоновкой.

Стреловидное основание с кабиной пилота, плавно перетекало в плоский корпус с четырьмя треугольными крыльями стабилизаторами и парой продолговатых ромбовидных конусов двигателей под фюзеляжем.

Несущаяся в облаках, с бешеной скоростью семи махов, машина, оставляла за собой слабый инверсионный след. В верхней полусфере обзорного экрана загорелся красный индикатор термической активности. Один из дронов класса «Стервятник», спроектированный по схеме «летающие крыло», держащийся километром выше и на столько же, позади, локализовал аппарат противника.

Прямо за человеческой птичкой, метрах в шестистах, материализовался корабль ксаргов. Одноместный штурмовик инсектоидов, похожий на ощетинившийся шипами приплюснутый диск с выступающими по обе стороны, длинными крыльями обратной стреловидности, развернул плоскости в боевое положение. Уникальная система термо-оптической маскировки ксаргов, делала их малые корабли практически не обнаружимыми. Если бы не ограничения объективного характера, ксарги бы быстро завоевали превосходство в воздухе. Система маскировки мешала применению обширной номенклатуры вооружений чужих. Чтобы нанести удар по оппоненту, приходилось жертвовать малой заметностью.

Пилот человеческого истребителя нажал на гашетку. Сорвавшись в крутое пике, дроны прикрытия выпустили каждый по одной ракете воздух-воздух практически одновременно с чужим. Из-под пластины чешуйчатого крыла штурмовика, снопом искр сорвалась продолговатая трубка. Пытаясь уйти от столкновения с вражеским снарядом, истребитель ушел в резкую кобру выпустив тепловые ловушки. Ракеты стервятников, захватив сигнатуру штурмовика, сбросили головные обтекатели, приближаясь к цели. Однако пилот ксаргов был не так прост. Опытный ас чужих, спасаясь от пущенных с дронов ракет, и явно упреждая маневр человека, активировал комплекс активной обороны. Квадратная пластина, громким визгом сорвавшись с фюзеляжа ксарга, увлекаемая реактивной струёй и сопротивлением атмосферы, отлетела назад.

Не прошло и секунды, как бледно-голубой шар электромагнитного импульса накрыл всё окружающее пространство в радиусе пары километров.

Ракеты дронов, потеряв наведение, едва не отключились. Как и устройство, пущенное вражеским пилотом, они захватили ближайшую альтернативную цель, разлетающиеся в стороны тепловые ловушки. Мгновение, и две ярких вспышки ослепительного белого пламени, усиленные взрывом ксаргского пузыря плазмы, яркими всполохами осветили густые облака.

К несчастью, попытка фигуры высшего пилотажа обернулась для человеческого пилота катастрофой, войдя в кобру, истребитель влетел в облако, оставшихся после взрыва противоракет, осколков. Перебив корпус истребителя, рой маленьких шариков, добрался и до штурмовика ксаргов. В нескольких местах пробив на вылет кабину пилота, поражающие элементы ракеты, потеряв инерцию, разлетелись в стороны. От образовавшейся декомпрессии, капсула ксарга, рассыпалась рваными ошметками своего хозяина прямо в воздухе.

Человеку повезло больше. Успешно катапультировавшись, пилот Конфедерации, мертвой хваткой вцепился в своё кресло. Он уже готовился активировать реактивный ранец, когда рядом, буквально в ста метрах справа, в сторону к поверхности планеты, пронесся легкий крейсер Конфедерации.

Звездолет, преследуемый звеном ксаргов, ловко маневрировал уходя от погони. Не отставала от крейсера двойка человеческих истребителей, к звену усиления которых, примкнули дроны выбывшей из строя сушки.

Бронированная десантная машина «Богомол», оглушительным лязгом сервоприводов, камнем сорвалась вниз, с открытой рампы легкого крейсера.

Модульный разведывательно-боевой транспорт, представлял собой усеченный прямоугольный блок в зеленом цифровом камуфляже. В основании кабины ощетинился орудиями, необитаемый боевой модуль. Комплекс противотанковых управляемых ракет уравновешивал семидесятимиллиметровую автоматическую пушку, спаренную с двадцатимиллиметровым танковым пулеметом.

Внутри машины, на месте командира, в тесной капсуле, снаряженный в новенький экзоскелет последнего поколения, напряженно всматривался в плоский экран пульта управления, коммандер Прайс. Занимавшая место механика-водителя, Тайра Уэстлис, едва различимая под пластинами своей брони, сжимала манипуляторы инерционно-гидравлического компенсатора. Располагавшиеся друг на против друга в десантном отделении спецназовцы отдельной боевой части, проверяли свое оружие и бронекомбинезоны, изредка бросая недоверчивые взгляды на сидевшую в одном из противоперегрузочных кресел Шейлу.

– Три тыщи метров… – отрывисто бросил Прайс.

Разрывая в клочья облака, гусеничный транспорт, летел в свободном падении. Мимо проносились всполохи плазмы и росчерки ракет. В тяжелых небесах вулканического мира, не на жизнь, а насмерть, схлестнулись дроны людей и штурмовики ксаргов. Истребители Республики, в смертельном танце увлекая за собой гибридные перехватчики чужих, расстреливая боезапас уходили ввысь, уступая место свежим машинам.

Едва не столкнувшись с вышедшим из крутого пике штурмовым дроном, Богомол, продолжая падать, влетел в облако осколков другого беспилотника. Машину легонько тряхнуло.

– Восемь сотен! – оповестил экипаж коммандер.

Капрал Уэстлис потянула на себя манипуляторы. Четыре репульсора, стабилизационной системы посадки, полыхнули голубым пламенем. Стремительное падение сменилось плавным снижением.

***

Низкое полуденное солнце, громадным желто-оранжевым шаром, висело в тяжелом свинцовом небе, бросая длинные тени на бесконечные рытвины и отвалы. Цеха и ангары, долины особой экономической зоны, терялись в низкой дымке, стелившегося вдоль горячих камней, слабого тумана.

Основные промышленные объекты, сталелитейные заводы, станции обогащения руды и металлопрокатные производства были сосредоточены в экваториальных широтах Фагруса.

Усеянный сложной системой каналов и шлюзов резкопересеченный каменистый рельеф, задыхался хлопьями падающего пепла. Увлекаемые потоками лавы тяжелые транспортные платформы барж, медленно плыли по огромной огненной реке, пока мимо них проносились плазменные снаряды и свинцовые пули. Редкими всполохами вспышек, разлетались в стороны смертельной шрапнелью,