каким-то причинам там не оказалось Юрия Жиркова – то ли травма помешала, то ли Слуцкий был недоволен его игрой в матче с командой Франции, который сборная Россия проиграла со счётом 2:4:

«С Юрой у нас был разговор после матча с Францией… Не могу сказать, что это был конфликт, но и мирной беседой назвать нельзя. Общались с Жирковым один на один, никого больше рядом не было… После того матча мы много раз созванивались с Юрием. Травму ахилла вёл врач сборной Эдуард Безуглов, футболист прилетал в Москву, консультировался, я был в курсе всей этой ситуации, постоянно общались. Всё время говорили, мол, Юра, давай определяйся. Последний созвон с ним был в Казани, после празднования чемпионства. Жирков сказал: "У меня действительно сильно болит ахилл, понимаю, что не смогу помочь сборной в этой ситуации"».

Казалось бы, всё предельно ясно, но вот что рассказал в одном из интервью Владимир Ковылин, бывший тренер Жиркова:

«У Жирков поврежден ахилл, но вряд ли это могло повлиять. Юрка – боец. Он так воспитан. Всегда серьезно готовился к играм. Когда он играл у меня в "Спартаке", Жирков обходился без серьезных травм. Да и сейчас не было никакой информации, что у него возникли проблемы со здоровьем. Юра показал свой уровень в товарищеской игре с французами, хотя наши тогда очень бледно выглядели».

Вот и сам Жирков, объясняя своё отлучение от сборной, ни слова не сказал о травме, но из тактических соображений попытался опровергнуть версию о конфликте:

«Конфликта как такового не было. Но разговор действительно состоялся. Но хотел бы эту тему отложить до того момента, когда будет назван состав на Евро. Надеюсь, вы меня поймёте».

Член комитета РФС по этике Андрей Созин так же подтверждает, что был неприятный разговор:

«Как говорили агенты, после матча с Францией в раздевалке Слуцкий сказал Жиркову, что тот неправильно играл. На что последовал ответ: "Не нравится? Не бери меня! " Слуцкий глаза вылупил: "Как? Ты в сборной! " Жирков снова ответил: "Я могу не играть". Как тренер должен повести себя после этого? Может быть, после игры подойти, попить кофе. Но ни тот, ни другой не подошли. Хотя я не вижу, кто вместо Жиркова может сыграть сильнее».

В том-то и дело, что по большому счёту заменить Юрия Жиркова было некому – Дмитрий Комбаров и Георгий Щенников уступали ему в классе. А результатом исключения Жиркова из состава сборной стали ошибки в обороне и недостаточно эффективная игра на левом фланге. Сборная России на последних минутах матча ушла от поражения в матче с командой Англии, затем уступила словакам, а в завершение этого вояжа во Францию потерпела сокрушительно поражение от команды Уэльса.

В августе 2016 года сборную России возглавил Станислав Черчесов. Состав сборной заметно обновился – в товарищеских играх принимали участие Кудряшов, Кутепов, Васин, Рауш, Джикия, Зобнин, Газинский, Полоз, Оздоев, братья Миранчуки, Кузяев, Ерохин. Вернулся в сборную Жирков, а в нападении стабильно играли Смолов и Кокорин. К сожалению, не нашлось места Игорю Денисов, но тут уж ничего не поделаешь – Слуцкий не смог простить дерзких слов Жиркову, ну а Черчесов по такой же причине поставил крест на Денисове, как на игроке, ещё в ту пору, когда тренировал московское «Динамо». Тем не менее, ввод в состав команды новых футболистов – это несомненная заслуга тренера, но следует учесть, что у Черчесова было гораздо больше времени для экспериментов, чем у его предшественников, поскольку сборная Россия как хозяйка чемпионата попала на финальный турнир, минуя квалификационный цикл.

Не следует удивляться, что обновлённая команда не порадовала своей игрой в товарищеских матчах 2017 года – два поражения при двух победах и одной ничьей. В следующем году было примерно то же самое, а в Кубке конфедераций два поражения и одна победа позволили нашей сборной занять только третье место в группе. Весной 2018 года после поражений в товарищеских матчах от команд Бразилии и Франции в состав нашей сборной Черчесов ввёл Дениса Черышева, а следующая проигранная игра вынудила тренера усилить оборону – на правом фланге стал играть Марио Фернандес. Линия полузащиты не претерпел изменений, а вот лидером атаки по-прежнему оставался Фёдор Смолов, хотя в товарищеских играх 2018 года он отличился только раз. Артёму Дзюбе не везло – в основном он сидел на скамейке запасных, выходя на замену лишь за двадцать минут до конца игры. В итоге был сформирован тот состав, который мы увидели в играх чемпионата мира. Увы, в нём не оказалось Игоря Денисова.

Если бы Денисов был в составе сборной, тогда не случились бы досадные ошибки в опорной зоне – в первом тайме матча со сборной Хорватии полузащитники Зобнин и Кузяев упустили Крамарича, и тот забил гол. А во втором тайме Зобнин «потерял» Перишича, но, к счастью, удар пришёлся в штангу. Вот так застарелый конфликт между игроком и тренером может привести к поражению команды, а ведь на первом месте должны быть интересы сборной. В отличие от Черчесова, Юрий Сёмин понимал, что, несмотря трудный характер, Денисов может помочь его команде: в сезоне 2017/2018 сделал Денисова капитаном, и ветеран не подвёл – «Локомотив» стал чемпионом.

Обсуждать игры нашей сборной с командами Саудовской Аравии и Египта нет никакого смысла – первая по своему классу значительно уступала многим из участников чемпионата мира, ну а вторая, по существу, осталась без своего лидера, поскольку Мохаммед Салах играл, ещё не полностью восстановившись после травмы. Следующий матч, с командой Уругвая, уже ничего не решал, поскольку после двух побед сборная России обеспечила себе выход в следующий этап, хотя в случае победы могла выйти на более удобного соперника, чем обладатель титула чемпиона мира 2010 года. Но Черчесов решил поберечь Головина для следующего матча, да и Смольников подвёл – получил два предупреждения от судьи и был удалён ещё в первой половине матча.

Встреча с командой Испании вошла в историю, причём не только потому, что сборная России впервые вышла в 1/4 финала чемпионата мира, но в большей степени благодаря уникальному «спасению», когда Игорь Акинфеев, уже падая, ногой отбил мяч, посланный в его ворота с пенальти. Впрочем, сборная Испании уже не та, что прежде, несмотря присутствие в команде быстрых и техничных форвардов с громкими именами, да и неожиданная смена главного тренера не пошла на пользу. Ну а в матче с Хорватией, будем считать, нашей сборной не повезло, хотя Черышев и Фернандес забили по голу в основное и