– Тогда может быть наши истребители вам помогут? У нас правда всего три «Мародера»…

– Держи их при себе! Ты забываешь про латха, у них хватит скорости, чтобы оторваться от основных наших сил и атаковать «Ковчег»… о, дааа! – вдруг торжествующе крикнула капитан Риз, – наконец-то они это сделали!

Ласка повернула голову к тактическом экрану, на котором еще метались всполохи высвобожденной чудовищной энергии. Растеряв почти все свои канонерки и видя приближающийся рой ракет, криссы предпочли уничтожить его выстрелом из дезинтегратора, разрядив тем самым и второй флагман.

– Атакуем по плану «Дельта-три»! Быстрее, пока они не перезарядились! – скомандовала Эмили Риз.

Основное оружие белок работало только на средних дистанциях и находилось в курсовых неподвижных установках. Это вроде бы и создавало сложности в его применении, но на практике работало потрясающе! По команде Эмили, чази пошли на сближение с криссами всем скопом, только носители и линейный корабль держались чуть позади. Во время прорыва они потеряли несколько небольших кораблей, исчезнувших в лучах слабых дезинтеграторов или нарвавшихся на выпущенные латха облачка плазмы.

Быстро смяв канонерки и подойдя ближе, белки устроили настоящую резню. Из корпусов кораблей чази вырывалось по два луча, оранжевого и синего цвета. Любая материя, попадавшая в перекрестье этих лучей, горела и плавилась. Белки чертили лучами на броне флагманов длинные борозды, из которых вырывался пар – жидкость, плескавшаяся внутри «капель» при падении внешнего давления до ноля, мгновенно закипала и начинала бурно испаряться. Латха попробовали было открыть портал и сбежать, но не только у них блокираторы имелись, чази тоже обладали этой технологией. Черные шары дыр в пространстве, охваченные энергетическими сетками быстро гасли. Причем судна-блокираторы у чази не прятались за спинами своих соратников, а летели в общем строе и никак внешне не выделялись. Найти их и уничтожить в общей сумятице снующих вокруг флагманов кораблей было затруднительно.

Как ни странно, но подошедший к побоищу дредноут чази атаковал не флагманы, а крутящиеся рядом с ними «ежи» латха. Одного его могучего выстрела двухцветными лучами хватало на то, чтобы развалить «ежика» на две половины.

– Аккуратнее! Нам нужны пленные! – Джо озаботился тем, что его почитатели слишком быстро и бескомпромиссно уничтожали потенциально важные источники информации.

– Не сбавляйте напор! – не разделяла его беспокойство Эмили, – до перезарядки флагмана меньше минуты!

Ее истребители, проведя полное перевооружение, слегка припозднились к разбору криссов на части и переживала она в первую очередь за их сохранность, а не за эфемерную выгоду от допроса пленных.

– Слушайте Мать Битв! – пропищал в эфире кто из чази, – жги, рви, убивай! Во славу Ало-Тука!

Этот боевой клич как будто бы увеличил мощность излучателей чази. Не считаясь с потерями и повреждениями, они набросились на истекающие паром корабли крисcoв с двойной энергией. Первый развалился сразу на четыре куска. Второму флагману повредили под бронированной шкурой что-то очень важное, он загорелся изнутри кроваво-рубиновым цветом и исчез в колоссальной и яркой вспышке, ослепившей радары и оборвавшей связь между земными кораблями.

– Мы сдаемся. Прекратите огонь. Мы сдаемся. Прекратите огонь, – раздалось в эфире зацикленное сообщение, после того, как электромагнитная буря улеглась.

– Пленные! Не забывайте про пленных! – опять взялся за свое Джо.

Пока до него дошло, что он выбрал не совсем правильный тон, белки успели порезать на тонкие ломтики один из трех оставшихся латха.

– Великодушные чази, примите капитуляцию врагов ваших! – воззвал к своим подшефным Джо. И тут же добавил, – они поведают нам о местонахождении своих родных миров и впереди нас будут ждать новые славные битвы!

– Новые битвы – новые жертвы! Спалим их планеты дотла! – белки восприняли эту идею с небывалым воодушевлением, окружив плотным шаром оставшиеся корабли латха и явно ожидая, что те отмочат какую-нибудь глупость, чтобы моментально с ними разделаться. Однако латха заглушили двигатели и пробойники на своих кораблях и не мешали высадке абордажных команд с «Кейташи».

Два корабля – два пилота. Вот и все призы, которые люди заполучили. Латха стремились автоматизировать свои корабли по максимуму, чтобы минимизировать возможные потери от сражений и катастроф.

– Отставить! – запоздало скомандовала Эмили, после того, как на захваченных кораблях латха скрестилось несколько десятков оранжево-синих лучей.

– Зачем?! Зачем было их уничтожать?! Мы должны были их исследовать! – вторила ей Ласка.

– В воровстве технологий нет чести!  – гордо возразили чази.

– Ты вообще их можешь контролировать? – переключившись на личный канал, спросила Ласка у Джо.

– По большей части – да. Но парни они очень горячие. С неуправляемой психикой. Почти, как ты.

Крыть Ласке было нечем. Тем более, что буквально через полчаса ей пришлось подтверждать репутацию слегка чокнутой девицы. Латха доставили в уже оборудованную для содержания «устриц» каюту. В допросе изъявили принять участие практически все мало-мальски важные земляне и чази, но Ласка шустро перехватила инициативу, закрыв отсек для посещений, выставив охрану и даже вырубив связь, предварительно взвалив восстановление работоспособности «Ковчега» на Рому.

– Итак, ребятки, – очень по-доброму, стараясь не запугать трусливых созданий, глядя на совершенно одинаковые раковины за стеклом, произнесла Ласка, – пока сюда не ворвались разгневанные чази, которых едва сдерживает охрана, давайте-ка мило побеседуем.

Обе раковины приоткрылись почти одновременно. И из них высунулись два глаза на стебельках.

– Что ты хочешь узнать? – спросил один из латха.

– Ой, да сущую мелочь, – махнула рукой Ласка, – где находится ваш родной мир и все колонии?

Глаза юркнули под створки, которые со стуком захлопнулись. Для надежности оба латха тут же включили защитное поле.

– Мы не можем ответить на этот вопрос. Выживаемость нашей расы превыше всего. Это нерушимая традиция.

– Да, я об этом знаю. И вы не поверите – мы нашли действенный метод для преодоления этого вашего принципа. Но прежде чем его применить, хочу вас спросить вот о чем – вы занимаете одно положение в иерархии латха? Или кто-то из вас повыше будет?

– У нас равные ранги.

– Чудесно. Просто чудесно! – Ласка так обрадовалась, что чуть в ладоши не захлопала, – начинаем операцию «Первый пошел!».

– В чем ее суть?

– О! Сейчас увидите!

В наполненную желтым газом камеру зашли два штурмовика, таща за собой грузовую тележку. Положив на нее латха, и не говоря ни слова, они укатили моллюска.

– Куда вы увезли моего сородича?