Наконечник стрелы глубоко вошел в мышцы плеча; кто-то сломал древко пополам, и оставшаяся часть потемнела от крови.

– Проклятые амаридцы.

Голос Джора доносился будто издалека, все внимание Лары сосредоточилось на горячем, прерывистом дыхании Арена на ее шее.

Подняв голову, она встретилась с его мутным от боли взглядом.

– Ее не вытащить – нужно протолкнуть древко до конца.

– Каждый миг с тобой – сплошное удовольствие. – В глазах Арена вспыхнула слабая искра. – Мне очень жаль, что я пропустил ужин.

– И не зря. – Лара с трудом сохраняла спокойный голос. – Еда пахла просто восхитительно.

– Я жалею не о еде. – Арен поднял здоровую руку и коснулся крупного бриллианта, по-прежнему украшавшего девичье ухо, и по Ларе прошла дрожь.

– Хватайся за меня. – Она убрала его руку, пока полностью не потеряла самообладание. – Не хватало еще, чтобы ты своей неусидчивостью разбередил рану.

Арен вымученно посмеялся и обхватил ее за талию, впиваясь пальцами в мышцы спины.

– Будет больно, – предупредил Джор и взялся за стрелу.

Выругавшись, Арен опустил голову на плечо Лары, а она притянула его к себе, понимая, что не удержит мужчину, если он начнет сопротивляться.

– Расслабься, – скомандовал Джор. – В самом деле, что ты как ребенок.

– Дыши, – прошептала Лара на ухо Арену.

Его плечи дрожали при вдохе и выдохе, внимание полностью сосредоточилось на жене, пальцы расслабились и скользнули с ее талии на бедро.

– Дыши, – повторила Лара, прикоснувшись губами к мочке его уха. – Дыши.

Произнеся слово в третий раз, она посмотрела в глаза Джору.

И он протолкнул стрелу.

Арен закричал ей в плечо и навалился с такой силой, что она чуть не упала, ее ботинки заскользили по полу казармы. В лицо брызнула кровь, но Лара упорно держала короля.

– Есть! – воскликнул Джор.

Мгновение спустя колени Лары подогнулись, она свалилась на пол, а Арен навалился сверху. С пару секунд никто из них не шевелился, затрудненное дыхание мужа грело ей ухо, тело приятно придавливало его весом. Лара крепко обняла Арена, все мысли поглотило иррациональное желание выследить и уничтожить его обидчиков. Затем Джор с Лией подняли с нее короля.

Лара неуклюже встала и вытерла кровь с лица, ее сердце бешено колотилось, пока Джор осматривал рану.

– Заживет, – вынес он вердикт и отошел в сторону, пропуская ученицу Наны.

Повсюду валялись раненые солдаты. Некоторые скрежетали зубами от боли. Другие кричали, пока их товарищи зашивали ужасные увечья. Остальные лежали неподвижно.

Все они получили ранения, защищая свой дом.

Лара нашла взглядом Тарин. По лицу воительницы текли слезы, пока она прижимала руки к животу молодого солдата, пытаясь остановить кровь.

– Не смей умирать, – каким-то образом пробился сквозь шум ее шепот. – Не смей умирать.

Но грудь солдата перестала двигаться прямо на глазах у Лары.

Сколько еще сердец остановится, когда ее отец сделает свой ход?

«Они твои враги, – повторяла она. – Враги. Враги». Но слова больше не имели никакого значения.

Лара попятилась на шаг. Два. Три. Пока не вышла из казармы на пустую дорожку.

– Лара!

Она обернулась. Арен стоял в дюжине шагов позади со сползшей повязкой, будто он оттолкнул целительницу, прежде чем она успела закончить работу.

– Подожди.

Но она не могла. Вся ее решимость и без того разлеталась на кусочки.

И все же Лара не сдвинулась с места, пока Арен медленно приближался, кровь стекала по его руке и капала с кончиков пальцев.

– Мне жаль, – произнес он дрожащим голосом. – Мне жаль, что со дня своего прибытия ты видела сплошное насилие.

Лара видела его всю свою жизнь. Для нее оно ничего не значило. И в то же время – все.

– Я бы очень хотел, чтобы все было по-другому. Чтобы все складывалось иначе.

Арен покачнулся, упал на колени, и Лара неосознанно опустилась рядом, пачкая платье в грязи. Неосознанно поддерживала его рукой, пока Арен не схватился за ее бедро для равновесия. В этом танце она вела, а он следовал за ней.

– Когда я впервые увидел тебя, то подумал, что у тебя глаза как у твоего проклятого отца. Голубые. Мы называем его оттенком маридринского ублюдка.

Должно быть, Арен почувствовал, как она вздрогнула, и усилил хватку на бедре. Притянул ее ближе. Лара не сопротивлялась.

– Но я ошибся. Они разные. Твои глаза… глубже. Того же оттенка, что море вокруг Эранала.

«Эранала?» Она уже видела это слово на листке бумаги на его столе. Слышала, когда король отчитывал командира Астера на Айле. Несомненно, Арен проговорился о нем случайно. Но Ларе было все равно, особенно когда его рука сползла к девичьей пояснице. Ей потребовалась вся сила воли, чтобы не обхватить его за шею и не поцеловать в эти чертовы идеальные губы, и неважно, что он весь в крови.

Лара убрала руку с его плеча, но Арен поймал ее. Сжав ее пальцы в кулак, поцеловал костяшки пальцев, глядя на жену пылающим взглядом.

– Не уходи.

Все пылало.

Сердце Лары заколотилось в груди, дыхание выходило рывками, кожа стала настолько чувствительной, что прикосновение одежды почти причиняло боль.

«Остановись! – громко прозвучало предупреждение в голове. – Ты теряешь контроль над собой!» Но Лара заглушила этот голос, подавила его.

Арен провел пальцем по внутренней стороне ее запястья, по-прежнему прижимаясь губами к ладони, и Лару захлестнула волна эмоций, растекавшаяся реками по коже. От желания, чтобы его руки оказались в другом месте, едва не подкашивались ноги. Лара покачнулась, и Арен притянул ее к себе, оба с трудом удерживали равновесие.

– Тебе лучше вернуться к целителям, – прошептала она. – Пусть зашьют рану, пока ты не истек кровью.

– Я в порядке.

Арен опустил голову в тот же момент, когда Лара подняла свою, вдыхая с ним один и тот же воздух, один и тот же вздох. Учащенное дыхание короля опровергало его слова. Он не в порядке.

Эта мысль наполнила ее ужасом, который тут же перешел в ярость. Почему его судьба заботит ее больше, чем успех миссии? Какая разница, выживет он или умрет? Этот человек сознательно принимал решения, которые сильно вредили ее народу. Возможно, он поступал так ради блага своей страны, но это не оправдывало полного отсутствия совести и сочувствия к другим королевствам. Он враг, и ей нужно поскорее уйти, пока она не совершила ошибку.

Как вдруг Арен нежно прильнул к ее губам, и Лара окончательно сдалась. Она запустила пальцы в его волосы, желая большего – от поцелуя, от него самого. Но, вместо того чтобы исполнить ее желание, Арен отстранился.