Я перевела дыхание и вдруг сообразила, что уже какое-то время стою перед зеркалом, рассматривая свое отражение и ничего перед собой не видя.

– Ваша Холодность? – позвала служанка.

– Да, все отлично. Можно идти, – откликнулась я.

Не бал. А значит, сойдет! К тому же, служанки на самом деле постарались. Синий костюм с серебристыми вставками. Обтягивающие, подчеркивающие фигуру штаны почти полностью синего цвета. Кофточка с укороченными рукавами, чтобы не мешались. На вороте и боках – серебристые вставки, как-то по-особенному подчеркивающие тонкую талию. Ткань хорошо растягивается, не будет стеснять движения. Я проверила, даже присела пару раз. Все очень удобно. Волосы заплетены в сложную косу и заколоты на затылке, впрочем так, чтобы при падении никакая шпилька не воткнулась мне в голову, наоборот, создается впечатление, что волосы смягчат падение, если я не успею ничего предпринять.

Я готова к турниру. По крайней мере, внешне. А что касается внутреннего состояния… у меня есть еще полчаса, чтобы настроиться.

– Ирэш?!

Да-да, за дверью обнаружился он!

– Ты все время здесь простоял?

– Нет, почему же. Я успел отлучиться по делам и вернуться. Пару вопросов решил по магической связи. Это так быстро делается, – Ирэш улыбнулся, – когда привыкаешь.

И предложил мне руку.

– Пойдем?

– Пойдем, – согласилась я, принимая предложение. Куда идти, я знала. Уже не раз мы тренировались на специальном поле на открытом воздухе, чтобы без помех чувствовать окружающую энергию и ею подпитываться. Да без подпитки мы бы просто не выдержали настолько напряженный график.

– Лайла, ты где? – раздался мысленный вопрос Азалара.

– Иду к выходу из замка.

– Вместе с Ирэшем? Мне доложили, что он опять вернулся.

– Да, он решил меня проводить.

– Ладно. Главное, что вы идете, а не застряли в комнате.

На этом отец счел разговор законченным.

– Надеюсь, на этот раз я не мешаю твоей работе по ловле предателей? – поинтересовался Ирэш, пока мы шли вдоль очередного коридора – путь в больших замках всегда неблизкий. Но в этот раз я даже радовалась возможности подольше оставаться с Ирэшем наедине. Снующие мимо слуги и посты стражи не в счет. Я просто не хочу спешить на турнир!

– Нет. Остался только Леоран. Он пытался напроситься на встречу, но папа не пустил.

При упоминании имени этого демона Ирэш поморщился.

– Последний?

– Единственный, кто еще осмеливается проявлять ко мне интерес. Ты же своим видом всех распугал!

– И что теперь будете делать? Не сможете выловить предателей? – не без издевки уточнил Ирэш. Его явно раздражала тема о демонах, которые успели за мной поухаживать.

– Почему не сможем? Просто те, кто еще хочет под шумок что-нибудь изменить в свою пользу, выбирают другие пути. Сотрудничество без попыток меня охмурить. Но на самом деле и они почти закончились. Азалар склонен полагать, что остальные демоны ему более ли менее верны и не рискнут ничего предпринимать.

– А как насчет турнира?

– Турнир… в нем участвуют в основном те, кто готов подчиниться, но полагает, что мы с Эльдиной непозволительно ослабляем их Повелителя.

– Ясно, – хмыкнул Ирэш. – Ты еще не определилась с тем, как звать Азалара?

Надо же, заметил. В этом плане у Эльдины гораздо больше такта. Собравшись с мыслями, все-таки попыталась объяснить:

– Я уже начинаю чувствовать себя частью семьи. Они так хорошо приняли меня, будто я всю жизнь с ними жила. Будто и не было этих восемнадцати лет вдали. Я вижу, как они стараются помочь мне поскорее привыкнуть, как относятся ко мне, как дорожат. И я пытаюсь отвечать им тем же. Но это так сложно. Восемнадцать лет все-таки были. Я считала отцом совершенно другого человека. Сложно. Наверное, подсознательно я уже считаю Азалара отцом, но… не знаю. Называть его папой временами язык не поворачивается.

– Ты привыкнешь. Со временем.

– Обязательно.

Ирэш, конечно, не стал повторять, как ошибался, отказавшись искать моих настоящих родителей. Он уже один раз извинился, пусть скупо, без лишних слов, но признал свою вину. Я снова об этом вспомнила. Прочитала это во взгляде Ирэша, когда наши глаза встретились. И так приятно стало на душе. Приятней, чем от самых страстных поцелуев. Потому что Ирэш признает, как важно для меня быть частью семьи. Больше не хочет превратить в игрушку, которую можно приковать к кровати и развлекаться, когда возникнет такое желание. Он начал считаться со мной и с тем, кто я есть. По крайней мере, как обещал, пытается.

– Лайла! Быстрей. Пора начинать.

На выходе из замка меня встретил Азалар. Рядом с ним, нервно перетаптываясь, стояла Эльдина. Надо же, никогда не видела ее настолько нервничающей! Даже когда уводила меня из-под носа Заирана, сестра не была такой дерганой.

– Иди, Лайла. Я буду наблюдать. Рядом, как и обещал, – сказал Ирэш. Немного поразмыслив, обнял меня и поцеловал, ничуть не смущаясь свидетелей. А вот я все же смутилась и, кажется, даже немного покраснела. Разве ледяной демон может покраснеть? Не представляю, как это выглядело, но ощущения были такие, будто щеки запылали.

К полю, где состоится турнир, переносились при помощи магии. Открывшееся взору зрелище ошеломило. Огромное поле больше не было пусто. Вокруг него стояли многочисленные трибуны, а на трибунах уже восседали демоны. Целые толпы ледяных демонов! От их разговоров стоял гул. Кое-кто из них даже покрикивал от нетерпения. А в окружении трибун сиял обновленный магический купол, созданный, чтобы защитить зрителей от случайных вспышек магии и участников – от вмешательства извне.

Теперь это было самое настоящее турнирное поле. При взгляде на него я вдруг четко осознала, что это не игра. Нам с Эльдиной предстоит выступать перед толпой, сражаться с серьезными противниками, чтобы доказать им всем, чего стоят ард Ригилон.

Я содрогнулась. Эльдина взяла меня за руку, и я ощутила, что она тоже подрагивает. Переглянулись, нервно улыбнулись.

– Мы справимся, – сказала Эльдина.

– Конечно. Иначе быть не может, – согласилась я.

Мы стояли под прикрытием магии на возвышении в некотором отдалении от купола. Судя по всему, эта постройка была сделана специально к турниру. Этакая башня без входа и выхода с просторной площадкой наверху. Вместо стен и потолка – защитная и скрывающая от посторонних взглядов магия. Подозреваю, если кто посмотрит в нашу сторону, увидит лишь переплетения ледяных узоров. Зато нам отсюда удобно наблюдать за происходящим.

Почти сразу после нас сюда перенесся Совэр.

– Мы будем здесь, – сказал Азалар. – А вы будете сменять друг друга на поле. Пока кто-то из вас на поле, мысленно разговаривать не получится. Наша связь не настолько сильна. Но вы, Лайла и Эльдина, будете друг друга слышать. Для этого вы достаточно натренировались.