Заметив, что Корнецкой захотелось добавки, рассказчица чутьзаметно улыбнулась, налила из гидрии ещё и внимательно посмотрела Жене в глаза.

– Все формы Хроноса живут в человеке, и не потому лидуша его может заглядывать в будущее, не забывая о прошлом и пребывая притом внастоящем, а осознание не ведает границ и не подвластно пространству и времени…А теперь, Евгения, слушай внимательно, здесь тайна. – Тиорида скинулакрасное покрывало, и на её голове засверкала диадема верховной жрицы-пифии. –Есть на Гее места, где Хронос и Топос едины, век там неотличим от мгновения, алюди подобны Богам. Осознай суть легенды. Вот здесь, – черноволосаяпоказала рукой себе под ноги, – Аполлон лучезарный уничтожил змея Пифона,разорвав временное кольцо. Тем самым он наделил понимающих властью надвечностью… Пойдем же.

Она поманила Женю рукой, и, миновав небольшой, узкийкоридор, они оказались перед запертой бронзовой дверью.

Сняв со стены лампион, Тиорида отворила дверь. И, высокоподняв руку, осветила небольшую комнату, сплошь заваленную различной одеждой.Корнецкая пригляделась и ахнула. Среди прочего добра валялись… малопоношенныеджинсы фирмы «Rifle».

– Да, «хорошо рождённая», ты не ошиблась, – сулыбкой проговорила пифия. Оказывается, она внимательно наблюдала за Женей. –Мы знаем будущее, но вмешаться в него мы не в силах. Это удел в нём живущих…

И добавила очень серьёзно:

– Торопись.

Корнецкая уже успела почувствовать себя в пресловутомсэконд-хенде «У Раскладушкина». Причём перед самым закрытием, когда продавцы ужескладывают товар в большие полиэтиленовые мешки и пересчитывают выручку. Немешкая, не брезгуя и особо не привередничая, она натянула на себя чьи-то брюкии свитер с чужого плеча, обулась в безразмерные боты «привет с кладбища»… И,памятуя, что на её исторической родине в момент отбытия приближалась зима,накинула на плечи толстую шубу из искусственного меха.

Внимательно посмотрев на неё, Тиорида сняла с Жениной шеиожерелье из огненно-красного граната, подарок Леонтиска. Женя почувствоваласебя окончательно осиротевшей и хотела что-то сказать, но пифия короткопояснила:

– В вашем времени его нет.

Отворила толстую каменную дверь в глубине комнаты и жестомпригласила «хорошо рождённую» следовать за собой.

Спуск по узкой мраморной лестнице был долог. Женю даже успелзаново пробрать страх, уж не спускаются ли они опять в сумеречное царствочеловека-змеи?.. Но потом лестница не то чтобы кончилась – дальше её ступениуходили, как в воду, в густую пелену белого искрившегося тумана. Здесь пифияостановилась и снова заглянула Корнецкой в глаза.

– Евгения, дальше иди не торопясь и представляймысленно своё время – людей, книги, улицы… И не бойся ничего.

Она улыбнулась одними губами:

– Гелиайне – прощай…

Женя вдруг отчётливо поняла, насколько старше и мудрее еёбыла Тиорида.

– Гелиайне… – еле слышно прошептала она. –Спасибо за всё…

Собралась с духом, шагнула вперёд – и начала медленнопогружаться в осязаемо плотную туманную купель.

Надо было сосредоточиться, как велела ей жрица, но какоетам! В голову, как студенту на экзамене по плохо выученному предмету, упорнолезла всевозможная чепуха. Вспомнился дурацкий сон – небоскрёбы и готическийстарик в инвалидной коляске, завертелись отрывки из каких-то фильмов, чуть лине про Хищника и Чужого. Женя едва не шарахнулась назад, понимая, что этакнедолго и «промахнуться», зевнуть свой единственный шанс и вылететь вообщенеизвестно куда…

Туманная пелена внезапно рассеялась. Корнецкая очутилась вузкой, вытянутой пещере. Там царила кромешная темень, но это была вполненормальная, «посюсторонняя» темень, а впереди брезжил свет. Он озарял на стенахбольшущие кристаллы гипса – жёлтые и коричневые. Женя невольно оглянулась…Пещера как пещера, никаких волшебных туманов.

Корнецкая вздохнула (она сама не взялась бы сказать, соблегчением или с тоской), и изо рта вылетело плотное облако пара. В пещерестоял самый натуральный мороз. Женя двинулась вперёд и вскоре выглянула в узкуюрасщелину.

Природа была как в кино! Величественные кедры, верхушкикоторых уже убелила сединой ранняя зима, мохнатые сосны, замершие вторжественной неподвижности… И синее, невероятно глубокое небо, настежьраспахнутое навстречу стратосферному холоду.

Мы бежали с тобою

Золотою тайгою,

Как канали тайгою мы с Кирюхой вдвоём,

Хоть простят нас едва ли,

Нам не нужны медали,

А нужна нам ш-швобода, и её мы возьмём…

«И почему не догадалась, дура, прихватить шапку?..» Ещё,наверное, нелишне было бы припасти в дорогу харчей, ведь зимний походнеизвестно куда по тайге, где растут кедры, – наверняка дело нешуточное.Ну так зря ли говорят: знал бы прикуп, жил бы в Сочи… Спасибо и на том, чтозима не успела завалить лес снегом метра на полтора, да и плевок пока ещё незамерзал на лету, – с чего, как говорят, по мнению жителей таких мест,только начинаются серьёзные холода… Тем не менее стоять на месте было ни в коемслучае нельзя, ноги в затрёпанных ботах и так уже мёрзли. Подняв воротникшубейки до самых ушей, Женя двинулась чуть заметной тропинкой вдоль каменистой гряды.И вскоре поняла, что зэковская баллада припомнилась ей не случайно.

С противоположного конца широкой просеки явственно доносилсярёв бензопил, вгрызавшихся в древесину. Изредка раздавался предупреждающийкрик, и тогда на землю, задевая соседей прощальными взмахами веток, валилсяочередной красавец-кедр: лёгкие планеты лишались ещё одной альвеолы. Шаг,другой – и Корнецкая почувствовала на себе тяжёлый взгляд обладателя чёрногонумерованного бушлата.

«Во даёт жизнь, откуда здесь пушнина?» – отчётливо прозвучалав Жениной голове мысль заключённого. Что касается пушнины, Корнецкая сперваистолковала было это слово применительно к своей искусственной шубе, но скоропоняла, до какой степени заблуждалась. Зэк преисполнился несбыточноговожделения:

«Ща сейф лохматый с Колюхой по тихой возьмём…»

Женя помахала зэку рукой. Она его ничуть не боялась.

И тут раздалось грозное:

– Стой, стрелять буду!

На Евгению Александровну изумлённо уставились два молодца срожами такими же красными, как и погоны на их обтянутых шинелями плечах.

… за период с… по… на территории России наблюдалось четыреслучая потери связи с находившимися в зонах боевого дежурства самолетамиавиации дальнего действия с ядерным оружием на борту, после чего по совершеннонепонятным причинам они входили в пике и врезались в поверхность земли…

07 ноября в 19.40 на Н-ском ракетном комплексесамопроизвольно начался отсчёт у находившейся в шахте стратегической ракеты.Все попытки остановить процесс ни к чему не привели, ликвидатор не сработал, итолько благодаря решительным действиям истребителей-перехватчиков ракетуудалось уничтожить на восходящем участке траектории…