Дорога Кефра? Я что-то слышала об этом, но так давно, что многое забыла. Лишь то, что это особый путь достоинства для солдат.

— Прости, имби, но и правда придется ножками. Дорога Кефра — путь воина. Каждый тут должен идти на своих двоих, — пояснил заодно Райян, видя мое замешательство.

— А как же тут шел мальчик? Он же не держался на ногах.

— Его несли по другой дороге, но она в два раза длиннее. — Маг торопил, махая рукой. — Быстрее же.

Я прокляла этот путь воина сто раз. Он был не просто ухабистый — острые камни больно кололи ступни сквозь тонкую подошву туфель. Непонятно откуда взявшиеся палки постоянно хрустели под ногами, больно раня.

— Давайте противоядие мне, хозяйка, — вдруг протянул руку провожатый. — Я знаю эту дорогу как свою магию. При всем моем уважении даже лорд не сможет пройти этот путь быстрее меня.

— Подожди-ка, моя имби! — Райян вдруг наклонился, ухватил мою ногу, согнул в колене, подставляя спину, чтобы я держалась за него, и снял туфлю. Поморщился от вида кровавых мозолей и что-то приложил.

— Ты что делаешь?

— Это всего лишь моя чешуйка. Тебе будет проще идти.

— Не нужно. — Я дернула ногой.

Не хотелось ничего от него брать. И прикосновения были слишком интимные. Имбис вел себя так, будто мы действительно пара, любящая друг друга.

— Так ты быстрее спасешь мальчика. Если успеешь, — шепнул имбис.

С этим было трудно поспорить. Я первый раз видела, чтобы дракон делился своей чешуей, более того — ни разу не наблюдала, как при помощи нескольких слов маленький панцирек словно растворяется в коже.

— Зажило! — Я не верила своим глазам.

Проклятые древние, так и чувствую, что падка на подарки. Сердце сразу дрогнуло. И от чего? Подумаешь, чешуйкой поделился.

Райян улыбнулся.

— Сумасшедшая парочка. — Огненный маг смотрел на Райяна круглыми глазами. — Отодрать чешую. Это же…

— Это же такой пустяк. У дракона столько чешуи, двумя чешуйками больше — двумя меньше, — с нажимом продолжил имбис, проделывая с моей второй ногой то же самое, что и с первой.

Так и знала, что это ничего не значит. Все равно что мне волос потерять. Огненный маг недовольно нахмурился, быстро развернулся и пошел вперед, показывая дорогу.

Райян стал выглядеть очень напряженным. Он слишком пристально разглядывал дядю мальчика и слишком часто оглядывался по сторонам.

— Что такое? — шепнула я.

— Не нравится мне все это. И то, что он попросил пузырек, и эта дорога.

— Если что — улетишь.

Райян сжал челюсти и недовольно посмотрел на меня.

— Уже недалеко! — поторопил огненный маг.

Идти с чешуйками Райяна стало в сто раз легче, поэтому до покосившегося домика я добралась во вполне сносном состоянии. Дверь была открыта настежь, внутри полыхал огонь, прямо посередине. А на земляном полу, на небольшом ковре, метался мальчик. Его руки почернели, как и шея, казалось, еще немного — и темнота доберется до лица.

Я кинулась к мальчику, а мне наперерез выскочила его мать.

— Не подходи! Убийца! Я каждого твоего дракона поймаю и убью, а ты не выйдешь отсюда живой.

Рядом встал Райян.

— Леди, при всем уважении к вашей беде, не угрожайте своему спасителю. Укусил вас не дракон моей имби, а вот мы пришли вылечить. Отойдите в сторону.

Огонь трещал так, что было страшно, что он перебросится на ковер, на котором лежал мальчик, и я первым делом отодвинула его чуть дальше. Имбис, видя мою попытку, тут же помог с этим.

Я осторожно приподняла голову парнишки и стала вливать лекарство. Сначала чуть-чуть пролилось мимо — он не мог много глотать, и я стала давать ему антидот буквально по капле.

— Лорд, можно вас на пару слов? — позвал огненный маг Райяна. Имбис кинул на меня ободряющий взгляд и поднялся.

Мать мальчика обеспокоенно крутилась рядом и, стоило мне закончить, спросила:

— Ему легче? Почему он не очнулся? У вас точно нормальное лекарство? Отойдите от моего сына. Встаньте живо. Не трогайте его.

Так как я уже влила в мальчика противоядие, а женщина уж слишком нервничала, я послушалась и встала. Но вместо того, чтобы подойти к сыну, она вдруг дернулась в мою сторону, толкнула меня в грудь что есть мочи, и я полетела спиной в огонь.

Райян

Стоило огненному магу по пути случайно «тыкнуть» мне, как я тут же напрягся.

«Тебе придется ее действительно отпустить».

Он сказал «тебе», словно это я у него в племянниках хожу, а не он у меня в подчиненных. И еще антидот попытался забрать под предлогом, что мы слишком медленные.

Стоило больших усилий тут же не забрать имби из опасного места. Она шла такая решительная в своем порыве спасти и так переживала за ребенка, что я даже засомневался, получилось ли бы у меня это. Уверен, моя леди показала бы когти, а они у нее опасные.

Я позвал зверя, подключил его чувства, чтобы держать ситуацию под контролем. Прощупывал местность в поисках засады, пропускал воздух через себя на предмет опасной пыльцы.

Все было чисто, но хвост так и дергало от плохого предчувствия. В состоянии призванного зверя в человеческом облике было жутко тяжело находиться и не обернуться. Особенно когда понадобилась моя чешуя.

Я взял пару чешуек с рук, и теперь рубашка и пиджак пропитывались насквозь кровью. Хорошо, что черные и не видно.

Но это мелочи, главное, что Мэд может идти дальше. Я же не сводил взгляда с подозрительного объекта впереди.

Дело в том, что в подкорку любого боевого мага буквально вшито обращение по уставу. Учитывая одежду на мужчине и ее состояние, его говор и место проживания, он был из рядового состава вояк восьмого звена. Я — из первого. Имя мое он знал прекрасно, как и должность. А у всех бойцов, особенно со стажем, даже разбуди его — не «тыкнет».

Кто он? Самозванец, надевший форму? Диверсант? Но тогда бы он не жил в поселке воинов.

Чем больше я наблюдал за движениями мужчины, тем больше склонялся к мнению, что либо один из его непосредственных руководителей — мой враг, который передал неуважение ко мне, либо этот маг служит неприятелю.

Мальчик на самом деле ранен — в этом сомнения у меня отпали. Как и в том, что антидот ему действительно нужен. А вот место, куда нас привели, заставило зверя проситься на свободу.

В домике прямо посередине зала трещал магическим огнем огромный очаг. Я мог понять, почему не обычным — копоть и дым быстро отправили бы всех обитателей на тот свет. Но зачем такое огромное пламя, да еще так подозрительно близко к больному? Греется, как они говорят? Но яд — это не морозное заклинание.