осколки разорванных в клочья камней и застывшей пемзы. Оплавленными следами, расплывались на горячем металле человеческих конструкций, плазменные сгустки ксаргских бластеров и лазерганов.

Изрытая свежими рытвинами дорога к исследовательскому комплексу «Отара», научному объекту табианцев, расположенному на небольшом скалистом возвышении, дрожала от гула приближающейся боевых машин.

Из-за поворота показалась колонна легкой бронетехники в расцветке песчаного камуфляжа. Несколько приземистых бронеавтомобилей, с пустыми провалами снятых дверей, представлявших собой негерметичные легкие разведывательные пятидверные машины, ловко объезжая рытвины, неслись к табианскому комплексу. За ними едва поспевали пара колесных восьмиосных БМП и еще несколько броневиков другого типа.

Похожие друг на друга, как две капли воды, контрактники в закрытых герметичных экзоскелетах СКВО пустынного цвета, разобравшись по направлениям, вели разведку цели, высунув свои импульсные винтовки за борта машин.

На капоте головного транспорта, красовалась грубо нарисованная эмблема оскалившегося велоцираптора на геральдическом щите с красноречивой подписью: «Пятьдесят седьмая мобильная бригада триста сорок третей ККП восемьдесят седьмое оперативное соединение семнадцатого секторного флота».

В очередной раз, ловко уведя машину, от прилетевшего со стороны комплекса сгустка плазмы, водитель, вывернув руль, заехал назад на дорогу.

– Всем рапторам, раптор два на связи, рассредоточиться! – раздалось на общем канале.

– Раптор два, раптор два три, вас понял. Раптор два, раптор два один браво, вас понял. Раптор два, раптор два два, вас понял, – послышались команды подтверждения из радиостанции.

– Раптор два, раптор два один альфа, вас понял, – ответил лейтенант-коммандер, щелкнув флажком предохранителя.

– Серег, давай-ка по медленнее чуток, тут более-менее открытая местность, надо аккуратнее, – бросил офицер сидевшему слева водителю.

– Прямо по ходу движения транзитная станция, Отара в четырёх километрах к югу, судя по тактической карте, скоро должен быть мост, дед полагает что там ксарги развернули свой опорный пункт.

Пронзительным визгом, почти на бреющем полете, поливая огнем виднеющиеся впереди цистерны транзитной станции, над разворачивающейся в цепь по фронту колонной, пролетел ударный угловатый коптер.

– Всем рапторам, говорит раптор два-главный, на двенадцать часов контакт с силами противника. Повторяю, двенадцать часов контакт! Колонна стой!

– Отсюда никого не вижу… – сказал водитель, сбавляя скорость, пока на общем канале связи, в очередной раз, один за другим, командиры боевых машин докладывали подтверждения полученной команды.

– Я тоже, – устало бросил стрелок за пулемётом в небольшой башенке на крыше машины.

Почти синхронно, броневики стали останавливаться. Не успевшая перестроится вторая машина, прекратив маневр, плелась позади головной.

– Два один альфа, второй на связи… Разворачивайтесь! Прием! – сухой голос командира роты затрещал статистическими помехами.

– Два-главный, это два один альфа, нас блокирует два два, прием? – бросив взгляд в экран заднего вида, ответил лейтенант-коммандер.

– Раптор два два, раптор два на связи, разворачивайтесь! Вы блокируйте взвод, как поняли?! – ротный перешел на грубый рык.

– Раптор два, это раптор два два, колесо попало в выбоину… – оправдывался командир машины.

Лейтенант-коммандер, опустив блок сканера-дальномера к визору, вглядывался в полыхающие развалины транзитной станции.

– На двенадцать движение, КПП, шестьсот метров, в инфракрасном диапазоне чисто… термальный камуфляж, – поймав низкую фигуру ксарга в перекрестие синхронизированного с костюмом, прицельного комплекса винтовки, отрывисто доложил офицер головной машины по общему каналу.

Щелчок спускового крючка.

Выстрел. Лязг затворной рамы, досылающей очередной десятимиллиметровый импульсный патрон.

Выстрел.

Грохот короткой очереди своевременно приглушили активные наушники, встроенные в шлем.

– Противник по фронту, противник по фронту! – по общей линии закричал водитель, когда в ответ, со стороны КПП, раздался громкий визг стационарного плазмомёта ксаргов.

Взунг, взунг, взунг…

– Противник на двенадцать часов, двенадцать часов, как поняли?! – надрывался командир третей машины.

Дружным гвалтом, загрохотали крупнокалиберные пулеметы орудийных башен. Росчерки трассирующих пуль и сорокамиллиметровых снарядов страйкеров, смертельным вихрем обрушились на транзитную станцию.

– Всем рапторам, два четыре, наблюдаю шагоход справа, половина второго! – почти синхронно с оглушительным взрывом подкалиберного ксаргов, проорал на общей частоте стрелок четвертого Лигра.

– Еще трое слева, у черной цистерны! – скомандовал лейтенант-коммандер, перекинув винтовку в правую руку.

– Держу! – стрелок за пулеметом, накрыл совершающих перебежку ксаргов, длинной очередью.

В ответ, в сторону головной машины, полетели сгустки голубой плазмы.

Противным звоном, даже через наушники шлемов, ударил по ушам грохот стартовавшей управляемой ракеты. Со стороны левого фланга, в направлении легкого шагохода ксаргов, едва виднеющегося у свежих развалин, сорвавшись с направляющей рельсы, тубуса башни богомола, петляя в метре над раскаленной землей, полетел реактивный снаряд.

– Всем рапторам, говорит раптор два-главный, на левом фланге свои! Повторяю, на левом фланге свои! Общая команда – перегруппировка! Интенсивность огня на двенадцать часов не снижать! Два пять, зацепите два два! Страйкер в голову колонны! – явно чем-то взволнованный, перекрикивая грохот выстрелов, приказал ротный.

Свалившаяся невесть откуда, боевая машина, выпустив по шагоходу вторую управляемую ракету, застрекотала крупнокалиберным пулеметом.

Ведя прицельный огонь из своей винтовки по виднеющимся вдалеке бойцам противника, лейтенант-коммандер, расстреляв обойму, потянулся к подсумкам на груди за свежим магазином, когда Лигр, совершив крутой поворот, заехал за подоспевшую БМП.

***

2195 г. 8 ноября 23:05 МСК

Конфедеративная Республика,

планетарная система СпектрРГ863,

275 световых лет от Земли

Похожий на массивный крест с широким основанием, списанный военный транспорт, бледным юрким пятнышком, мчался прочь от планетного диска Аксэ.

Сидя в кресле второго пилота, кучерявый паренек, напряженно всматривался в черноту космоса, раскинувшегося за колпаком кабины фрахтовика. Резкий свист отъехавшей в сторону двери, заставил Карла невольно вздрогнуть. Быстрым шагом, к своему рабочему месту прошагал Бач.

– Система, отключить автопилот, перехожу на ручное управление, – приказал темнокожий гангстер, взявшись за чебурашку блока управления корабельного штурвала.

Челнок легонько тряхнуло, когда искусственный интеллект корабля передал управление посудиной афроамериканцу.

– Почему мы еще не совершили гиперпрыжок? – спросила Алисова, вошедшая в кабину вслед за контрабандистом.

– Летать через гиперпространство, это тебе не брови подводить и ногти наращивать, ясно? Без расчета по точкам выхода в реальное пространство, корабли не прыгают. Как дроид закончит, так и полетим, – не отрываясь от штурвала и приборной панели, бросил через плечо Бач.

– Кстати Карл, – продолжил контрабандист, поймав удивленный взгляд кучерявого попутчика, устремленный на коротко стриженного парня, приобнявшего красотку за талию.

– Это Эндрю, работает на Конфедерацию, Эндрю, это Карл наш хакер…

–Я, эм, на, мм, кхм, – неловко замешкался кучерявый парнишка.

– Расслабься, он не из полиции, – бросила Алисова.

– Приятно познакомится, – кивнул контрактник.

– Эмм..да.. коне..конечно, – заикаясь, Карл ответил на сильное рукопожатие, – бб..бб..Бач, ччто..этто, – кучерявый ткнул пальцем в дисплей панели управления. На маленьком экране, в задней нижней полусфере сканера горел красный индикатор приближающейся враждебной цели.

– Похоже, что гопота от нас так просто не отстанет…

– Как они нас нашли и догнали? – удивленно спросила Катрин.

– Ну знаешь ли, с этой задницы по ошибке названной колонией, не