над крышами я разглядел колоннообразное здание с плоским верхом, похоже, то самый автовокзал.

Осталось метров пятьсот.

— Так, это еще кто там? — спросил Дю-Жхе, когда я уже собрался шагнуть на обочину. — Залегли!

Из переулка чуть дальше к северу на автотрассу выходили бойцы, которых я за последние дни навидался кучу. Издалека мы не могли разглядеть символы на стандартной бронезащите, поэтому пока было неясно, кто это, но шлепали они на своих двоих, и щеголяли только легким оружием.

Сердце мое сжалось от дурного предчувствия.

— Что это за упыри? — спросил Макс. — Еще их тут не хватало. Может мимо пройдут?

Но чужаки внезапно остановились, словно услышали эту реплику.

— Гирваны, — сказал зоркий Дю-Жхе.

Глава 19

За шоссе над крышами поднялось нечто маленькое, черное, и со свистом понеслось в нашу сторону. Я разглядел аппарат треугольной формы, напоминавший дестроеры из «Звездных войн», только маленький, радужное мерцание под его брюхом, и что-то вроде огромного фасетчатого глаза на носу.

Эта штука прошла над гирванами, уклонилась к северу, а затем видимо обнаружила нас, поскольку резко сменила курс.

— Беспилотник, ха-ха, — заметил Макс.

— И скажи спасибо, если не ударный, — буркнул я.

Для ударного он был мелковат, но это по земным меркам.

Дю-Жхе выстрелил лежа на спине, короткой очередью, нацелив автомат в небо… и попал! Глаз разлетелся вдребезги, аппарат зарыскал из стороны в сторону, а затем и вовсе пошел к земле. Назойливый свист затих, громыхнуло, и в небо поднялся столб серого дыма.

Но было поздно, гирваны уже бежали к нам.

— Огонь! — скомандовал я.

Один из них упал явно не по собственной воле, остальные залегли, а потом и вовсе поползли назад. Из переулка дальше к северо-востоку на шоссе выбежали еще несколько, и рванули наискосок через проезжую часть.

Минут через десять они будут у нас на фланге.

— Хватит, уходим, — сказал я.

Проклятые гирваны, что им тут понадобилось, неужели они все еще отлавливают меня? Или просто решили захватить местный «автовокзал», раз не получилось зацапать гегемонский дворец?

Мы оттянулись обратно в промзону, от наступавшего врага нас скрыл высокий забор с огромными механизмами за ним. Слева потянулась свалка металлолома — ржавые горы полусгнивших конструкций, поросшие чахлой растительностью, останки башни, уже не ажурной, как предыдущие, а похожей на водонапорную.

Котик бросил на меня задумчивый взгляд и удалился в ту сторону, и правильно сделал — рядом с нами сейчас слишком опасно, активно летают пули и все такое.

— Попробуем на юг, братва? — предложил Ррагат, обойдем их. — Не сплошной же фронт?

Я подумал, и кивнул.

Мы свернули, как только закончилась свалка, чуть не доходя того дома, около которого я выбрался из-под земли. Мелькнула мысль, не вернуться ли в тоннели, но я ее отбросил — нет, нет, только не в гости к черным людям, а кроме того, там может быть Лиргана со своими добрыми молодцами.

И через пару сотен метров мы вновь наткнулись на шоссе — судя по всему, оно загибалось полукругом, уходило дальше на запад.

На другой его стороне виднелось нечто непонятное — поле торчащих из земли столбов, черно-зеленых, с плоскими, точно срезанными верхушками и лоснящимися боками. Между ними лежала голая, без единой травинки земля, и уходило все это до самого горизонта, где поднималась настоящая рукотворная гора, пирамида.

— Что это такое? Клево, вапще, — заметил Макс.

— Преобразователь выброса, — сообщил Ррагат с таким видом, словно показывал самую простую и понятную вещь на свете.

Хотя кто знает, может для местных оно и так, а покажи им бензоколонку — удивятся!

— Пройти через него можно? — уточнил я.

— Без базара, — отозвался бывший шулер.

И мы побежали через шоссе.

Между столбами чуть правее что-то шевельнулось, поднялась фигура того же черно-зеленого цвета. Блеснул раструб с забранным решеткой дулом, раздалось знакомое «та-так-так», и одного из моих бойцов буквально разорвало в клочья, только полетели в стороны кровавые ошметки.

Я впервые увидел, что творит оружие тиззгха, и понял, что броня против него бесполезна.

— Твою мать! — я вскинул собственный автомат, начали стрелять остальные.

Тиззгха присел, растворился меж столбов, и в следующий момент один из них взорвался. Прянуло в стороны бледное пламя, полетели черные осколки, и тут же начали рваться его соседи — по одному, без спешки, но реакция расползалась через поле.

— Назад! — завопил я, хотя никто в таких приказах не нуждался.

Мы лежали на обочине, прижавшись к холодной земле, и я мрачно смотрел на то, что происходит на другой стороне шоссе. Детали «преобразователя» гибли одна за другой, но там, где они стояли, оставалось зеленоватое марево, неприятная даже на вид дымка, в которую я бы не сунулся ни за какие коврижки, и она ползла в нашу сторону, неспешно, но уверенно.

Прятавшиеся там тиззгха вряд ли выжили в этом аду, но это утешало мало.

А потом в небе раздался свист, и появился еще один аппарат вроде того, какой сбил Дю-Жхе. На этот раз его заинтересовали не мы, а место катастрофы, и он некоторое время покружил там, но я не сомневался, что его фасетчатый глаз засек и нас, и передал изображение своим хозяевам.

Интересно кстати, почему у армии Гегемонии нет беспилотников вообще, по крайней мере я их не видел? Удивительное все же сочетание невероятно продвинутых технологий с примитивностью в военном деле, социальной организации, и даже в инженерных подходах.

— Пора валить, — заметил я, когда зеленоватое марево пересекло середину шоссе. — Хотите под землю?

Ответом стали испуганные и удивленные взгляды.

— Значит попробуем пробиться через север.

Но мы успели только вернуться к тому же полуразрушенному дому, как нас обстреляли. Огонь начался как раз с той стороны, куда я собирался направиться, с одной из трех башенок, что выстроились в ряд.

Пришлось снова вжаться в землю, отползать.

— Все же под землю, — сказал я. — А чего делать, чтоб я сдох?

Следующий выход из тоннелей на востоке находится уже за «автовокзалом», и есть шанс, что там нет гирванов, что там тихо.

И мы поползли обратно, туда, откуда пришли, чтобы приподняться за первым же «сараем». Но одолели только половину расстояния, когда впереди показались чужаки в бронезашите.

— Вот они! Сами явились! — донесся полный злобы голос Лирганы. — Соскучились?! Сложите оружие, куски дерьма!

Их было много, значительно больше, чем я думал — около полусотни.

И это значит, что нам не прорваться, мы все тут поляжем, как и при столкновении с гирванами. Остается юг, ядовитое марево и возможные новые засады тиззгха; и вот эти типы как