Схватившись за нож, повернулся и увидел выходящего из-за угла Джора, который едва сдерживал улыбку.

– Мне очень жаль прерывать ваше свидание, ваши величества, но уже рассвело, и нам пора в путь.

Словно подчеркивая его слова, над водой раздались звуки рога, сигнализируя о кораблях на горизонте.

– Это что-нибудь меняет? – спросил Арен, помогая Ларе встать.

Она сжала челюсти, будто от боли, и закрыла глаза, но затем открыла их и кивнула.

– Все.

Сердце Арена преисполнилось надеждой и чем-то еще, что предназначалось исключительно для нее. Взявшись за руки, они вместе побежали к лодкам.

Все изменилось.

И в то же время абсолютно ничего.

Не из-за похоти. Лара не настолько слаба, чтобы отказаться от планов и подготовки, которым посвятила всю свою жизнь, ради мужчины – слишком красивого и обаятельного для его же блага. Будь дело в этом, она бы утолила любопытство и действовала дальше с чистой совестью, насколько это возможно для шпионки. Нет, проблема заключалась в ее растущем восхищении Ареном и грустью от мысли, что станет с Итиканой, когда Лара покончит с ней.

Сестер не зря учили презирать итиканцев. Их целью было проникнуть за линию обороны страны, чтобы в лучшем случае покорить ее. В худшем – уничтожить. Легкая задача, когда враги представляются не более чем демонами в масках, использующими свою власть, чтобы угнетать ее народ.

Но теперь они обрели лица. Имена. Семьи.

Все они ежегодно подвергались нападениям других королевств и пиратов. Возможно, итиканцы жестоки и беспощадны, но Лара их не винила. Они делали все необходимое, чтобы выжить. С каждой новой крупицей информации ее чувство вины росло, ведь она знала – Итикана не переживет ее. И если раньше это осознание принесло бы Ларе удовольствие, то теперь оно воспринималось как неоспоримый факт, который беспрестанно мучил ее и наполнял ненавистью к самой себе.

Благодаря своим действиям на Айле Лара добилась невозможного – заслужила доверие Арена. И не только его, но и всех солдат, сражавшихся в той битве. Теперь при виде королевы их лица выражали не недоверие, а уважение, и все как один перестали сомневаться, вправе ли она свободно перемещаться по островам. Чем Лара немедленно и воспользовалась. Никто не задавал ей вопросов, когда она покинула целителей и раненых после битвы. Никто не остановил ее и не последовал за ней, когда она подошла к основанию опоры моста, нашла почти невидимый вход и отметила его несколькими аккуратно сложенными камнями, которые не будут значить для итиканцев ничего – и все для маридринских солдат при захвате острова.

Она также спрятала внутри колонны три рога, украденных у трупов с пляжа, чтобы направить подкрепление итиканцев по ложному следу, когда придет время. Арен лично объяснил, как это сделать, пытаясь увести ее от раненых и заставить сесть в лодку. Лишь потому, что верил, что Лара начинает любить его народ так же сильно, как он.

«Не отступай от цели, – мысленно повторяла она, окунув свое измученное тело в горячий источник и глядя строго в небо. – Не подводи своих людей».

Покусывая заусенец на большом пальце, Лара обдумывала все, что узнала. Достаточно ли этой информации, чтобы Маридрина захватила Итикану? Чтобы победить непобедимых, чтобы подарить Маридрине мост, который станет ее спасением?

«Достаточно».

Осталось только сообщить план вторжения Серину с отцом, а затем инсценировать свою смерть и сбежать из Срединного дозора и Итиканы, а также, если повезет, от наемных убийц Сайласа. Лара пока не придумала, куда пойдет. Может, в Эренделл. Может, когда все стихнет, попытается найти сестер, начать все сначала. Но как бы она ни старалась, Лара не могла представить свою жизнь за пределами Итиканы. Жизнь без него.

Глаза заслезились. Лара резко встала, вышла из источника и потянулась за лежащим на камне полотенцем. С нападения на Айлу прошло больше недели, а она так и не приступила к осуществлению своего плана. Лара убеждала себя, что это из-за разрыва мышц плеча, поврежденного во время битвы, – ей нужно время на восстановление, чтобы набраться сил для побега. Но сердце подсказывало, что она медлит по другим причинам. Причинам, которые ставили под угрозу всю миссию.

Однако сегодня ночью она приступит к действиям.

Арен передал через Илая сообщение из казармы: вечером ожидается гроза, поэтому он хочет отужинать вместе. А раз король будет с ней, Тарин, которая по-прежнему упорно спала под дверью, возьмет перерыв от своих обязанностей. Двойная доза снотворного в вине Арена после ужина – и у Лары будет вся ночь, чтобы поработать в его спальне, не опасаясь помех.

На небе сгущались тучи, между деревьями завывал ветер, ведь даже в спокойное время года Бурные моря не прятали зубки. Лара тщательно поработала над своим внешним видом – сперва высушила волосы, затем накрутила горячим железным стержнем локоны, ниспадавшие за спину. Затемнила глаза сурьмой и пудрой, чтобы придать им сияющий вид, накрасила губы бледно-розовым цветом. Выбрала платье, которое еще не надевала: темно-фиолетовое, из неприлично тонкого шелка, который обнажал ее тело всякий раз, когда она проходила мимо источника света. К нему добавила серьги с черными бриллиантами, а на запястье – хитроумный браслет, в котором спрятала сосуд со снотворным.

Выйдя в коридор, она направилась в обеденный зал. После стольких недель ношения тяжелой обуви в сандалиях было как-то непривычно. Комнату освещали свечи, ставни на больших окнах оставили открытыми, несмотря на порывы ветра, что представляли серьезную угрозу драгоценному стеклу. Промокший насквозь Илай шушукался с Тарин. Странно, почему она до сих пор здесь? Когда они повернулись к Ларе с мрачными лицами, у нее екнуло сердце.

– Где он?

– Вышел со стражами на обход утром. – Тарин помассировала выбритые виски. – С тех пор их никто не видел.

– Это нормально? – Лара не могла сдержать дрожи в голосе.

Тарин шумно выдохнула.

– Для Арена в порядке вещей отправляться куда-то за пределы Срединного дозора. – Затем окинула Лару оценивающим взглядом. – Но я сомневаюсь, что это входило в его планы.

– Так где же он?

– Возможно, у них возникли проблемы с одной из лодок. Или они решили переждать бурю. Или…

Раздался звук рога, но Лара уже не нуждалась в объяснении, что это значит: налетчики.

– Я иду в казарму.

Забежав в спальню, она сменила сандалии на тяжелые ботинки и накинула плащ поверх платья. На улице шел проливной дождь, но ветер был не настолько сильным, чтобы создать итиканцам проблемы на воде. С Тарин под боком и в оцеплении личной стражи Лара поспешила по темной дорожке к казарме.

Где царила необычайно напряженная обстановка.

– Я выясню, что им известно, – пообещала Тарин и оставила Лару с двумя стражами.