— Фергус давно готовил восстание. Он наперед предвидел, что Лориан пойдет по головам ради власти. Убить родного отца и брата! У него совсем нет сердца! — со злостью выплюнул Ларс. Меня это так задело, что я не смогла сдержаться.

— Он не убивал ни отца, ни брата! Это вранье! Фергус убил Талоса! Я уверена!

— Почему ты защищаешь его, Солара? И это после того, что он с тобой сделал?!

Герцог бросил взгляд на мои волосы, и мне стало неловко. Я совсем забыла, что мой внешний вид без слов показывал, что в моих венах больше не текла драконья кровь. Изменился и цвет волос, и цвет глаз. Не надо рассказывать, как это случилось. Любой люмин знает про проклятие Аорелии и о том, как оно появляется. Я осеклась. Мне не хотелось говорить об этом с Ларсом, но он не собирался заканчивать наш разговор.

— Твой отец сейчас в нашем убежище, а мать в комнате лекаря уже час, как рожает.

Я опустила взгляд. Смерть приблизилась ко мне еще на один шаг.

— Так вот для чего ты принес меня сюда, — прошептала я. — Отец приказал?

— Вовсе нет! — протянул он ко мне руку через стол и накрыл мою ладонью. Я ее отдернула и встала из-за стола. Ларс подбежал ко мне и заключил в объятия, так крепко прижимая к груди, что все тело пронзила вспышка боли. — Я спас тебя от него. Лориан больше тебя не тронет. Я не позволю. И никто не тронет!

— Это не спасение. Ты лишь приблизил меня к краю скалы. И место выбрал подходящее. В Обители как раз есть такая, — отчаянно вырываясь из его объятий, закричала я, вспомнив историю Тилмы.

— Посмотри на меня! — прикрикнул он. Заключил мое лицо в ладони и заставил взглянуть ему прямо в глаза. — Ты не станешь избавлять семью от проклятия. Никто не посмеет тебя заставить, иначе будет иметь дело со мной. Мне жаль, что наша свадьба сорвалась. Я привел тебя сюда, чтобы исправить эту ошибку. Мне плевать на проклятие! Я полюбил тебя в тот миг, когда увидел на балу и все это время мечтал только о тебе! Выходи за меня замуж, Солара!

Мы летели на Ариум. Я и армия огненных и воздушных драконов. Все мои мысли были далеки от войны. Я думал о Саларе. О нашем будущем. Возможно ли оно? Что ждет нас впереди? Многое зависело от ее решения. Если она сделает правильный выбор, то станет настоящей королевой целого мира, а если нет — умрет. Я не хотел ее терять. Пусть и боялся признаться в этом самому себе, но от правды не убежать. Нужно принять ее как данность и попытаться исправить ошибки. Я знал, что могло спасти наши отношения — мне нужно вернуть ей драконью ипостась и тем самым снять с ее рода проклятие. Только в таком случае я мог рассчитывать на прощение. Но как это сделать я не представлял.

Лишь бы за время моего отсутствия в Черных холмах Солара не наделала глупостей. Будет сложно пережить новое предательство. Уж слишком много грязи было в моей жизни! Я больше не хотел в ней купаться.

Чтобы проверить, как там принцесса, я не удержался и отправил Фотала на разведку в свои владения. Остался без трэлла перед жестоким боем, но не посчитал, что это слишком большая жертва за сведения о Соларе. Летел и ждал вестей. А у границы водного королевства завис в воздухе, оценивая обстановку. Блуасаны успели подготовиться к атаке. Задействовали армию обычных людей и выставили ее на амбразуру. Мы могли бы перебить их в два счета! Просто сжечь дотла за несколько минут!

Я смотрел на них. Растерянных, слабых, невинных. Мне стало жаль свой будущий народ. Я понимал, зачем правитель Ариума отправил на фронт пушечное мясо. Он взывал к моему сочувствию и здравому смыслу. И не зря! Я не собирался их убивать, хотя они бросали в небо вилы и ножи, чем только рассмешили драконов. Я подал союзникам сигнал о том, чтобы они не нападали, и опустился на землю.

Мне хотелось уговорить мирный народ отступить. Ни к чему эти жертвы! Воевать за свое королевство должны истинные драконы, а не люди! Я видел страх в глазах никчемных защитников. Они понимали, что умрут сегодня, но не смогут задержать мою армию. Бессмысленная жертва! Олуэн не пожалел свой народ! Так пожалею я!

— Уходите! — закричал во весь голос. — Вернитесь к своим семьям! Я прибыл в ваше королевство для того, чтобы сражаться с драконами! Не губите свои жизни зря! Каждого из вас дома ждут родные!

Я замер, ожидая реакции их предводителя. Видел, что он настроен воинственно. Храбрый отчаянный мужчина, который выполнит любой приказ своего короля! Но цена этого приказа слишком велика и бессмысленна! Я ждал от него правильного решения, обводя взглядом несчастный народ. Моя армия была готова к бойне. Я спиной ощущал, что многим не терпелось начать.

— Отступаем! — закричал предводитель. Его голос дрогнул. Для блуасанов такое решение народа покажется предательством, а я вот вздохнул с облегчением. Не придется сжигать окрестности королевства дотла вместе с его жителями. Страх перед смертью пересилил отвагу людей.

Тучная армия противника начала расходиться, образовывая живой коридор, свободно впуская нас на территорию Ариума. Смехотворное против драконов оружие в виде мечей, палок, факелов и вил полегло на землю.

Я взмыл в воздух и повел соратников за собой прямо на замок Водный всплеск. Его восстановили после нападения, но дыры, которые так быстро не залатать, выдавали с лихвой мое недавнее вторжение. Драконы-стражи непробиваемой стеной окружили дворец. У них было хорошее преимущество против огненных. Пламенное дыхание антарийцев они могли потушить на раз, поэтому на штурм я отправил воздушных. Они кружили высоко в небе, массивными крыльями создавая воздушный поток, сбивающий с ног водных. Блуасаны не умели так высоко летать, но сейчас главное не вступать с ними в телесный контакт. Водные умели выпускать острые ядовитые зубы. После такого укуса редко кто выживал. Смертоносный яд проникал в кровь и разъедал внутренние органы противника. Медленно, болезненно и страшно драконы умирали после такой атаки. Для меня ценна жизнь каждого бойца, ведь численностью мы не превосходили блуасанов. Скорее наоборот. Олуэн бросил на защиту замка все силы. Даже знать не пожалел. Казалось, каждый житель Ариума сегодня принимал участие в бою. Что ж, я понимал, что будет нелегко, и война может затянуться надолго. Все же рассчитывал на то, что моя сила Великого Дракона поможет победить.

С самого начала сражения я не спешил вступать в бой, оценивая обстановку и выявляя слабые места противника. Фотал бы сейчас пришелся как раз кстати! Каждый дракон успел выпустить своего трэлла. Они нападали друг на друга, сражаясь не менее храбро, чем их хозяева.

Когда моя армия начала нести первые потери, я ринулся в атаку на главные ворота дворца. Именно там скопилась основная часть водных драконов. Я не боялся их укусов, ведь на меня не действовал страшный яд. Стоило мне оказаться в гуще сражения, как с другой стороны замка на подмогу блуасанам бросились земные драконы. Кармазины всегда считались мирным народом. Даже внешний вид этих драконов не внушал противнику страх. Коричнево-зеленая гладкая чешуя без единой зазубрины. Приплюснутая морда, короткий хвост и маленькие крылья. Они могли взлететь немного выше высоких деревьев и единственное, чем могли похвастаться в бою, как это зелеными ядовитыми парами, что исторгали из пасти в близком контакте с противником.