Не слышала еще, чтобы короля увальнем называли.

— Ну, мы позанимались магией…

— Только магией? — красноречиво переспросила она.

Я несколько секунд рассеянно смотрела на девушку. Еще недавно она метала молнии, почувствовав запах Златана в моих покоях.

— Ой, да не нервничай, — отмахнулась от меня драконица, — я могила. Слова никому не скажу. А вот придворные явно будут болтать. Уже советники озаботились твоим здесь проживанием. Воец-то хотел свою дочку протолкнуть в избранницы Златана, а оно вон какое дело — ты появилась. Удивлюсь, если у него зубы от злости не сточатся.

— Воец — советник? — догадалась я, решив пока проигнорировать высказывание об избраннице, хотя оно и резануло слух. Морально я была к этому не готова и не заглядывала так далеко в будущее. Для начала предстоит пережить близившуюся битву.

— Да. Слышала о нем?

Я кивнула, мысленно поправив: «Читала о нем».

Дракон наводил смуту, имея за спиной много последователей. Вот только, когда тенийцы захватили столицу, один из их монстров откусил ему голову. Незавидная смерть, ничего не скажешь.

— А вы со Златаном… — начала я и запнулась, опустив взгляд. Хотела спросить напрямую, но язык не поворачивался, и слова подобрать никак не могла.

Изольда вопросительно посмотрела на меня. Раньше ее взгляд был строгим и враждебным, а теперь он стал изучающим и в то же время понимающим. Даже не знаю, что заставило ее обращаться со мной иначе.

— Что мы со Златаном?

Я собрала всю свою решимость, перед тем как заговорить вновь.

— Ну, вы с ним… вместе росли. Мне казалось, вы очень близки. Ты бы не желала стать королевой? — промямлила я, иначе никак это не назовешь. Все мое естество замерло в ожидании ее реакции.

Изольда несколько секунд молчала, потом попятилась назад и хихикнула, а затем заливисто рассмеялась.

— Нет уж. Нет, никогда. Мы поубиваем друг друга. Это даже представить сложно! — Распрямившись, она приблизилась ко мне. — А что, ревнуешь? Ладно, не отвечай, это твое дело. Но я вижу, что Златан меняется. Ты верно сказала, я знаю его с детства, но последние годы вышли для него крайне тяжелыми. Давно не видела, чтобы он так улыбался. Да и Агний просил к тебе не цепляться…

Изольда задумчиво отошла. Я же изучала ее облик, прямую спину, волевые черты лица, то, как она потирала запястье. Скорее всего, прямо сейчас девушка гадала, не сболтнула ли мне чего лишнего.

Последняя ее фраза кое-что объяснила.

Значит, Агний замолвил за меня словечко… Не зря я доверилась ему, это стоило того. Огневик тоже не так прост и теперь хотя бы понимает, к чему готовиться.

Я еще немного задержалась в спальне, чтобы собрать сумку с писчими принадлежностями, решив, что мы больше не вернемся. Кое-какие наговоры мне оставались непонятны, и вся проблема, по моим предположениям, заключалась в буквах. Если это не иные слова, а все тот же русский язык, то, задав несколько вопросов жрецам храма Ведана, я смогу разобраться.

Только вот последователи бога знаний не шибко любили делиться своей мудростью — боялись потерять влияние. Я бы сказала, их вера давно была опорочена деньгами, властью, гордостью. Я была бы рада покопаться в свитках, что они хранили у себя.

Тренировка пролетела быстро. Изольда поручила занятие со мной одному из стражников замка. Половину его лица рассекал шрам, и он хромал на правую ногу. Это влияло на его скорость и ловкость, вот только в исходе нашего спарринга они не играли никакой роли.

Во время одного из боев он неудачно подсек мне ногу, и я рухнула, а тело от кончика пальцев ног до пояса пронзила боль. Солдат запричитал, склонившись надо мной. Изольда, тренировавшаяся на другой площадке, ловко перемахнула через ограду и тоже оказалась рядом.

— Да все в порядке… — скривилась я, еще не видя своей торчавшей под неестественным углом ступни.

Руки мужчины коснулись моей голени, и я вновь поморщилась, тяжело дыша.

— Вывих, — констатировал стражник. — Мне вправить? Много раз это делал. Все будет нормально.

— Нет-нет, не надо, — в панике замотала головой. Возле нас собрались еще несколько драконов.

Изольда изучающе посмотрела на меня и вдруг положила ладони мне на живот.

— Вправляй, — кивнула она, а мое тело будто заледенело, превратившись в кусок бездушного камня, словно я стала живым мертвецом. Затылок рухнул на пол, и мне открылся вид на чудесный высокий сводчатый потолок.

Хруст. Никаких неприятных ощущений.

Но когда я почувствовала мир вновь, то вскрикнула — от ноги распространялась тянущая боль.

— Ну вот и все. Надо приложить что-нибудь холодное, — донесся удовлетворенный голос. Мое лицо вспотело, а по лбу катились капельки влаги. — И еще мазь. Принесите…

Но кто-то ему уже сунул металлическую баночку наподобие той, что я получала накануне у врача.

Как только лекарственное средство оказалось на месте ушиба, по коже сразу разлилась прохлада. Я вздохнула с облегчением, не без помощи Изольды, принимая сидячее положение.

— Ничего, такое постоянно случается. Кстати, Фредерик, это же ты мне ногу сломал парочку лет назад? — обратилась девушка к хромому дракону.

Тот смущенно почесал затылок и ответил:

— Да, было дело.

Изольда хохотнула. Когда подруга Златана вела себя так раскрепощенно, становилось заметно, как много времени она провела среди мужчин.

— Да ладно, мы же здесь не вышивкой занимаемся. — Посмотрев на меня, она добавила: — Полежи пока, скоро опухоль спадет. Мазь быстро подействует. Думаю, сегодня еще будет побаливать, на ночь нанесешь еще раз и все.

— Хорошо, — выдавила я, смотря на опухшую ногу. Обувка валялась рядом, носок тоже, а штанина была закатана.

Все оставшееся время я наблюдала за спаррингами остальных солдат. Хотя Изольда и была мелкой — пусть и высокой — по сравнению с остальными, но двигалась ловко и этим компенсировала разницу в силе.

Тела у драконов изначально намного крепче человеческих. Это я и на себе прочувствовала. Переместись все они на Землю, то давно бы стали мастерами по какому-нибудь виду спорта. Да и не окажись стены зала укреплены наговорами, которые, как и в башне, мерцали на каменной кладке, то они бы тоже изрядно пострадали. Несколько раз я наблюдала, как тело одного из стражников впечатывалось, словно снаряд из катапульты, в ближайшую колонну, которой не повезло оказаться в отведенном для боя месте.

Развернувшееся представление лишь позволило еще с большей глубиной убедиться, что в шуточных сражениях со мной Изольда и Фредерик сдерживались.

В итоге Изольда вела меня в главную библиотеку хромающей. Еще и посмеивалась, что, если бы я сломала нос, то была бы похожа на дракона, с которым сражалась. А я не злилась, даже улыбалась. Простое отношение расслабляло.