– Я – что?.. Это новая интимная игра?..

– У обычных людей – даже близко нет. Но если уж тебя вчера так возбудил макет особняка, что ты разревелась…

– Понятия не имею, о чём ты, – тут же отчеканила Лера.

– …то сейчас тебя просто порвёт в клочья, – с нажимом закончил Матвей и, промокнув рот салфеткой, встал из-за стола. Подошёл к подоконнику, взял папку с документами. – Речь пойдёт о твоих несчастных лайках, – лекторским тоном возвестил Соломатин.

– В «свайпере»? – Она удивленно откинулась на спинку стула.

– Нет. О самых что ни на есть натуральных лайках. Которые «гав-гав». О собачьем приюте. Я ведь видел тебя вчера с этой Светланой. Безумная женщина…

– Она верит в дело своей жизни! – горячо вступилась Лера, но Матвей предупредительно поднял палец.

– Хоть раз потерпи с выводами. Неужели ты считаешь, что я отправил бы этих псин прямиком в крематорий или куда там их свозят? Нет, конечно. – Матвей открыл папку, наслаждаясь триумфом. Вытащил один файлик и звонко шлёпнул на стол перед Лерой. – Это наше первое предложение. Пятьсот тысяч рублей компенсации и земельный участок в двух километрах отсюда. Это, – следом полетел второй файлик, – второе предложение. А ты внимательно смотри на даты. Семьсот пятьдесят тысяч и всё тот же земельный участок. Здесь, – несколько фотографий упали перед ошарашенной Лерой, – то, что я предлагаю. Домик с электричеством и водой, забор, удобный подъезд, двадцать соток земли. Двадцать, Лера! Стройматериалы, медийная поддержка, два раза в год ярмарка «Протяни лапу другу»… Всё!

– Но ведь это же… – Лера всматривалась в бумаги. – Это же за неделю до эфира…

– Именно. Но мадам решила сыграть в жертву. Почувствовала, что эта земля стоит дороже, или просто встала на позицию «ни себе ни людям». Как там это называется? Собака на сене? Вот-вот. Или попросту «осеннее обострение». Сначала я думал, что она из психических. Ну, бывает. Втемяшила себе что-то в голову… А вот вчера мои сотрудники нашли вот это. – Матвей вынул из папки последний козырь. – Сбор средств на краудфандинговой платформе. В защиту приюта от злого дядьки Соломатина. Сколько там она набрала? Ни много ни мало девятьсот тридцать шесть тысяч восемьдесят два рубля, Лера. И это с учётом того, что она по телефону готова была согласиться на моё последнее предложение. Не хило, да?

Лера молчала и очень странно смотрела на него. Матвей почувствовал себя на коне и остановиться уже не мог.

– Пойдём, – он протянул ей новую куртку; к счастью, тут охранник не стал экспериментировать с розовым, а взял простой чёрный «дутик», – посмотришь, как твоя идейная дамочка содержит животных.

Он шёл к вольерам, как генерал по захваченной территории. Дышалось легче, внутри вибрировали неведомые струны. Матвею нравилось, когда им восхищались, и в принципе за годы он привык быть всеобщим любимцем, но с Лерой… С ней приходилось отвоёвывать каждую улыбку, каждый ласковый взгляд, и они делали его по-настоящему счастливым. Соломатин знал: вот сейчас он покажет Лере ржавые решётки, грязных облезлых собак, чудовищную кашу, которой их потчевала благодетельница… И его амазонка всё поймёт. Посмотрит на него другими глазами. Увидит, что ему не наплевать на то, что происходит вокруг…

– Нет, я всё-таки вас уже видел, – окликнул их сзади охранник.

– Слав, ну что ещё? – с нетерпеливым раздражением обернулся Матвей. – Ты можешь меня сегодня не беспокоить?

– Вот её. – Слава упорно указывал на Леру. – Я вспомнил. В тот день, когда тут были репортёры… Когда убегали… Она была с ними.

– Ну что за бред, Слава! – фыркнул Соломатин. – Лер, скажи ему…

Матвей бросил короткий взгляд на Леру и с удивлением отметил, что она побледнела.

– Нет-нет, точно говорю, – насупился Слава. – Я думал, это два мужика… И вчера, когда она была в платье, сомневался чутка… Но нет, точно она. Такая кучерявая, и куртка была похожа… Лера, говорите? Тот мужик, который второй, называл её Валерой.

– Лер, ну ответь ему что-нибудь! – почти взмолился Соломатин. – Какой олух перепутает тебя с мужиком? Кто вообще станет называть девушку Валерой?.. Ты же Валерия…

Её молчание тянулось и с каждой минутой пугало всё сильнее. Лера и охранник сверлили друг друга тяжёлым взглядом, и Матвею показалось, что земля уходит из-под ног.

– Лера, не молчи! – не выдержал он. – Скажи, что это идиотская ошибка, что он обознался…

– Нет, Соломатин, – тихо отозвалась она. – Это я и пыталась тебе сказать… – Голос её прервался, но она всё же посмотрела Матвею в глаза, и он всё понял ещё до того, как она закончила говорить. – Меня зовут Валерия Гинзбург. Для друзей – Валера. И это я подготовила тот сюжет.

– Нет. Ты ведь шутишь? Костик, мать его? Он придумал? Ну, признайся!

– Матвей Игоревич, если хотите, я выведу её. Проверю телефон, что там успела наснимать…

– Уйди, Слава.

– Но если она шпионит…

– Пошёл вон! – Соломатин второй раз в жизни орал на подчинённого – и снова благодаря Лере.

Валера Гинзбург. Пресститутка. Акула пера. Продажная шкура… Всё это время он, как последний идиот, окучивал собственного врага. Вот же она развлеклась на славу! Он-то думал, что ролевушки в спальне её развлекают, а она сознательно приказывала ему, унижала, мстила за увольнение…

Матвей дождался, пока охранник исчезнет за воротами, взглянул на Леру. Ну же. Давай! Извиняйся! Скажи, что не хотела. Скажи, что всё это начиналось как месть, а потом переросло во что-то большее… Ну же! Хоть что-то! Сделай так, чтобы я мог тебя оправдать!

Он сунул руки в карманы, потому что ещё чуть-чуть – и тряхнул бы её до стука зубов. А она просто стояла, расправив плечи, как Мария-Антуанетта перед казнью. И молчала. Не отрицала ничего. Не оправдывала. Ни-че-го. Партизанка чёртова…

– Ну? – выплюнул Матвей. – Ничего не хочешь пояснить? Валерия Гинзбург… Фак… Ты хоть довольна всем этим? Отомстила? Или ждёшь, что я буду валяться у тебя в ногах?

– Я ничего не жду, – ответила она. – Всё именно так, как ты думаешь. Я сняла тот сюжет. Ты уволил меня – просто так. Оп! – Лера щёлкнула пальцами. – И нет репортёра. Я тебя ненавидела. Теперь ненавижу себя. Если не возражаешь, я возьму сумочку и вызову такси…

– Нет, Лера. Возражаю. Я хочу, чтобы ты сказала мне в лицо, что спала со мной из мести. Что втиралась в доверие, чтобы раздобыть информацию. Ну же! Давай! Хочу услышать это от тебя!

– Это неправда.

– Ещё одна ложь, а? На что ты рассчитывала, Валера Гинзбург? Что принесёшь боссу сенсацию и вернёшься на канал? Представляю, как ты страдала, работая с этими курицами… Скажи, а подловить меня в «свайпере» было их идеей? Соблазнить, выставить полным идиотом? Представляю, как вы смеялись… Мне ждать статью о размере моего члена? Тебе ведь не привыкать лгать на публику!