Я положила находку в свою походную сумку и села на кровать. Теперь осталось дождаться Лориана и всадить ему в сердце стилет. Наверное, лучше это сделать тогда, когда он будет спать… Меня стали пугать собственные мысли! Я никогда не была кровожадной и жестокой, никогда не совершала преступлений. И с чего вообще взяла, что рука поднимется на Лориана? Но тогда зачем искала оружие, способное его убить? Я так запуталась в себе, что не могла ответить ни на один вопрос.

Нельзя придаваться сомнениям! Все давно решено. Я просто должна сделать то, что должна! Главное отбросить все чувства, сомнения и страхи, вспомнить насилие, загубленные мечты. После позорной сцены в чужом доме я дала себе обещание отомстить бастарду и не отступлюсь от своей цели. И пусть уподоблюсь такому же подлому поступку! Зато буду отомщена и умру со спокойной душой!

Пребывая в состоянии ненависти, я провела весь день в комнате. Мне не хотелось ни есть, ни пить. Я ходила из угла в угол, будто загнанный в клетку зверь и думала только о том, как бы поскорее покончить с Лорианом. Я старалась набраться смелости, уговаривала себя, что поступлю правильно. Всем станет легче, если освобожу мир от правления Черного Дракона и не позволю пророчеству свершиться.

Ноги уже болели от постоянного хождения, но я не могла заставить себя присесть даже на секунду. Когда на Черные холмы опустились сумерки, я уже была на грани обморока. Подошла к окну, которое выходило на площадь, и стала наблюдать за снующей снаружи прислугой. Казалось, что они в панике бегали туда-сюда, но я не сразу сообразила, с чем это связано, пока не увидела, как на площадку приземлился воздушный дракон. Я сразу его узнала, ведь раньше мне доводилось на нем летать. Сердце зарделось! Герцог Ларс! Зачем он здесь? Его прислал Лориан? Может, что-то случилось? Не успела я ничего понять, как увидела, что в небе начинается настоящая битва. Огненная стража Черных холмов нападала на небольшую армию воздушных драконов. Ларс тем временем перевоплотился в человеческий облик, полоснул кинжалом по шее одного из прислужников и облачился в его одежду. Я в панике заметалась по комнате. Первым делом достала сумку из-под кровати и перекинула ее через плечо. Подбежала к двери и застыла на месте. Я не понимала мотивов герцога. Зачем он напал на владения Лориана? С какой целью прибыл? Я тут же вспомнила его обещание о том, что могу рассчитывать на его помощь, но о помощи я не просила!

Пока я ломала голову, как лучше поступить, и металась в поисках выхода из сложившейся ситуации, в покои ворвался Ларс. Его одежда была забрызгана кровью, а из коридора доносились жуткие крики людей. Сердце ухнуло в пятки, а тело сковал страх. Я смотрела на герцога широко распахнутыми глазами и не могла вымолвить и слова.

— Скорее, Солара! — схватил он меня за руку и потянул на себя. — Надо уходить! Пойдем со мной!

Он потащил меня за собой в коридор. Я едва успевала бежать. Спотыкалась о мертвые тела прислуги, скользила по лужам крови. Крик застрял в горле. Я никогда не видела такой жестокой бойни! Люди Ларса расправлялись с каждым, кого встречали на пути и расчищали нам путь к выходу из замка. В небе над владением все еще кружили драконы-стражи, храбро сражаясь за Черные холмы. Огненное дыхание драконов всполохами озаряло небо, а сильные порывы ветра от взмаха крыльев воздушных, отталкивали огонь, разнося его все дальше за горизонт. От громкого, всепоглощающего рева драконов все смешалось в голове.

Герцог отпихнул меня от себя на безопасное расстояние, чтобы принять ипостась. Оказавшись в гуще бойни, я пришла в себя. Мне нельзя покидать владения бастарда, иначе не смогу исполнить свой долг. Я попятилась назад, а потом резко сорвалась с места и побежала в сторону конюшни. Мне нужно было найти укромный уголок и спрятаться от Ларса, чтобы дождаться пока все утихнет и попытаться все ему объяснить. В запале драки он не понял бы ни единого моего слова.

Я неслась вперед на пределе своих сил. Старалась не смотреть в небо. Видела перед собой только землю и пыталась не споткнуться о камни и не упасть. Наконец показались конюшни, но я не успела до них добежать. Меня сковала дикая боль в ребрах. Взглянув вверх, я увидела брюхо Ларса. Его когтистые лапы сжали меня в захвате. С молниеносной скоростью он взмыл вверх к мрачным, наполненным копотью облакам. От мощного потока воздуха, я не могла нормально дышать. Хватала его ртом и старалась расслабить тело, чтобы тиски не причиняли такую невыносимую боль. От страха все мысли улетучились из головы. Я просто барахталась в пространстве с закрытыми глазами будто рыба, которую выкинули на берег. Время потеряло всякий смысл, и я обмякла, больше не стараясь выжить. Беспамятство стало для меня спасением.

* * *

Я очнулась от резкого и противного запаха, который так резко вырвал меня из обморока, что я тут же распахнула глаза и закашлялась. Сразу начала нащупывать сумку и с облегчением поняла, что она на месте. Повернув голову, увидела Ларса с флакончиком дурно пахнущей жидкости в руках. Он быстро его закупорил и поставил на прикроватный столик. Я огляделась. Комната, в которой очутилась, была меньше стандартных замковых покоев в несколько раз, но кровать не уступала в мягкости и комфорте той, что стояла в опочивальне Лориана. Канделябр вмещал в себя пять крупных свечей и находился в противоположном от меня углу комнаты. Огонь хорошо освещал тесное помещение, где кроме комода, кровати и стола ничего больше не было. Даже камина нет! От холода уже начинали стыть конечности, и я натянула на себя теплое одеяло.

— Выпей. Согреешься, — Ларс протянул мне стакан с травяным чаем. Я присела в кровати, скривилась от боли в спине и вдохнула его приятные пары, которые избавили мой нос от назойливого запаха странной жидкости.

— Спасибо, — сделала я глоток и тут же обожгла язык. Скривилась от новой боли, но продолжила пить маленькими глотками. Сразу ощутила, как заныли ребра от перелета, и старалась лишний раз не двигаться.

— Прости, пришлось действовать быстро. Лекарь сказал, что ничего серьезного, но синяки останутся. Почему ты убегала, Солара? — он с сожалением посмотрел на меня.

— Я просто испугалась. Сама не знаю, почему побежала, — слукавила я. Пока не узнаю, где нахожусь и зачем, лучше не трепать языком о такой важной находке.

— Я обещал, что обязательно помогу тебе. Пришлось какое-то время играть роль послушного советника, чтобы усыпить бдительность Лориана. Как только он с войском покинул Дагайн, почти вся знать королевства встала на защиту нашей плененной принцессы, — мягко улыбнулся Ларс и нежно коснулся моего плеча.

— Где мы? — обвела я комнату взглядом.

— Мы в убежище Верховного Мага Стагмара. Оно годами строилось в подземелье горы Увару и хорошо спрятано от посторонних глаз. Послушники и учителя Драконьего Предела не догадывались, что рядом с Обителью есть место, где можно укрыться от войны. Хотя сама Обитель тоже является безопасным местом.

— Фергус? — заикаясь, произнесла я имя Мага и отставила недопитую чашку. Меня затрясло от такой новости.

Ларс кивнул и отнял от моего плеча ладонь. Встал с края кровати и присел за столик. Открыл крышку, что прикрывала тарелку с ароматным овощным рагу. Жестом предложил мне отведать. Я пересела с кровати на стул напротив герцога и подтянула к себе тарелку. От дивного аромата у меня закружилась голова. Я еще никогда не чувствовала себя такой голодной. Накинулась на еду, не соблюдая этикета, не обращая внимания на то, что за мной пристально наблюдает Ларс. Он молча дождался, пока закончу трапезу и заговорил только тогда, когда я потянулась к стакану с остывшим чаем.