что прежние лидеры нападения находились уже на излёте своей карьеры – Карпину, Канчельскису, Мостовому, Колыванову было уже под тридцать лет, а достойную смену им не подготовили. Впрочем, среди лучших бомбардиров «Спартака» были молодые футболисты Кечинов, Бузникин и Титов, но двум последним не нашлось места в сборной. Обычно в таких случаях говорят о затянувшейся смене поколений, хотя похоже, что в данном случае она и не начиналась.

А вот что говорил Вячеслав Колосков уже после того, как главным тренером сборной был назначен Бышовец:

«Я дал себе что-то вроде зарока не говорить на эту тему. Поэтому виновников называть не буду, но, может быть, дойдем логическим путем? Вот одни и те же футболисты играли при Садырине, потом при Романцеве, затем при Игнатьеве, теперь при Бышовце… Четыре тренера с одними и теми же игроками… В чем причина, нетрудно будет догадаться всем тем людям, которые немножко разбираются в футболе».

Эти слова можно понимать двояко – то ли в России нет сильных футболистов, то ли тренеры не сумели их найти. Если учесть, что тренера назначает руководство РФС, то вроде бы вывод однозначен – Колосков во всех неудачах винит только футболистов. Однако зачем же тогда регулярно меняют тренеров? Причина в том, что надо как-то отчитаться перед болельщиками и руководством всей страны – «принимаем меры!» На самом деле, необходимо развивать детско-юношеский футбол, но не хватает средств – раньше спонсором РФС было РАО «Газпром», но фиаско команды Олега Романцева на Евро-1996 отбило у госкомпании всякое желание давать деньги на футбол.

Итак, главного тренера в очередной раз сменили, но где взять сильных игроков? Бышовцу пришлось тасовать всю ту же колоду – из новых футболистов в атакующей линии появился лишь Титов. Результат был удручающий – команда проиграла все шесть матчей, в которых ею руководил Бышовец, в том числе три стартовых матча в отборочном цикле чемпионата Европы 2000 года по футболу. На выручку призвали Романцева, и команда вроде бы преобразилась, одержав пять побед над своими соперниками по отборочной группе, и только в принципиальном матче со сборной Украины на своём поле не сумела победить. Увы, по результатам двух встреч команда Шевченко и Реброва оказалась сильнее команды Тихонова и Титова. Итог закономерен: наша сборная оказалась на третьем месте в своей группе после Франции и Украины.

Понятно, что Романцев не обязан отвечать за грехи Бышовца, поэтому тренера не стали менять. За редким исключением, не изменился и состав команды 1999 года, и даже сохранилась давняя традиция – в сборную снова вошли одиннадцать игроков, игравших в зарубежных клубах. В отборочном цикле сборная России по сумме двух встреч уступила сборной Словении, но в итоге стала лучшей в своей группе. Однако ставка на спартаковских ветеранов не оправдала себя в играх финального турнира – наша сборная уступила командам Японии и Бельгии. Вина главного тренера здесь очевидна: в его распоряжении были Аршавин, Кержаков, Сычёв – вот с этими игроками и надо было наигрывать состав, начиная с 2001 года. А получилось, что Романцев вывез милых сердцу ветеранов на прогулку по Корее и Японии.

Когда дела не ладятся, приходится бросать жребий – видимо, так и поступили, назначив главным тренером Валерия Газзаева. Впрочем, возникает подозрение, что заранее была составлена очередь, благо действующих и бывших тренеров в России предостаточно, и каждому отвели по году, чтобы добился сенсационного успеха. А вдруг кому-то повезёт!

Новый тренер подошёл к делу основательно – в список кандидатов включил пятьдесят девять игроков, причём из ветеранов в сборную вошли только Аленичев, Бесчастных и Онопко. В отборочном турнире приняли участие Аршавин, Кержаков, Лоськов, Каряка, и поначалу всё шло как по маслу – наша сборная наколотила по четыре мяча в ворота команд Ирландии и Албании. Но вот наступил 2003 год, и сборную словно подменили – последовали поражения от команд Албании и Грузии, затем ничья с командой Швейцарии, и эпоха Газзаева завершилась, толком так и не начавшись. Судя по всему, ему оказалось не по силам сражаться на два фронта – руководить и сборной, и ЦСКА. Настала очередь Георгия Ярцева.

Под руководством Ярцева сборная не без труда прошла отборочный цикл – пришлось играть стыковые матчи со сборной Уэльса. В состав вошли молодые талантливые игроки, а в дополнение к ним несколько ветеранов, продолжавших играть за рубежом. Но почему в сборную не пригласили Аршавина? На самом деле Аршавин принимал участие в двух товарищеских матчах – в матче с командой Японии так и не забил, а в следующем Ярцев обошёлся без него. Однако нельзя же без серьёзных аргументов отвергать услуги игрока, которого хвалят все эксперты. Поэтому вполне логично заявление, которое Ярцев сделал в апреле 2004 года перед поездкой на товарищеский матч в Норвегию:

«Придерживаюсь мнения, что люди, способные проявить себя в национальном первенстве, должны получить возможность показать себя и на чемпионате Европы. Если говорить об именах, то это Кириченко, Аршавин, Панов и Бояринцев».

Аршавин получил эту возможность, снова сыграв один тайм в паре с Кержаковым, однако и на этот раз связка этих игроков не сработала – наша сборная проиграла со счётом 2:3, а отличились Радимов и Кириченко. Казалось бы, тренер прав, не включив в состав Аршавина, хотя возникают подозрения, что причина была в личных отношениях игрока и тренера. Но вот что Ярцев вспоминал через два года:

«Нормальные были отношения. Да, какие-то вещи Аршавину были не по душе, но назвать это конфликтом язык не повернется… В тот момент на его позиции были футболисты сильнее. "Под нападающими" могли сыграть Мостовой, Аленичев, Радимов, Лоськов, Семшов. А время Аршавина в сборной пришло чуть позже».

Могли сыграть, но почему-то в полную силу не сыграли. И всё же непонятно, почему Кержаков и Аршавин, забившие в чемпионате России 2003 года шестнадцать голов на двоих за питерский «Зенит», так неудачно сыграли в сборной под руководством Ярцева. На поле выходили те же питерцы, Радимов и Быстров, но, судя по всему, всё упиралось в стиль игры, который навязывал команде главный тренер. Поэтому Аршавин появился в сборной только для проформы, чтобы успокоилась футбольная общественность. Тогда становится понятной фраза Ярцева, будто «какие-то вещи Аршавину были не по душе» – игрок горел желанием помочь российской сборной, играя в привычном для себя стиле, а ему говорили: твоё дело строго следовать указаниям тренера.

Результат тренерских исканий Ярцева хорошо известен: в групповом турнире чемпионата Европы наша сборная проиграла командам Испании и Португалии, и только в «утешительном» матче одолела греков.