— Ты тоже сможешь, Реджи. Обещаю.

— Откуда вы знаете?

Задумался, изучая нити, связывающие её с Гха'Реном. Всего один удар освободит девушку, позволит идти к мечте, спасёт обоих от пагубного влияния древней магии. А ещё суккуб потеряет интерес к ним.

— Реджи, если бы нашёлся способ, разорвать твою связь с братом, ты бы согласилась?

— Конечно. Он и так навсегда останется мне братом, самым близким человеком.

— Ты знаешь ещё кого-то, кто так же страдает?

— Почти все, господин Растл.

— После фестиваля приведи тех, кому доверяешь в тренировочный овраг, я знаю способ помочь. Но идите по одному и следите, чтобы вас не заметили.

Реджи горячо закивала, и даже вопросов задавать не стала. Ночь, овраг, совершенно невозможное обещание. Хороший эмпат или святая наивность?

Суккубу будет не до этого. По словам Алекса, демона ждёт неприятный сюрприз сегодня же, так почему бы не воспользоваться этим и не освободить пару десятков студентов? Вот только это уже не я сделаю.

В груди заныло. Мне нельзя всё испортить своим малодушием, и тем более нельзя показать Ане, как сильно я боюсь. В конце концов, у всех сегодня будет своя роль.

Присоединился к группе подготовки сцены. Помогал проверять крепежи. Слушал. Никто даже не задавался вопросом, почему праздник перенесли и теперь так спешно организовывают его. А ведь если задуматься, конец настоящего лета именно сегодня. В полночь мистическая грань, разделяющая его с осенью, будет пройдена, и жаркий сезон умрёт. Календари так часто менялись и корректировались, что со временем уже забыли, когда именно это должно случиться. Но я-то знаю. Чувствую, потому что часть моей души уже давно стала единым целым с Вечным Летом. И Суккуб знает, потому и хочет открыть для меня ворота сегодня. Прикинется Аней и обманет меня.

Закрутил болты на лестнице, проверил её на прочность. Сойдёт. Сегодня будет красиво, как всегда. Как двадцать с лишним лет назад, когда моё сердце разбилось. Мне нужен этот танец до того, как я исчезну навсегда, до того как стану тенью Теобальда.

— Хорошая работа, — хвалит нас завхоз и кивает на кособокие ящики. — Инструменты туда! Те, кто не задействован в представлении, можете быть свободными, остальных профессор Белажио просила задержаться на финальный прогон.

Это уже не ко мне, меня ждёт несколько часов унылого и бесцельного скитания по территории академии. Неимоверных трудов стоит не рвануть к коттеджу, куда ушли Аня и Алекс. Подыхающая от ревности мышца в груди задаётся вопросом: почему в последний день моего существования я не могу побыть с любимой? А я не знаю, что и ответить. Таков план, так надо.

Потащился к оврагу, проверил тросы. Ничего подозрительного, это моя работа. Почти каждый день занимаюсь здесь с пятикурсниками, учу летать, заставляю привыкнуть к скорости и высоте. Не всем дано перебороть страх, многие за всю жизнь так и не могут обернуться птицей. А моя Аня смогла. С первого раза, словно родилась в воздухе. Хочу ещё полетать с ней, накрыть её своей тенью, защищать от палящего солнца жарким летом.

Совсем размазнёй стал. А потому не нашёл ничего лучше, чем навестить кладбище при академии. Нужное надгробье отыскал без труда, трава к нему вытоптана сильнее всего. Алекс ходит сюда по три раза на дню, и как бы сильно я ни презирал его, эту боль я чувствую в крохотной проложенной тропинке, обломанных цветах, нацарапанном дрожащей рукой имени. Яннара… Бедная девочка.

Всё это время у парня был дар оборвать убивающую его связь с погибшей возлюбленной. Он мог начать новую жизнь и стать свободным. Но не воспользовался этой возможностью. Почему? Неужели, смерть от проказы лучше шанса полюбить снова?

Коснулся холодного камня в поисках ответов, и тут же вздрогнул от голоса за спиной.

— Мы чем-то похожи, правда?

Обернулся и встретился взглядом со своим новым союзником. Алекс уже облачился в праздничную ярко-красную мантию с оранжевыми оторочками и манжетами. Каждый шаг превращал одежду в огненные всполохи. Сегодня будет много костров.

— Чем же? — старался звучать не язвительно, старался увидеть в этом парне друга, но не мог.

— Мы оба знаем, что такое смерть любимой. Но я завидую тебе, твоя Аня жива.

— Только ты чуть её не убил, почему вдруг решил отказаться от попыток вернуть Яннару?

— Яннара не заслужила такой отвратительной жизни с таким отвратительным человеком. Убийцей, насильником, список можно продолжать. А ещё я сам бы не хотел, чтобы она поступил со мной так: использовала кого-то ради моего воскрешения.

— Сколько благородства.

Алекс сделал вид что не слышал моего едкого замечания, а лишь улыбнулся:

— Его будет даже больше. Хочешь я сделаю тебе подарок, Тео?

— Какой же?

Прощупывал парня, искал подвох, но он стоял передо мной открытой книгой и на самом деле источал желание загладить вину.

— Забавная штука запечатление. Ты запечатлён с Аней, Аня запечатлена со мной, а я…

— О, боги не продолжай, — сделал шаг назад, догадавшись, к чему он клонит. Мерзость какая.

— Тем не менее, мы с тобой тоже делим дар. Твой. Смотри.

Секунда, и передо мной уже стояла моя точная копия. Даже волосы лежали так же неряшливо.

— Какой ужас у тебя на голове! Ты знаешь, про такое изобретение, расчёска называется? — парень безуспешно пытался привести в порядок хаос на голове. — Ну, и чего ты ждёшь? Твоя Аня в коттедже. Да погоди ты, — кричит уже мне в спину. — В меня превратись-то сначала!

Превратиться в Алекса оказалось легко и совершенно не затратно по энергии. Думал, мне будет противно обернуться этим уродом, как противно влезать в мокрую одежду или в нестираное бельё, но, к моему удивлению, это оказалось не так. Даже облегчение почувствовал, превратившись в блондинчика, словно не он провёл ночь с моей любимой, а я. Странная логика, но от неё внезапно стало легче. Ну а что? Если наше тройное запечатление напоминает Уробороса, то уже и стесняться нечего. Главное, разобраться, я голова или хвост? Кусаю Алекса за задницу, или он меня? Чёрт знает, что лучше.

Какие же глупые мысли лезут в самый неподходящий момент. Но я пытаюсь не думать о предстоящем, не имею представления, что всех нас ждёт, хочу получить от сегодняшнего дня по максимуму. Танцевать с ней в первый и последний раз. Чем больше костров, тем больше теней, это мой момент, я справлюсь. Аня, я сделаю всё, что ты скажешь, даже если мне будет очень страшно и больно.

Ворвался в домик. Как всё знакомо. Ещё утром бежал сюда с другими мыслями, и моим главным страхом было потерять её. Не услышать ехидного голосочка и её совершенно необидных дразнилок. Извращенец, черноглазая морда. Дразнись, милая, ругайся! Мне нравится это, мне нравишься ты, я люблю тебя, Аня. Глупая тень сходит с ума и подыхает от невысказанной нежности, и сейчас у меня будет шанс провести с тобой время.