— Слишком поздно, — прохрипел мой лжесуженный и ударил по нити, а затем поморщился от моего безумного крика, небрежно встряхивая руку.

Две пары рук пытались оттащить меня от Алекса, который даже не сопротивлялся и покорно ловил мои хаотичный удары кулаками и ногами. Его смех безумный эхо прокатывался по моей в миг опустевшей голове. Убил. Он убил нас! Моего Тео. Разорвал связь. Царапали воздух уже в миллиметре от лица мерзавца, который продолжал хохотать, щедро дыша на меня перегаром.

— Боррисад, он же мертвецки пьян, что это с ним? — раздался за спиной голос Тео. Живой? А как же метафора про срубленные деревья, которые не отбрасывают тени?

Медленно повернулась, чтобы убедиться: любимый мне не померещился. Он. Всё такой же взъерошенный. Грудь поднимается при дыхании, чёрные офигевшие глаза. На меня смотрит. А я что? Рога у меня, что ли, выросли, или хвост? Взглянула на себя. Нить! Алекс не разорвал её.

Смех за спиной нарастал, и теперь пугал своим безумием и отчаянием.

— Солгала. Она солгала мне! Обещала вернуть Яннару, но это невозможно!

Алекс заплакал и сполз по стене на пол.

— На кладбище его нашёл за академией. Нацарапывал на надгробье имя любимой, которое сам же и стёр по приказу демоницы. Печальное зрелище. А ещё он много всякого нёс. Если суккуб увидит — убьёт мальчишку не моргнув. Жалко же. Приютим?

Боррисад почему-то взглянул именно на меня. Жалко? Мне? Серьёзно? Меня использовали, как чулок, и пытались самым грубым способом чужую душу впихнуть. А про ночь накануне я даже вспоминать не хочу. Тело до сих пор сжимается пружиной от отвращения к самой себе.

— И что ты предлагаешь? — спросил Тео, разделяя скорее мои чувства, нежели бывшего одногруппника.

— А предложение исходит сейчас не от меня, а от него, — безопасник кивнул на рыдающее тело.

— Единственное, что от него исходит — это вонь и мерзкие звуки. Мне жаль его погибшую половинку, но Алекса нет. И уж тем более доверять ему я не стану.

— Разве, тебе не интересно, почему я не смог разрушить связь? — Алекс медленно сел и уставился на нас безумными глазами.

— Потому что ты лжеистинный, и твоим когтям такое не под силу? — Тибо скрестил руки на груди и смерил соперника уничижительным взглядом.

— Всё по-честному. У меня действительно дар Ани. Попробуй сам разорвать — не выйдет.

Тео нахмурился, но когти всё равно отрастил, поглядывая на нашу нить.

— Даже не думай, — сквозь зубы прошипела любимому. Второй раз я через это точно не собираюсь проходить. Уже мысленно его похоронила.

— У вас и не получится. Суккуб себя обезопасила и защитила связь Тео и Ани. Для неё невыгодно разрывать эту нить, ей нужен тёмный дар. Я слишком поздно понял, что Яннару возвращать она и не собиралась. Вы оба нужны ей живыми, а я уже отработанный материал. Умру от проказы, и одной проблемой станет меньше.

Отлично. А вот теперь мне его жалко. Нет в голосе Алекса фальши или показной бравады, лишь горечь, которую ничему не заглушить. А ещё боль. Много боли.

— И ты знаешь, как победить её? — Тео озвучил мой вопрос.

— Знаю, — улыбнулся лжесуженый. — Милая, пойдёшь со мной на танцы сегодня?

Теперь уже я вместе с Боррисадом сдерживала озверевшего и рычащего Теобальда.

*.*.*

Вот уж чего я хотела меньше всего на свете — так это разлучаться с истинным и возвращаться в постылый коттедж в компании Алекса. Но инстинкты не могли ошибаться, парень не лгал и на самом деле хотел нам помочь поквитаться с демоном. Мотивов у него было предостаточно: месть, проснувшаяся совесть, тяга к геройству, спасение невинных.

— Мне жаль, — первое, что сказал мой сожитель поневоле, едва за его спиной закрылась входная дверь.

— Даже не начинай. Будет лучше, если мы даже обсуждать случившееся не станем. Я стараюсь представлять, что моё тело стало просто проводником, а сам я находилась где-то очень далеко и не с тобой.

— А на самом деле? — с надеждой поинтересовался Алекс. — Яннара была здесь?

— Тебе правду, или солгать?

Он сдавил виски и вымучено поморщился:

— Прости. Я не думал о последствиях, о твоей душе, о Теобальде.

— А я вот не думаю, что смогу тебя простить. По крайней мере, не сегодня.

— Остаётся надежда на завтра, — улыбнулся Алекс.

— Если мы доживём до него после фестиваля, — высказала своё пессимистическое предположение. — И когда ты собираешься рассказать мне свой план?

Из страха, что Тео может случайно выдать суккубу детали, наш внезапный союзник решил не посвящать его в предстоящее действо. Он лишь пространно сказал, не предпринимать ничего импульсивного и слушаться меня.

И вот я сижу напротив своего недавнего соблазнителя тире насильника и готовлюсь доверить ему свою жизнь и жизнь любимого. Я точно сошла с ума вместе с этим чокнутым миром.

Тео

Всю мою сознательную жизнь я слушался кого-то. Сначала, воспитателей, потом — преподавателей, ректора, декана, нанимателей, лучшего друга. Поправочка: не было у меня друга. Я слушал свой… Внутренний голос? Своё сердце? Я привык, что мной помыкают и даже не замечал этого. Все кроме Ани. Она относится иначе, любит меня, даже теперь, зная, что я такое. Я всего лишь тень настоящего Теобальда. Что станет со мной, когда я займу своё место? В кого превращусь после? Исчезну, потеряю волю, сольюсь со своим хозяином?

Я не хочу всего этого. Хочу остаться собой. Быть с Аней, любить её и не делить ни с кем, даже если этот кто-то я сам.

— Господин Растл, с вами всё в порядке? — Реджи потянула меня за рукав и участливо заглянула в глаза.

Вот только из нас двоих не в порядке была именно она. Чёрные вспухшие вены на лице и шее. Красные от слёз глаза. Кое-кто развлекается с её братом прямо сейчас и тянет соки из обоих близнецов.

— Да, а что? — стряхиваю с себя мрачные мысли и напускаю непринуждённый вид.

Ох, надо было разрушить её связь с Реном, но я слишком сильно боялся попасться суккубу. Бедная девочка.

— Вы… Вам больно и страшно.

Не замечал у неё способностей к эмпатии. Или я просто слишком сильно демонстрирую свои эмоции?

— А? Тебе показалось, — натягиваю улыбку и ерошу свои и без того взлохмаченные волосы. — Задумался немного над фестивалем. Ты же идёшь на него с Реном?

Замялась. Взгляд блуждает, и останавливается на мысках новеньких туфель.

— Я плохая сестра и пара, господин Растл.

— С чего ты взяла?

— Я… Хочу близости, но Рен… Он брат мне. Я так не могу, и он не может. Не хочу больше быть запечатлённой. Это больно. Хочу любить по-настоящему, как в книгах. Хочу ссориться, хочу обижаться, целовать и сбегать. Как Мари. Мари теперь настоящая… Как это вышло, вы знаете?