От угрюмых мыслей отвлек звонок домофона, и Юля только тогда заметила, что уже достала смартфон и открыла в списке контакт Влада. Решительно отложив гаджет, она пообещала себе, что не станет звонить.

– Вот и пицца, – бодро объявила она, вскакивая на ноги и направляясь в прихожую.

Семка за ее спиной не выказал никаких эмоций по этому поводу.

17 марта 2017 года, 18.30

С того момента, как за Артемом захлопнулась дверь, Влад пребывал в весьма странном состоянии. Нечто похожее он испытывал, когда только ослеп, а прочие органы чувств еще не адаптировались, не взяли на себя дополнительную ответственность. Он чувствовал себя оглушенным, оторванным от мира. Он что-то делал, даже разговаривал – сначала с Гориным, потом с Юлей, наконец с Игорем, – но все это как будто происходило не с ним. Или не в реальности. Во сне. Да, это было отчасти похоже на сон с его приглушенными красками и провалами в сюжете.

Осознавать и осмыслять происходящее Влад начал уже в машине по пути в аэропорт. Наконец потрудился выяснить, какой билет ему прислал брат: рейс, время вылета, город назначения. По расписанию самолет должен был вылететь в 19.45, и это означало, что едут они впритык, рискуя опоздать в случае возникновения любой пробки. Впрочем, это Влада не пугало: улететь всегда можно и следующим рейсом, встречающий на той стороне ассистент, скорее всего, подождет, вписав это неудобство в счет за свои услуги.

Если что и пугало, так это осознание простого, но угнетающего своей безысходностью факта: он не сможет вернуться. Ни к Юле, ни к семье. Независимо от того, увенчается операция успехом или нет, вернется к нему зрение или нет. Это был билет в один конец. Влад не чувствовал в себе сил противостоять брату и рисковать жизнью Юли, но и простить себе того, что ушел с пути серийного убийцы, позволив ему выбрать и прикончить еще как минимум одну жертву, он не сможет. Жить как прежде, радоваться жизни рядом с любимой девушкой, общаться с родными, неся в себе эту страшную тайну, не сможет.

Молчаливость Игоря сейчас была как никогда кстати. Водитель-телохранитель не задал ни единого вопроса, когда Влад вызвал его и велел отвезти в аэропорт, а после обратиться к Горину за новым назначением.

– Я вернусь нескоро, поэтому в ближайшее время водитель мне не понадобится, – объяснил он.

Игорь, конечно, был в курсе и грядущего дня рождения Юли, и их дальнейших планов, которые столь радикально пришлось изменить, но никак не прокомментировал распоряжение, чему Влад был очень рад.

Молчал Игорь и в поездке, позволяя ему вариться в собственных мыслях, которые крутились в основном вокруг предсказаний Смотрителя и Татьяны. Первый уверенно называл семнадцатое марта, предрекая скорую гибель, вторая говорила, что шанс выжить есть, если «сойти с пути». Влад полагал, что именно это он и сделал, а значит, будет жить. Радости в этом было мало, и он пытался убедить себя, что поступает так ради безопасности дорогих ему людей, но червячок сомнения грыз, снова и снова повторяя, что он спасает собственную шкуру.

Зазвонивший вдруг смартфон отвлек на себя внимание. Отвечать не хотелось, кто бы это ни был, но Влад все же сделал над собой усилие.

– Да?

– Влад, – в трубке неожиданно раздался чуть подрагивающий голос Семки. Похоже, мальчик или только что плакал, или был готов разрыдаться, но держался из последних сил.

– Семка? Откуда у тебя мой номер? Что случилось?

– Юлька, – мальчик всхлипнул и часто задышал. – Пропала.

В груди похолодело и тревожно екнуло.

– В смысле – пропала?

– Привезли пиццу, она вышла за ней и пропала, – сбивчиво объяснил Семка. – А ее потом принесли, но Юльку он не видел.

– Кого принесли?

– Пиццу!

– И курьер не видел Юлю, которая вышла ему навстречу?

– Да!

– Мама дома?

– Нет! Мы были вдвоем, – плаксиво протянул Семка, все-таки заливаясь слезами страха.

– А Юле ты пытался позвонить?

– Она телефон оставила, я с него звоню.

– Так, ясно, – пробормотал Влад, хотя ему ничего не было ясно. – Во-первых, запри дверь, если еще этого не сделал. Во-вторых, сиди дома тихо и не открывай никому, кроме мамы, понял? Обязательно посмотри в глазок, когда она придет. Хорошо?

– Хорошо. А как же Юлька?

– Я найду ее, обещаю. Все будет хорошо. Будь умницей.

Влад сбросил звонок и пару секунд сидел неподвижно, держа смартфон в руках и переваривая услышанное, после чего пробормотал:

– Разворачивайся.

– Владислав Сергеевич? – переспросил Игорь, видимо, не расслышав.

– Разворачивайся! Мы едем обратно. И как можно быстрее.

Игорь больше ничего не сказал, а машину резко бросило вправо. Влада качнуло с такой силой, что он едва не приложился головой о стекло, сзади истошно загудели, но БМВ продолжило резкое перестроение и, судя по ощущениям, благополучно выскочило на развязку, чтобы меньше, чем через минуту, съехать на полосу движения в обратном направлении.

– Гони быстрее, – велел Влад, одновременно пытаясь найти в справочнике номер Юлиной мамы.

– Будут штрафы.

– Плевать, даже если тебя лишат прав. Я куплю тебе новые.

– Понял.

Влада вжало в спинку сиденья, когда машина резко ускорилась, разгоняясь до своего максимума.

Вызывая из памяти нужный номер, Влад уже понимал, что произошло. Артем обманул его. Брату было мало убрать его подальше, чтобы не мешал. Он выбрал Юлю в качестве последней жертвы. Может быть, она ему подходила больше других. Или это была изощренная месть за прошлую неудачу. Но чем бы ни руководствовался Артем, этот выбор стал его ошибкой. Юлю Влад ему не отдаст, даже если вмешательство будет стоить ему жизни.

Видимо, Смотритель знал все заранее. От судьбы не уйдешь, даже если попытаешься сойти с пути. Влад попытался, но теперь стремительно на него возвращался, боясь лишь одного – не успеть.

Зато червячок сомнений пристыженно заткнулся.

17 марта 2017 года, 18.50

В зале, где проводилась презентация, Соболеву торчать не пришлось. Его уже проверили несколько раз, все входы и выходы контролировались, так что внутри было достаточно безопасно, а хозяин вечера и его гости явно предпочитали перетирать свои многомиллионные дела без посторонних. Зато в холле, где были накрыты фуршетные столы, уже почти час было тихо и спокойно. Никто не мешал пить кофе, закусывая его крошечными бутербродами и пирожными. Молчаливые официанты лишь подкладывали закуски там, где их становилось слишком мало, а пару минут назад принялись разливать по бокалам то самое недурное шампанское, которое обещал Беккер. Из этого можно было сделать вывод, что презентация за закрытыми дверями скоро закончится и гости вернутся в холл, чтобы немного выпить и поболтать уже в более расслабленной обстановке. Соболев надеялся, что эта часть вечеринки тоже не затянется больше, чем на часок. Ужасно хотелось домой.