Он прав, пикироваться и спорить с имбисом можно вечно.

Я попыталась успокоить всполошенные эмоции и представить неприметное дорожное платье, удобное и свободное.

— Готово! — сказала я, и Райян тут же убрал руки.

Я открыла дверцы шкафа резко, темно-синее платье внутри качнулось от порыва ветра. Наконец-то я смогу сменить мокрую одежду!

— Крикни, если нужна моя помощь! — сказал Райян мне вслед, когда я убежала переодеваться в спальню.

Как знал!

— Это твоя работа? — Я честно пыталась сама застегнуть бесчисленные пуговицы на спине, но это платье можно было надеть только вдвоем.

— Что-что, дорогая? Нужна моя помощь? Я вхожу! — Райян показался на пороге, одетый с иголочки — в темные штаны и черную рубашку, которая невероятно ему шла.

Он зашел мне за спину и стал застегивать пуговицы, постоянно касаясь кожи.

— Ты сильно изменился, — заметила я, стоя с идеально ровной и безумно напряженной спиной. — Что, теперь не противно трогать меня? Что же ты такого узнал на границе, что тебя так изменило?

Ведь отличный повод выяснить правду, верно? И совсем не потому, что мне приятны его касания.

Пальцы Райяна дрогнули, скользнули по моему позвоночнику, посылая волну мурашек.

— Я узнал, что был слеп.

Я резко развернулась лицом к имбису, закинула голову, чтобы взглянуть ему в глаза.

— Мама говорила, что это драконы напали первыми, желая расширить границы. Что стражи всегда только защищали другие земли от вторжения. Что земля ракхов узка и идет вдоль всех границ изгибистыми линиями. Ты нашел этому подтверждение?

— Да. Я видел другую границу земли ракхов, — уклончиво ответил Райян.

— Значит, мама права? Стражи только защищают земли. Они никакие не монстры и не твари.

— К нам на территорию постоянно приходят создания, сделанные руками ракхов. Они черноглазые, и они убивают. Много моих бойцов погибло от их рук. У твоей мамы могут быть старые данные. Сейчас, даже когда мы не нападаем, атакуют нас.

— Тогда почему ты изменил мнение обо мне? Неужели из-за цвета глаз моих созданий?

— Да. Из-за них. И ты уже знаешь, что в городе появился ракх, и он создает черноглазых существ. Помочь в его поимке можешь только ты.

Глава 22

«Поможешь только ты», — повторяла я про себя, пробираясь в темноте к выходу из заповедника. Попутно по сторонам посматривала пропавшего Эша и старалась не злиться.

Мальчик. Укушенный мальчик. Отравленный мальчик — вот ему точно сейчас хуже. А у меня что плохого? Семья счастлива и в безопасности, даже Ллойд нашел хорошую работу. Я хозяйка заповедника, пусть и пополам с имбисом, у меня есть способности создавать существ и еще не разгаданная личность. Неужели мне больше нечем заняться, как страдать из-за дракона?

— Мэд, ты злишься?

Ну просто маг очевидности!

— Мне кажется, мы только начали находить общий язык. — Райян ущипнул меня за пятую точку, и я взвилась до небес.

Развернулась, ткнула пальцем в грудь имбису и прошептала:

— Никогда больше так не делай.

— Тебе же понравилось. Ты так стонала.

— Я не про это. Хотя нет, про это тоже. Не подходи ко мне. Хочешь, чтобы я тебе помогла найти того ракха?

Райян в ответ молча посмотрел на меня, напряженно так, будто находился рядом с импульсивным магическим источником, который может рвануть.

И тут по округе раздался такой звон, словно колотили по железным прутьям.

— Хозяйка! — кричал кто-то у ворот.

И я подобрала юбки и побежала.

— Чертова хозяйка! Адова женщина! Мой племяш умирает!

Я понеслась еще быстрее, забыв обо всем и сжимая в ладони противоядие.

Ох, только продержись, мальчик! Пожалуйста, я бегу!

— Открыть ворота! — крикнула я еще метрах в двадцати от главного входа, и заповедник мгновенно и без единого скрипа распахнул кованые створки.

Я выбежала к огненному магу, и тот только открыл рот для проклятий, как я прервала:

— Потом поругаете. Где он?

Дядя мальчика скрипнул зубами, зло посмотрел на меня, потом мне за спину и спал с лица.

— Лорд…

И даже осел немного.

Я легонько встряхнула мужчину за плечи:

— Где он? Адрес!

— За мной, — пришел в себя огненный маг, покосился на Райяна и помчался по улицам города.

Мы бежали так долго, что я начинала задыхаться. В отличие от боевых магов я не обладала такими силами и выносливостью.

— Мэд, — Райян подхватил меня под локоть, — давай понесу.

— Я сама. — Я отбросила его руку в сторону, как и помощь.

И бежала дальше.

Мужчинам путь давался в сто раз легче, чем мне, и это заставляло меня досадливо сжимать кулаки. Почему же я такая слабая? Ладно, когда я думала, что всего лишь мелкопоместная дворянка со средненькими для леди способностями. Но сейчас? Я же ракх! Я страж. Неужели так слаба?

— Уважаемый, давайте я открою портал. У меня есть камень.

— Это в Дрентурсе, — замотал головой боевой маг.

В Дрентурсе не действуют порталы. В него можно прийти только пешком — таков путь воина. Потому что там живут потомственные семьи боевых магов.

— Мэд, давай ко мне на ручки?

— Иди к древним, лорд Рендольф! — запыхаясь, от души высказалась я.

И даже легче стало.

Если бы матушка сейчас меня увидела и услышала, то стонала бы три года, что я ее опозорила. Но я уже больше не мелкопоместная леди. Я хозяйка заповедника Драко, а владелице без крепкого словца иногда никуда, верно?

На удивление Райян лишь смешливо фыркнул. Я отвлеклась на него, подвернула ногу на кочке и упала.

— Ты в порядке? — Имбис тут же поднял меня на ноги и прижал к себе. — Что болит?

Притворяется, что ему не все равно? Ах да, конечно, когда найду ему ракха, вот тогда перестанет.

Я оттолкнула от себя имбиса, а он прижал сильнее.

— Пусти. Не до твоих игр сейчас.

— А я не играю. — Райян вдруг наклонился и подхватил меня на руки. — Чем больше ты меня бьешь и злишься, тем лучше. Думай обо мне побольше, имби, и не заметишь, как влюбишься.

— Тебе придется ее действительно отпустить. Тут дорога Кефра. — Огненный маг оглянулся и поторопил: — Оставь свои ухаживания на потом, лорд.

Райян посмотрел вперед на улочку и сощурил глаза. Вмиг зрачок стал вертикальным, а потом со взмахом ресниц снова обычным.