Игрорыцарь999 вздохнул.

– Для меня было честью стоять во главе вашей армии в этой великой битве и навсегда стать частью истории «Майнкрафта», остановить монстров Верхнего и Нижнего миров и спасти тех, кто живёт на всех уровнях электронного существования. Все вы согласились рискнуть своими жизнями и отправиться со мной в Нижний мир, чтобы спасти Крафтера. Теперь я прошу вас сделать то же самое ради Охотницы и всех, кто живёт в «Майнкрафте». Мы должны отправиться к Истоку и остановить мобов.

Крафтер на секунду поднял глаза, а затем вновь понуро опустил голову. Многие НИПы последовали его примеру и повесили головы.

– Игрорыцарь999, мы хотим продолжить бой, но это будет верная смерть, и каждый из нас знает это. Иногда надо остановиться и довольствоваться достигнутым. Никто не осудит тебя за это поражение. Так уж вышло, – произнёс Крафтер печально.

– Иногда мы можем достичь большего, чем мы думаем, – мягко сказал Игрок-который-не-игрок Крафтеру. – Этому меня научил ты. Но сначала мы должны принять возможность, что мы можем преодолеть то, что стоит перед нами, и что мы можем достигнуть успеха. Если мы согласимся, что можем чего-то достичь, остаётся лишь понять, как именно это сделать.

Каменщик подошёл ближе. На его суровом лице заиграла лёгкая улыбка, а глаза смотрели чуть более уверенно.

– Понимаешь, Крафтер, – продолжил Игрорыцарь999, – любой может стать героем. Даже грифер вроде меня. Надо только признать, что это возможно. Вспомни, не подвиги делают человека героем, а то, как он побеждает свои страхи.

Он сделал шаг назад и окинул взглядом море квадратных лиц, смотревших на него.

– Это мне сказал НИП, которого я уважаю, чьей дружбой я дорожу больше всего на свете и чьи уроки помогли мне стать лучше. – Он помолчал, а потом продолжил, но уже громче: – Вы можете быть кем хотите и делать что хотите, вам всего лишь надо признать, что это возможно, и продолжать пытаться, пока у вас не получится.

Он наклонился вперёд и проговорил шёпотом, чтобы это услышал лишь Крафтер:

– Как Рыбак.

Крафтер поднял глаза.

– Игрорыцарь999, не делай этого. Я не хочу видеть, как ты умираешь. Не уверен, что переживу это. Останься с нами на этом сервере… пожалуйста.

Игрок-который-не-игрок лишь мотнул головой, глядя на поникших селян, а потом посмотрел на Крафтера. Его друг поднял глаза на него, вздохнул и покачал головой. По щеке его скатилась квадратная слеза.

Игрорыцарь999 тоже вздохнул. Он протянул руку, взял Крафтера за подбородок и посмотрел ему в глаза. Впервые он не увидел в них ни единой искры надежды. Они потускнели и померкли от грусти и сожаления. Ещё одна слеза покатилась по щеке юного НИПа, и он отвернулся в сторону. Глядя на остальных НИПов, Игрорыцарь999 увидел то же самое – глаза, которые когда-то светились надеждой, теперь померкли. Они все сдались.

Он перевёл взгляд на Каменщика. Тот смотрел на Игрока-который-не-игрок, его лицо было напряжено, бровь нахмурена. Его короткие волосы и борода отливали красным в свете Нижнего мира. Лёгкая улыбка на губах исчезла. Было видно, что внутри него идёт борьба. Он посмотрел на Крафтера, затем на Игрорыцаря999, в его глазах полыхнул гнев, но затем он потух. Каменщик проиграл бой с самим собой и тоже опустил глаза к земле.

Игрорыцарь999 остался один.

Он чувствовал досаду стоявших перед ним НИПов, но никто из них не рисковал пойти с ним. Хорошо, значит, он сделает это сам.

«Я это приключение начал в одиночку, я его и закончу в одиночку», – постарался приободрить себя он.

Но тут раздался тонкий голосок – голос ребёнка. Игрорыцарь999 попытался найти его источник и увидел девочку, идущую сквозь толпу. Её одежда была изорвана, она выглядела истощённой, но шла с высоко поднятой головой, расталкивая солдат. Когда она подошла ближе, Игрорыцарь999 увидел, что у неё длинные кудрявые рыжие волосы, как у Охотницы. Девочка посмотрела на него полными надежды карими глазами.

– Я пойду с тобой, – сказала она слабым голосом.

Шёпот прокатился по толпе. Кто-то попытался оттащить девочку назад, но она продолжала упорно проталкиваться вперёд.

– Ты не можешь пойти со мной, – сказал Игрорыцарь999, видя, как она мала. – Там будет…

– Меня зовут Швея, и я пойду с тобой, – заявила девочка, выставив вперёд подбородок. – Попробуйте только меня остановить.

– Ты не можешь туда пойти, – шептали НИПы за её спиной.

– Твоя программа…

– Ты умрёшь…

– Тебя сотрут…

Селяне называли ей одну за другой причины, по которым она не может присоединиться к Игроку-который-не-игрок, но она игнорировала их все и продолжила идти вперёд.

– Мне плевать на правила, на программу и строки кода, – сказала девочка. – Если я умру, когда пройду через портал, значит, так тому и быть, но я не буду стоять и ждать, пока монстры всё уничтожат.

Девочка посмотрела на пристыженные лица окружавших её взрослых. Она протолкнулась через последние ряды солдат и смело подошла к Игроку-который-не-игрок.

Игрорыцарь999 улыбнулся. У этой девочки было не меньше упрямства и самоуверенности, чем у Охотницы, если не больше. Она убрала несколько рыжих прядей с лица, и в этот момент он понял, кто перед ним.

– Она твоя сестра? – спросил он, пристально глядя на девочку.

Та кивнула и улыбнулась.

– Я не отпущу её так просто теперь, когда снова нашла её, – твёрдо сказала малышка. – Я скорее умру, чем буду сидеть сложа руки. Она моя сестра… Она – всё, что у меня есть.

Игрорыцарь999 похлопал девочку по плечу. На вид ей было столько же лет, сколько его собственной сестре.

«Сестрёнка… как же я по ней скучаю».

Он взял девочку за руку, и они пошли по мосту к огромному порталу, по периметру которого мерцали фиолетовые частицы. Обернувшись, он в последний раз взглянул на людей, которых начал было считать своими друзьями, а затем вновь повернулся к порталу. Он чувствовал, как частицы телепортации тянутся к порталу и скользят вдоль его поверхности, влекомые невидимым течением. Сквозь пурпурный туман он едва различал пейзаж по другую сторону портала: угловатые деревья, высокие холмы и горы вдалеке. Через секунду всё исчезло, и туман стал более густым.

Он снова кинул взгляд через плечо. НИПы внимательно смотрели – все, кроме Крафтера, который по-прежнему не поднимал глаз от земли. Игрорыцарь999 отпустил руку Швеи и сделал несколько шагов назад. Он обратился к Крафтеру:

– Крафтер, ты мне как брат. – Голос его дрожал от переполнявших Игрорыцаря999 чувств. – Я всегда буду тепло вспоминать время, проведённое с тобой, и не забуду уроки, которые ты мне преподал. Я всё запомню… если выживу. Я запомню мелодию, которую ты всегда напевал под нос, и стану думать о ней, когда пройду к Истоку, и петь эту песню, если потеряю надежду. Спасибо за то, что был моим другом.