Сегодня палатки убрали: Сергей Иннокентьевич, губернатор, мало напоминал человека, которого прельщают воздушные змеи и деревянные луки. По первому впечатлению он скорее был из любителей саун и гастрономических излишеств. Бань в Захарьево, к счастью, не было, а вот с банкетом Матвей расстарался.

Лера поднялась по ступенькам, мимоходом поздоровавшись с кем-то знакомым, оглядела вечерний парк с иллюминацией и садовыми фонариками и, с наслаждением втянув прохладный влажный воздух, шагнула внутрь.

Сразу у дверей её поймала Настя, схватила под руку и куда-то стремительно потащила.

– Ты что?! – ошарашенно выдохнула Лера, прикладывая все усилия, чтобы не рухнуть с каблуков.

– Бельская! – яростно зашептала Настя. – Она пришла! Я даже не знаю, кто её позвал.

– И?

– А ты не боишься? После того скандала, когда тебя уволили… Вдруг она снова наговорит гадостей?

– Во-первых, – Лера отдёрнула руку, – я тогда сама уволилась. А во-вторых, какая разница, что она скажет? И где вообще твой?.. Власов! Костик, иди сюда!

– А? – Власов обернулся от стола с закусками с таким видом, будто его застукали с поличным.

– Бэ. – Лера хмыкнула. Начав встречаться с Настей, красавчик Власов заметно раздался в талии. И его можно было понять: инстаграм Тихоновой сплошняком состоял из фотографий удачно приготовленных блюд, а тестировали рецепты преимущественно на Костике. И всё же не увлекался бы. Иначе каким чудом его через месяц запихнут в свадебный костюм? – Налей своей женщине, потанцуй её.

– Лер, ну я же серьёзно! – Настя обиженно надулась. – Не говори потом, что я тебя не предупреждала! Я бы на твоём месте выбрала место в каком-нибудь дальнем углу зала…

– Не буду я от неё прятаться. – Лера привычным движением вздёрнула подбородок. – Лучше пойду поздороваюсь.

– С ума сошла!.. – Тихонова прижала пальцы к губам.

– Да нет, она правильно делает, – вмешался Костик. – Пусть идёт.

Лера шагала через зал, лавировала между гостей, не выпуская из виду точёную, будто вырезанную из камня фигурку Бельской. В асимметричном чёрном платье, с геометрической «колючей» стрижкой, Аделина была похожа на чёрную шахматную королеву. Но Лера не ощущала прежнего желания присесть в реверансе или внимать каждому слову. Сегодня она тоже была королевой – только красной. Огненной, как сама жизнь.

– Аделина Викторовна, – окликнула она Бельскую с полуулыбкой.

Бессменная шеф-редактор «Gloss’а» обернулась и застыла, придирчиво вглядываясь в Лерино лицо, будто никак не могла вспомнить имя. Раньше Лера услужливо подсказала бы своё имя, теперь же безошибочно считала классический женский приём из статьи «Что делать, если ты встретила бывшего с другой девушкой».

– Что скажете насчёт особняка? – Лера легонько склонила голову набок. Жест, означающий «ну, и кто оказался прав?».

– Прекрасно, просто прекрасно, – с холодной вежливостью признала Бельская. – Слышала, у тебя пополнение?

– Да, – улыбнулась Лера. – Буквально месяц назад взяла нового репортёра в свою авторскую передачу. Он, конечно, еще зелёный, но очень активный. Мне нравится.

– Я про ребёнка. – Бельская не очень убедительно скрыла раздражение.

– Ах да… И это тоже. Думала, вы не любите обсуждать детей.

Какое-то время Бельская молчала, сверля Леру тяжёлым взглядом, потом вздохнула – и как будто постарела, как лопнувший шарик, под макияжем проступила усталость.

– Я рада, что у тебя всё получилось, Валерия, – сказала она наконец. – Хорошие мужья существуют. Жалко, что они – такая редкость.

– Спасибо, Аделина Викторовна. Здорово, что у женщин есть такая защитница, как вы. Надеюсь только, вы будете защищать тех, кому это действительно нужно. – Лера вежливо кивнула и, развернувшись, направилась к любимому супругу.