По трибунам начали прокатываться смешки.

Да, веселое начало. Вот только, кажется, следующий противник уже не так прост.

Дагал ард Дэльмер, молодой парень со стальными глазами, не спешил на меня нападать. Стоял, внимательно отслеживая любое движение или даже только взгляд. Я тоже не спешила, вспоминая все, что прочитала о нем.

Этот противник посерьезней, чем все предыдущие. Умный, хитрый, изворотливый. Достаточно мастерски владеет магией, несмотря на возраст – всего двадцать два. Правда, «всего» для меня не так уж мало. Все противники занимались ледяной магией с детства. Я – только два месяца. Зато какие это были два месяца!

Вероятно, он ждал от меня уже приевшейся атаки снегом сверху или снизу. Не дождался. И все-таки решил атаковать первым. Ледяной, колючий вихрь взвился между нами и устремился в мою сторону. Я выставила щит, мгновенно просчитав силу вихря. Одной силой Дагалу не победить, я во много раз его превосхожу. Но и мне не стоит выкладываться сразу, а потому построенный мною щит был лишь ненамного сильнее, чтобы выдержать удар.

Похоже, демон и не рассчитывал сразить меня этим вихрем. Сорвавшись с места, снова атаковал, сразу с двух рук направляя ко мне потоки магии. Для разнообразия я призвала снежный вихрь, поднялась на нем, буквально перепрыгивая через все враждебные потоки. И уже сверху, пролетая над головой не успевшего остановиться Дагала, атаковала. От обрушившейся на голову магии он все же сумел защититься. Отчасти как раз потому, что бежал. Я приземлилась у него за спиной. Повернулись друг к другу мы одновременно. Правда, Дагал всерьез изменился – его лицо покрывали многочисленные порезы, кое-где из них торчали острые льдинки. Это мой снежный вихрь, на котором я пролетала над противником, оказался с сюрпризом.

Мы атаковали одновременно, снова шагая друг к другу.

– Лайла, берегись!

Вместе с мысленным криком Эльдины мне пришел образ мелкой змеящейся нити, которая вдруг взметнулась у меня за спиной. И я ведь не заметила ее, потому что слишком увлеклась атакой! Благодаря Эльдине я успела защититься, одновременно с тем добавляя мощности в атакующее заклинание. Поток магии, которым Дагал прикрылся, оказался сломлен. Удар пришелся в цель. Демона подбросило и отшвырнуло от меня на несколько метров, но сознания он не лишился. Вот только подняться все равно не успел – его пригвоздило к месту тончайшее полотно сплетенных между собой частиц магии. Накрыло с головой и не позволило подняться, пока комментатор не объявил:

– Лайла ард Ригилон одержала победу!

Толпа взревела. Потому что все заметили эту змеящуюся нить у меня за спиной. По крайней мере, когда я от нее защищалась, точно заметили. И поняли, что меня можно было зацепить, Дагал почти зацепил. Турнир определенно становится для них интересней.

Снежный вихрь подхватил меня, перенося на нашу площадку. Оттолкнув Ирэша, Эльдина бросилась ко мне, обняла. А я пыталась прийти в себя после произошедшего. Сердце бешено колотилось. Мысли испуганно прыгали. Этот Дагал ведь на самом деле мог меня задеть! Попробуй потом продолжи турнир с серьезной раной на спине. Я должна быть осторожней. Быстрее. И чуточку сильнее, чтобы не выкладываться полностью. Ведь будущие противники тоже наблюдают и делают выводы.

– Все будет хорошо. Ты соберешься, – сказала Эльдина.

Я нервно кивнула.

– Смотри-ка, Лайла, как мило, – хмыкнул Азалар. Правда, умиления в его голосе не прозвучало.

Я проследила за его взглядом и увидела распростертый над трибунами магический плакат: «Лайла, вперед! Ты лучшая!» Нити магии исходили от Леорана. Ну надо же, решил поддержать.

После того, как Эльдину унес снежный вихрь, ко мне подошел Ирэш. Он не стал ничего говорить, просто обнял. И я чувствовала его молчаливую поддержку.

Этот маленький промах, едва не ставший серьезной ошибкой, помог собраться, сосредоточиться. Дальше просто уже не было. Мы с Эльдиной сменяли друг друга на турнирном поле. Одерживали победу за победой, но давалось это не так уж легко. Один раз Эльдина вернулась с огромной раной, пропахавшей руку от локтя до запястья. Ирэш исцелил ее. Мы приободрились. Пару раз раненая возвращалась я, но Ирэш меня исцелял. Мы решили, что это не будет нарушением правил. В конце концов, противники каждый раз выходят новые, а мы с Эльдиной незаменимы.

Чем дальше, тем становилось сложнее. Это поначалу мы одерживали победу за победой быстро, но дальше противники шли все опытнее и сильнее. Постепенно мы переходили к другой магии, более затейливой, где требовалось уже настоящее мастерство.

Самое простое проявление магии ледяных демонов – снег и лед. Однако на этом возможности не заканчиваются. Можно использовать сырую магию – просто энергию, только холодную. А эту энергию вплетать уже в совершенно немыслимые заклинания. Это мы теперь и делали, сталкиваясь с серьезными противниками, потому как те тоже не ограничивались снежными вихрями или ледяными сосульками.

Мы с Эльдиной помогали друг другу. Увы, без этого никак было не обойтись. Две восемнадцатилетние девчонки, одна так вообще узнала о ледяной магии каких-то два месяца назад! А потому мы внимательно следили за происходящим на поле и в нужный момент, если это требовалось, подсказывали. Эльдина напоминала мне о затейливых заклинаниях, я по большей части просто замечала то, чего, увлеченная сражением, сестра не могла ни заметить, ни почувствовать. Мы справлялись. И удивляли.

Толпа ревела, уже не зная, чего ожидать дальше.

Ришел был где-то здесь, однако на глаза нам не показывался. Как Ирэш объяснил, подняться на нашу площадку он не может. Ему важно находиться как можно ближе к турнирному полю, именно там, где мне угрожает опасность во время каждого поединка. Но уже хорошо, что он мог держаться, пока ни разу не переместился ко мне, пусть даже под магией невидимости, умудрялся оставаться за пределами защитного купола, у самой его границы.

Я вскрикнула, когда копье холодной энергии пронзило Эльдину насквозь.

– Так разве можно? – удивился Ирэш.

– Сволочь! – воскликнул Совэр, сжимая кулаки.

– Она поплатится за это, – заледеневшим голосом произнес Азалар.

Эльдина должна была упасть на колени в тот же миг, едва заклинание пронзило ее. Я почувствовала это, ощутила, как силы стремительно покидают сестру, а колени подкашиваются. Но я не позволила. Мы научились делать это на расстоянии. И теперь я стремительно вливала в нее поток магии.

– Я остановлю турнир, – сказал Азалар.

– Нет, подожди! – процедила я сквозь зубы. – Все получится. Верь мне.

Благодаря потоку магии, который я совсем незаметно для посторонних по нашему родственному каналу вливала в Эльдину, сестра лишь покачнулась, однако на ногах устояла. Поток магии смыл копье, расщепил. И хлынул из Эльдины, снося противницу сырой магией. Правда, в самый последний момент Эльдина сумела преобразовать мою магию в заклинание и заодно частично скрыть мощь, которую я влила с перепуга. Всю полноту силы успела ощутить лишь противница перед тем, как рухнуть на землю. Больше подняться она не смогла.