— И что бы ты сделал? — уточнила я. — Приказал оправдать Джеки?

— Ради тебя я готов на все, — Агэлар подкрался ко мне со спины и обнял. — Даже на злоупотребление властью.

— Никогда не предлагай юристу нарушить закон, — отказалась я от помощи. — Я за то, чтобы все делалось правильно.

— В таком случае желаю удачи, — муж поцеловал меня в висок. — Она тебе понадобится. Лорды-судьи еще те упрямцы.

— Ничего, я тоже умею настоять на своем.

Вскоре мы с Джеки стояли перед лордами-судьями. Заседание суда проходило за закрытыми дверями, без посторонних. Я лично на этом настояла. Все потому, что тактику выбрала не совсем обычную.

Обвинителя в этот раз не было, так как приговор Джеки был известен. Слово предоставили сразу адвокату, то есть мне.

— Когда Великий Дракон умер, я была в Алькасаре, — мы с Агэларом настаивали на том, что Катрина Драгон и Катья Драгон — две разные женщины. — И мне известно настроение толпы. Шепот «наконец-то» звучал в те дни намного чаще, чем трагическое «на кого же ты нас оставил». И вы, досточтимые лорды, тоже были среди тех, кто радовался гибели Великого Дракона.

— В чем вы нас обвиняете? — насторожились судьи.

— Ни в чем. Напротив, я разделяю вашу позицию.

— К чему вы ведете, ваше величество? — осторожно поинтересовался самый старший из лордов. Благодаря королевскому статусу ко мне относились уважительно.

— Я предлагаю вам объявить Великого Дракона тираном, а всех, кто пострадал от его репрессий, реабилитировать в глазах закона.

Вот я и озвучила то, ради чего пришла. Прежде чем явиться в суд, я провела расследование и немало времени просидела в архивах. Там я выяснила, что Фейсал многим перешел дорогу.

Например, сын лорда справа от меня был изгнан из страны по приказу Фейсала. У другого лорда конфисковали часть земель. Таких примеров хватало. Почти каждому Фейсал так или иначе перешел дорогу. И я только что дала им шанс отыграть все назад. Неужели откажутся?

— А правитель?.. — уточнил один из лордов.

— Он во всем поддерживает меня и не станет возражать, — ответила я.

Естественно, я все обсудила с Агэларом заранее. Он в самом деле был не против. Сказал, что начинать правление с добрых дел — хороший знак. Ведь большинство пострадали от рук Фейсала без всякой на то причины. Они были ни в чем не виноваты.

Лорды совещались недолго. Они быстро осознали, какое выгодное предложение им только что сделали, и согласились с моими доводами.

— Досточтимые лорды, вы приняли мудрое решение и не пожалеете о нем, — кивнула я. — И для начала я предлагаю снять все обвинения с этого беса-прислужника и вернуть ему истинную форму, — я указала на Джеки. — Теперь он должен считаться скорее героем, чем преступником. Ведь он помог уничтожить тирана. Это будет первый шаг на пути к реабилитации жертв Великого Дракона.

Такого поворота лорды не ожидали. Но куда им было деваться? Решение-то уже принято.

Мы вышли из зала суда победителями. Теперь уже Джек, а не Джеки, вернул свой настоящий облик. Он был выше меня на полторы головы и вдвое шире в плечах. Ходячая гора мускулов.

Первый конфуз случился уже в дверях. Джек ударился плечом за косяк.

— Ты чего? — я испугалась, что смена облика плохо сказалась на его самочувствии.

— Я привык быть маленьким, — смутился Джек.

— Но теперь хотя бы голос соответствует внешности, — подбодрила я. — Остальное приложится.

За дверями суда нас встречал радостный Аякс.

— Мои поссдравления! — прошипел он, ластясь ко мне.

— Очень мило с твоей стороны, что ты радуешься за Джека, — улыбнулась я.

— Вот еще! — ощетинился серпопард. — Девчонкой он был сссимпатичнее.

— Что шерстяной сказал? — насторожился бес. Он четко улавливал ехидные нотки в шипении серпопарда.

— Что ты отлично выглядишь, — соврала я, а сама переспросила у Аякса: — Тогда кого и с чем ты поздравляешь?

— Тебя, — важно ответил он. — Сс будущим пополнением.

Серпопард выразительно уставился на мой живот. Я тоже опустила голову и посмотрела туда же. Мне понадобилась целая минута, чтобы сообразить, на что он намекает.

— Откуда тебе знать, что я беременна? — спросила напрямую.

— Я же все-таки ссерпопард, — напомнил Аякс. — У меня нюх.

— Ты что же, в состоянии унюхать беременность?

— Рассумеется, — важно кивнул он. — Ссейчас ты пахнешь иначе.

Я прижала руки к животу. Почему-то я сразу и безоговорочно поверила необычной «повитухе». Серпопард в самом деле многое чуял и никогда не ошибался. Так с какой стати сейчас должно быть иначе?

Возможно, утреннее недомогание было вызвано вовсе не переживаниями перед судом. Это был самый настоящий ранний токсикоз.

— Надо рассказать Агэлару. Сейчас же! — мне не терпелось обрадовать мужа. В том, что он будет счастлив, ни секунды не сомневалась.

— Он в парке, — сказал Джек. — Поторопись. Может, еще застанешь его.

Я последовала его совету. Уже через пару минут выскочила на улицу. Агэлар действительно был в парке, Джек не ошибся. Муж что-то обсуждал с земляными лордами-драконами. Их делегация на днях прибыла в Алькасар.

Я остановилась, не решаясь прервать разговор. Но Агэлар меня заметил и сам, извинившись перед собеседниками, направился ко мне.

— Ты выиграла суд, — улыбнулся он.

— Откуда ты знаешь?

— Во-первых, ты вся сияешь. А во-вторых, ты моя жена, а значит, ты не могла проиграть.

— Надеюсь, ты не повлиял на судей? — заподозрила я неладное.

— Я бы не посмел, да мне и не надо было. Лорды и так тебя побаиваются. Все-таки первая королева Алькасара. Они не знают, чего от тебя ожидать.

Я хмыкнула. И правильно делают. Сама порой не в курсе, куда меня занесет.

Затем тряхнула головой:

— Но я пришла не за этим. У меня новость: в семье правителя намечается пополнение, — я прижала руку к животу. Кажется, этот жест быстро войдет у меня в привычку.

В глазах Агэлара вспыхнуло так хорошо знакомое мне пламя. Это огненный дракон рвался наружу. Вообще-то Агэлар без труда сдерживает его, но только не в момент сильного душевного волнения.

— У меня будет… — он запнулся, — сын?

— Или дочь, — добавила я. — Тут уж как получится.

— Наследник, — Агэлар не сводил глаз с моего живота. В его голосе звучал благоговейный трепет. А в следующую секунду он взревел, едва не оглушив меня: — Все слышали? У меня будет наследник!

Огненный дракон все же вырвался на свободу. Смена обличия произошла мгновенно, распугав делегацию лордов. Бедняги бросились врассыпную, пока их не опалил огонь. Одна я осталась на месте.