Отвратительное чувство, когда до кого-то доходит раньше, чем до тебя. Тео снова не говорил прямо, или надеялся, что я мысли его прочитаю. Но от неведения меня бросало в дрожь, а от пространной фразы, что ему нельзя возвращаться в этот мир, по всему тело разливалось отчаяние.

— Я был слаб, Аня. Находил отговорки, почему не могу перерубить эту связь. Полагал, что именно она мешает суккубу взять меня под контроль. Но это не так…

В его голосе появилась пугающая решительность. Тео медленно разминал плечи, не поворачиваясь ко мне.

— Ты сможешь вернуть себя, свою жизнь, чувства. Мы знакомы не так давно. Ты забудешь. Забудешь…

Не меня, он себя пытался убедить, потому что я-то точно знала, что ничего не забуду, но мне не нравилась сгущавшаяся в кабинете Боррисада тьма, не нравилась захлёстывавшая Теобальда сила, от которой по затылку пробегал холодок, а кончики пальцев странно покалывали.

— Что ты задумал и чем опасно твоё возвращение? Объяснись!

— Я верну тебя домой, Аня.

— Но я уже дома!

Попятилась к двери, держась за грудь. Струна натянулась до предела и больно резонировала от каждого судорожного вдоха.

— Так будет правильно. Надеюсь, ты простишь меня однажды. Если вспомнишь.

Тео тряхнул руками и отрастил теневые когти.

— Мне жаль…

Крик застрял в груди, а ужас заставил зажмуриться, и только громкий чудовищный скрежет, звучавший словно внутри моей пульсирующей от боли головы, помог прийти в себя. Открыла глаза, и встретилась взглядом со своим растерянным истинным. Его когти не достигли цели, а нить осталась нетронутой. Я же выставил свою руку вперёд и сдерживала атаку своими когтями. Такими же, как у отца и матери, такими же как у Тео… Это мой дар! Дар, которого он так боится, дар, который жаждет суккуб. И мне ли не знать, как с ним обращаться?

— Не извиняйся, милый. Не за что, — ехидно ответила истинному, радуясь внезапной лёгкости и пьянящей силе.

— Обруби эту нить, Аня. Она зло, ты не понимаешь, что станет с миром, когда мы проиграем.

Теобальд сделал шаг назад, а затем рванул мне за спину, пытаясь опередить мои движения. Бесполезно. Мы пара. Я чувствую его, как саму себя. Предвосхищаю каждый взмах ресниц, вдох, шаг.

— Ты хотел сказать, если мы проиграем, Тео. А мы ещё не проиграли. Сдавайся, я не позволю тебе!

Скрежет. Искры. Мы снова сцепились. Глаза в глаза. Без ненависти или азарта. Каждый бился за своё. Жертвенная тень — за целый мир, я же за своё право спасти любимого.

— Ты вроде хотел потанцевать на фестивале. Я готова так до самого утра, — погладила его коготь своим и улыбнулась.

— Упрямая. Мы тратим время!

— Скорее тянем.

Перехватила следующий выпад. Теобальд совсем не уставал, и я тоже, словно энергию из него тяну и ей же делюсь. Удивительное чувство, могу неделю так сражаться или даже целую вечность, лишь бы он рядом оставался и позволял делать перерывы на сон и еду.

— Аня, пожалуйста, не глупи.

— Попробуй переубеди, — новый сноп искр, а наша связь становилась лишь крепче с каждой секундой.

— Суккуб черпает силу из охваченных магическим мороком. Она подчиняет себе влюблённых, питается ими, — запыхавшись, начал Тео. Он устал? Выдохся?

— И? — отразила ещё одну невнятную атаку.

— По сути, она погружает их в недолгий сон. Притворяется истинной парой, как это делала и делает со мной. Но эффект внушения не может быть долгим. Рано или поздно жертва очнётся и увидит правду, если суккуб не истощит её раньше и не убьёт.

Тео прекратил выпады, но я чувствовала, что он ищет брешь в моей защите.

— Как это связано со мной и тобой?

— Я единственный, кем у неё не получается питаться полноценно, потому что моё сердце не здесь. Оно спрятано в Вечном Лете, а туда никому нет дороги. Теобальд закрылся там, а ключик спрятал.

— Погоди, но я была в Лете. Каждую ночь переношусь туда.

— Попробуй догадаться почему, — Тео кивнул на нить, а я, испугавшись, что это новая атака, выставила когти и зашипела разъярённой кошкой на любимого.

Он лишь мило улыбнулся и поднял над головой руки:

— Моя боевая девочка.

— Приходится, — встряхнулась, не сводя взгляда с его когтей и нашей нити. — Погоди! Наша связь… Я могу попасть в Лето, потому что мы запечатлены!

— Именно. А теперь представь, что суккуб получит власть над тем миром. Прикидываясь чужими истинными, она сможет утаскивать их в Лето, держать там в вечном рабстве и питаться чистой энергией.

— Что мешает им проснуться? Не понимаю.

— И тут мы возвращаемся к твоему таланту, Аня. Ты можешь рубить любые нити, не только союзы истинных. Этими когтями, суккуб будет перерезать связи с реальностью, оставляя здесь жалкие тени людей. Она сможет стать Марой, безраздельной владычицей мира снов.

— Как ты понял всё это? По кострам и подготовке к фестивалю?

— Суккуб забывает, что в попытках привязать меня к себе она делит часть своей силы со мной тоже, всего секунда, и я прочёл её радостные мысли. Она уже не боится нас. Аня, но мы перехитрим её, сделаем то, чего она точно не ожидает: обрубим связь.

Ещё одна попытка Тео разорвать последнюю надежду. Но это мой дар, я сильнее. Ударила любимого по когтям, заставив их развеяться, а затем толкнула его в грудь. Тень пошатнулся и упал на спину, утягивая меня за собой.

— Аня, ты должна.

— Нет, тогда ты останешься в том мире, а я никогда не смогу больше увидеть тебя. Шорох умирает…

— Так бывает. Это жизнь, Аня, — ласково проговорил Тео, уже не пытаясь сопротивляться.

— Ты предлагаешь мне убить тебя. Я видела, что стало с тобой, когда ты считал, что я мертва.

— Это другое. Ты будешь свободна от обещаний и запечатления.

— А что станет с тобой? — не хотела слышать ответ, боялась услышать то, до чего догадалась уже сама.

— Срубленное дерево не отбрасывает тень.

Опустила руки. Не могла поверить, что это единственный способ остановить демона, не собиралась жертвовать Тео даже ради всего мира.

— Во всём, что произошло, виноват только я. Это я открыл не ту дверь, — Тео осторожно взял мои ладони в свои и поднёс их к нашей нити. — Это не больно и не страшно, Аня. Я был счастлив.

Когти ласково коснулись последней надежды, не дающей любимому исчезнуть навсегда.

— Давай, — кивнул истинный, но я всё ещё колебалась, тянула время, надеясь на внезапное чудо.

Но вместо чуда, дверь в кабинет распахнулась. На пороге стоял Боррисад в компании Алекса. Увидев меня верхом на Теобальде, парень криво ухмыльнулся, а затем отрастил теневые когти.