– Если ты пройдёшь через портал, то умрёшь, – тихо сказал Крафтер. – Пожалуйста, не делай этого.

– Ты не понимаешь, у меня нет выбора.

Он вернулся к краю портала и взял Швею за руку. Девочка сделала шаг вперёд, затем замешкалась и потянула Игрорыцаря999 за руку.

– Швея, ты в порядке?

– Я боюсь, – сказала девочка дрожащим шёпотом. – Этот портал… ощущения от него… неправильные. Я слышу его у себя в голове, и он меня пугает. Портал звучит, словно скрипящий зубами монстр. Игрок-который-не-игрок, мне кажется, он чувствует, что я приближаюсь… и ждёт, чтобы я подошла поближе.

Девочка замолчала, её большие карие глаза были полны страха.

– Мне так страшно.

– Швея, тебе не обязательно это делать. Оставайся здесь с остальными. Это будет…

– НЕТ! – выкрикнула она. Девочка расправила плечи и повернулась к порталу, целеустремлённо глядя вперёд. – Я не брошу сестру!

Девочка сделала шаг вперёд… затем ещё один… и ещё, пока не остановилась на самом краю портала, где туман обвивал её лодыжки. Игрорыцарь999 подошёл и встал рядом с ней, потом оглянулся. Он увидел, как Крафтер поднимает вверх руку, широко расставив пальцы, как слёзы катятся по его щекам. Он в последний раз улыбнулся своему другу, затем посмотрел на Швею. Она нерешительно улыбнулась ему, закрыла глаза, и они шагнули в портал. Как только её нога коснулась пурпурного поля, она закричала, словно от сильнейшей боли. Её крик поразил Игрорыцаря999 в самое сердце, но он мог лишь держать её за руку, в то время как боль крутила его собственное тело, и надеяться, что она… что они… выживут.

Игрорыцарь999 рухнул на землю, зарывшись лицом в траву. Он был полностью дезориентирован. Мальчик оглянулся и сразу всё понял. В Нижнем мире портал был горизонтальным и располагался на земле, а на этом сервере он стоял вертикально. Он отряхнулся и посмотрел по сторонам.

«Швея, где же Швея?»

– ШВЕЯ, ГДЕ ТЫ? – крикнул он во весь голос.

Он огляделся, отчаянно выискивая девочку, но её нигде не было видно.

«О нет…»

– Я здесь! – раздался голос из высокой травы. Она встала и начала доставать траву из своих кудрявых волос. Игрорыцарь999 подбежал к ней и крепко обнял.

– Я думал, что ты… Ну, ты поняла, – пробормотал он.

– Я в порядке, – ответила она. – Но не хотела бы я повторить это всё. Ощущения были ужасные. Словно… я умирала.

– Ну, теперь всё позади, и мы здесь. Не беспокойся, мы найдём Охотницу.

– И спасём «Майнкрафт»? – уточнила девочка.

– Да, и это тоже, – ответил он с улыбкой.

Они осмотрелись, чтобы понять, куда их занесло. Портал доставил их в новый мир высоких, покрытых травами холмов. Длинные величественные лиственницы украшали ландшафт, тут и там цветы разнобоем красок вплетались в зелёное море трав, распростёртое во всех направлениях. Солнце висело высоко в небе, освещая всё вокруг тёплым светом, но цвет его был не такой, как обычно. Вместо привычного ярко-жёлтого солнца «Майнкрафта» они увидели красноватое, словно кто-то пролил на жёлтый квадрат красную краску – а может, и не краску, а… Мальчик вздрогнул и не стал продолжать эту мысль. Он чувствовал, что в этом мире что-то не так. Музыка «Майнкрафта» звучала фальшиво и натянуто. Словно кто-то кинул песок в мотор, его оси и шестерёнки засорились и трение в итоге приведёт к гибели механизма.

Игрорыцарю999 было не по себе от этого.

– Ты чувствуешь? – спросила Швея. – Здесь что-то не так.

Он со вздохом кивнул. Видимо, огромная армия Хвостача и Эреба уже побывала здесь. Впереди посреди зелёной травы виднелась широкая потемневшая полоса – словно шрам на теле «Майнкрафта». Было очевидно, что нечто ужасно злое побывало здесь. Потемневшая полоса уходила вдаль, а по её краям в воздухе парили блоки свинины, говядины и шерсти. Местных обитателей монстры убили просто ради развлечения.

«Кто так поступает? Убивает забавы ради?» – подумал Игрорыцарь999. А затем он вспомнил, что когда-то и он поступал так же – убивал животных лишь потому, что мог это сделать. Но это было давно, когда «Майнкрафт» был для него всего лишь игрой. С тех пор он сильно изменился.

Он посмотрел на шрам – дальнейший путь был ясен. Игрорыцарь999 поправил свои алмазные доспехи и снова взял Швею за руку.

– Не беспокойся, – сказал он, пытаясь скрыть собственный страх, – мы всё исправим. Мы починим «Майнкрафт».

– Вдвоём?

– Если понадобится, – пожал он плечами. – Мы ведь не сдадимся, правда?

Швея покачала головой, и её кудряшки закрутились в яростном вихре. Затем она тепло улыбнулась. Крепко держа девочку за руку, Игрорыцарь999 пошёл вперёд, стараясь оставаться на зелёной траве и не заступать на потемневший участок.

Тишина была оглушающей. Он никогда не чувствовал себя таким одиноким, таким беззащитным, таким напуганным.

– Я смогу сделать всё это в одиночку? – спросил он у Швеи. – В прошлый раз у меня были Крафтер и Шони, но теперь я совсем один. Может, на этом сервере я смогу связаться с Шони. Надо найти деревню и собрать новую армию. Но сколько на это нужно времени?

– У тебя есть я, – пропищала Швея.

– Конечно же, – ответил он.

Неуверенность и сомнения давили на мальчика. Он обдумывал части плана – использовать систему вагонеток, собрать крафтеров… всё это крутилось в голове, пока Игрорыцарь999 пытался собрать все части пазла вместе. Он подумал о том, чтобы найти Нотча, но где его искать? Может, он был игроком на этом сервере, как и Шони. Он мог бы попытаться связаться с ним – но как?

Странный звук раздался у него в ушах. Мелодичный, он мешал ему сосредоточиться, но при этом успокаивал и подбадривал. Отмахнувшись от него, мальчик сосредоточился на стоявших перед ним задачах: собрать армию… связаться с Нотчем… догнать армию мобов… ЧТО ЭТО ЗА ЗВУК?

И тут он понял, что это… кто-то пел себе под нос тихую, спокойную песню, радостную и окрыляющую. Звук смешивался с топотом – и не одной пары но, а тысяч… а также множества копыт. Мальчик обернулся и, к своему удивлению, обнаружил, что они здесь не одни.

Крафтер!

– Приветик, Игрорыцарь999, – с улыбкой сказал юный НИП, глаза его снова игриво блестели. – Представь, какое совпадение, что мы тут с тобой встретились!

Игрорыцарь999 заглянул за спину своего друга и увидел там внушительную фигуру Каменщика с широкой улыбкой на лице. А за Каменщиком следовала вся их армия – конные и пешие воины выходили из портала. Их было не меньше тысячи. Большинство были в доспехах и с оружием в руках, но не все – бывшие пленники Хвостача тоже решили присоединиться к битве за «Майнкрафт».

Игрок-который-не-игрок почувствовал, как у него защипало в носу.

– Ты всё же последовал за мной в Исток, – сказал он Крафтеру, с трудом сдерживая волнение.