Бышовец вроде бы не отрицает, что кое-что пообещал, но огорчён упоминанием своей фамилии:

«Эта команда создавалась мной. Мы прошли определенный путь, причем непростой. Вышли на чемпионат Европы-1992, опередив Италию! Из группы вообще-то выходила только одна команда. Думаю, поэтому ребята были уверены в том, что мы вновь можем хорошо вместе выступить на чемпионате мира. Но игроки допустили ошибку, написав в письме мою фамилию».

В самом деле, нужно было действовать гораздо тоньше – раскритиковать Садырина, а уж руководство РФС само сделало бы выводы. Однако рассказ Игоря Добровольского всё ещё более запутывает:

«Раньше расклад был такой. За выход на чемпионат мира пятьдесят процентов премиальных от ФИФА шли на команду, остальные пятьдесят процентов – РФС. Колосков нас попросил, чтобы мы согласились получить десять процентов, а девяносто процентов пошли бы на нужды футбольной федерации, так как она только сформировалась, ей нужно было содержать много команд и так далее. В то же время игрокам разрешили подписывать личные контракты с бутсами. Пришли к компромиссу. Вот так обстояли дела до матча с Грецией 17 ноября».

Если достигли компромисса по бутсам и премиальным, зачем нужно было писать это письмо? Видимо, многое игроки за давностью лет запамятовали обстоятельства случившегося много лет назад либо кто-то из них наводит тень на плетень, чтобы снять с себя вину за конфликт, который закончился тем, что шесть его «инициаторов» отказались выступать за сборную. Как следует из интервью Колоскова, желание футболистов прилично заработать пересилило все прочие соображение, в том числе намерение побороться за честь своей страны на чемпионате мира:

«Перед чемпионатом мира в Америке Олимпийский комитет страны заключил контракт с компанией Reebok, по которому восемь футболистов сборной должны были играть в бутсах, которые выпускает эта фирма. На деле же в данной обуви играли три-четыре человека. За нарушение договора фирма оштрафовала нас на кругленькую сумму. Так что мы лишились денег, которые должны были идти нашей команде в качестве премиальных. Для игроков это был чувствительный удар по карману».

Как оказалось, в групповом турнире сборной России пришлось играть с будущими чемпионами и третьими призёрами – сборными Бразилии и Швеции. Ослабленная отсутствием шести сильных игроков, наша сборная смогла набрать в играх с этими командами лишь одно очко и заняла третье место в группе, лишившись права играть в 1/8 финала. Вот так финансовые соображения игроков и недовольство тренером не позволили потенциально очень сильной команде достойно выступить на чемпионате мира. Единственное утешение заключалось в том, что Олег Саленко с шестью голами разделил титул лучшего бомбардира турнира с болгарином Христо Стоичковым, да и то лишь благодаря пяти голам, забитым в ворота довольно слабой сборной Камеруна.

По итогам турнира Павел Садырин был отправлен в отставку, а его место занял Олег Романцев – тренер «Спартака», который в те годы доминировал в российском футболе. Под его руководством сборная уверенно прошла отборочный турнир к чемпионату Европы 1996 года, в десяти матчах одержав восемь побед и дважды сыграв вничью. Впрочем, сборной России отчасти повезло, поскольку ей достались далеко не самые сильные соперники: сборные Греции, Шотландии, Финляндии, Фарерских островов и Сан-Марино.

И снова на финальный турнир поехала команда, одиннадцать игроков которой играли в зарубежных клубах, а вот представительство «Спартака» сократилось с девяти до трёх – Карпин уехал играть в испанский «Реал Сосьедад», Бесчастных обосновался в «Вердере», ну а других спартаковцев вытеснили «отказники» ЧМ-1994 – Шалимов, Кирьяков, Колыванов, Канчельскис, Добровольский. Успешный тренер и опытные игроки – что ещё нужно для победы? Проблема состояла в том, что наша сборная по результатам жеребьёвки попала в «группу смерти» – её соперниками стали сборные Италии, Чехии и Германии. Никто не ожидал подобной подлости от слепого жребия, поэтому понятно состояние Романцева – знал бы заранее о таком раскладе, ни за какие коврижки не согласился бы возглавить сборную. Да и сами футболисты уже не верили в успех и после каждой неудачи в групповом турнире только и делали, что обвиняли тренера в ошибках. Вот как Сергей Кирьяков описывал обстановку в сборной:

«Как можно было, имея в сборной 96-го года таких игроков, не сделать команду и не наладить микроклимат? Вместо этого Романцев сидел в одиночестве в номере – пил и курил. А в результате создал очередной конфликт на пустом месте… За пять минут до конца матча с Германией на Евро-96, когда проигрывали – 0:3 и остались в меньшинстве, Романцев меня подозвал: "Разминайся, сейчас выйдешь". Я ответил: "Сам разминайся и выходи". Для меня стало личной трагедией – не сыграть против Германии. Той страны, где я играю и где меня всякий знает. Логофет мне рассказал: перед матчем к Романцеву приехал Ринус Михелс [бывший тренер сборной Голландии] и посоветовал поставить в основу Кирьякова. А Руди Фёллер [победитель чемпионата мира 1990 года в Италии в составе сборной Германии] в интервью немецкому телевидению заявил, что опасаются немцы в первую очередь меня».

Одно набранное очко в трёх матчах – это ли не причина для отставки тренера? К тому же достоянием прессы стали конфликты Романцева с игроками, игравшими в зарубежных клубах – те требовали выплаты премиальных за участие в играх чемпионата, хотя руководство РФС обещало премию только после выхода в 1/4 финала. Впрочем, у Канчельскиса было своё мнение на этот счёт:

«Всё было просто: нам за определенный результат было обещано вознаграждение. И перед началом турнира мы лишь спросили: если сыграем лучше, возможно ли увеличение премиальных?»

Покинув сборную, Романцев заявил, что ошибся, взяв в команду футболистов, которые вместо того, чтобы сражаться за честь страны, решали свои личные проблемы. Но прежде, чем обвинять в неудачах игроков, вспомним, что дело происходило в лихие 90-е, когда для всех жителей страны финансовые проблемы вышли на первый план – игроки сборной по футболу тоже не стали исключением. Приходится ещё раз напомнить, что век футболиста короток, поэтому не стоит упрекать игроков сборной в том, что они хотели прилично заработать.

К чемпионату мира 1998 года во Франции сборную готовил Борис Игнатьев, ранее помогавший Романцеву. Игнатьев сохранил основу сборной 1996 года, но появились и новые игроки – Аленичев, Тихонов, Хохлов. В отборочной группе сборная России уступила первое место Болгарии, и пришлось играть стыковые матчи со сборной Италией, в которых россияне так и не смогли забить ни одного гола и выбыли из турнира – не помогло даже обещание щедрой премии за победу. Проблема нашей сборной заключалась в том,