Вот в тумане начала вырисоваться смутно видимая крылатая фигура. Еще несколько мгновений – и из тумана вышел высокий огневолосый демон.

Эрик отстраненно признал, что, похоже, все демоны имеют крайне привлекательную внешность. Пламенный обладал экзотической, чуждой человеку красотой.

Демон с любопытством осмотрелся. По его заполненным звездной тьмой глазам, конечно, было трудно судить об эмоциях, но киллеру показалось, что это именно любопытство.

Подойдя ближе к людям, демон по-птичьи наклонил голову набок и с интересом посмотрел на Аню, до сих пор изображающую статую, с окровавленным кинжалом в судорожно сжатом кулаке.

– Что с ней? – Голос Огневолосого, бархатный и глубокий, пробирал до самых печенок.

Эрик недовольно передернул плечами, сбрасывая с себя демоническое очарование. У него имелся своего рода иммунитет: он уже очарован, хотя пока еще и не догадывается об этом.

– Девочка в первый раз человека убила.

– Ах, вот как… – Демон чему-то улыбнулся. Отстранил Эрика и чуть приобнял девушку, настойчиво отнимая у нее злополучный кинжал.

Киллер, понаблюдав за этой сценой, подумал, что демону нужна вменяемая и дееспособная Призывающая, так что он вполне способен о ней позаботится. А ему следует заняться другими делами.

– Идите-ка вы в наш лагерь, а я тут приберусь, – посоветовал он.

Демон безразлично оглянулся на мертвое тело, распластавшееся на алтаре. Короткое движение рукой, волна жара – и вот тело осыпается на черный камень кучкой пепла, который тут же сдувает налетевший ветерок.

– Все равно идите, у меня еще кое-какие дела имеются, – настаивал Эрик. Он не сомневался, что демон легко сможет найти место, где остановилась его команда. От Ани в данный момент толку было немного.

Огневолосый бросил взгляд на алтарь, затем на спящего на одеялах младенца, однако промолчал. Лишь согласно кивнул, подхватив под руку девушку. Вскоре эти двое скрылись в темном лесу.

Эрик подошел к ребенку и взял его на руки. Он прекрасно понял выразительный взгляд демона: тот явно хотел, чтобы киллер повторил ритуал. Эрик и сам этого хотел, но в ближайшие сутки алтарь будет совершенно бесполезен. Тем более что убивать младенца он в любом случае не стал бы – даже ради того, чтобы побыстрей увидеть демоницу.

Держа на руках ребенка, Эрик сотворил простенькое поисковое заклинание. Поспать этой ночью явно не удастся: до деревни далеко. Может, оставить на утро? Подумав, он отбросил эту мысль. Младенца надо пристроить как можно скорей, а до утра исчезнуть отсюда. Такой мощный выброс темной силы может заинтересовать многих. Лучше быть подальше, когда сюда приедут Блюстители разбираться с происшедшим. А ради такого они обязательно приедут. К счастью, очень нескоро. Но ведь где-то поблизости может располагаться и филиал их конторы. В общем, уходить стоит в любом случае, пусть даже и для перестраховки. А другой алтарь можно будет найти через несколько дней. Эрик умел ждать и быть терпеливым.

Аня, немного начавшая приходить в себя после испытанного шока, обнаружила, что идет по темному лесу за ручку с демоном. Вымученно хихикнула: будто детский сад. При ее природной жизнерадостности никакой шок не мог длиться долго.

– Оттаяла? – поинтересовался демон в темноте. И тут же рядом с ним вспыхнул маленький желтый огонек.

Глянув на подсвеченную огоньком клыкастую улыбку и мерцающие в темноте звездные глаза, девушка нервно сглотнула. За прошедший год она привыкла воспринимать демонов как хороших друзей, с которыми редко видишься, но постоянно переписываешься и посылаешь подарки на день рождения. О том, как в первую встречу Пламенный ее напугал, и о том, что говорили о демонах в Школе, она не то чтобы забыла – отодвинула в сторону. А сейчас внезапно вспомнила. И слегка испугалась.

Арнор ухмыльнулся, довольный произведенным эффектом. Ему не нравилась эта заторможенность: он был пламенем, импульсивным и взрывоопасным, потому предпочитал видеть такие же реакции от окружающих. Пугать, шокировать – не важно, главное добиться ответной реакции. Арнор твердо вознамерился вывести свою Призывающую из заторможенного состояния, чтобы иметь возможность с нею нормально пообщаться. Ему хотелось многое узнать, и вовсе он не собирался ждать до утра. Потому, по программе – сначала напугать. Уже потом шокировать.

Ухмыльнувшись, демон резко остановился, подхватил девушку на руки – чтобы не наклоняться – и поцеловал ее. Аня протестующе пискнула, начала неуверенно отбиваться. Впрочем, Арнор долго удерживать ее не собирался: того, чего хотел, он добился.

– Совсем сдурел?! – возмутилась Аня, отдышавшись.

– Зато ты больше не похожа на рыбу, выброшенную на берег – резонно возразил демон. – Неужели тебе так жалко бездушную?

– Она еще не была бездушной! – возразила Аня не очень уверенно.

– Ну, так радуйся, – практично заметил демон, – ты, возможно, спасла много жизней своих сородичей, не считая того младенца.

Девушка неуверенно пожала плечами. Эрик говорил то же самое. Но ведь дело было даже не в том, что сделала та несчастная девушка, а в том, что ее пришлось убить. И с этим теперь придется как-то жить, хотя и очень хотелось свалить всю вину на Эрика. Но ведь нож-то держала она…

– Пойдем, что ли?

Аня со вздохом опять взяла демона за руку. Руки у него были горячие, словно у человека с повышенной температурой. Губы, кстати, тоже. Она почувствовала, как к щекам при этой мысли приливает кровь. Хорошо, что темно и не видно, как она покраснела.

Арнор сделал вид, что не заметил. Темнота ему нисколько не мешала, и он с любопытством осматривался на ходу. Интересно было все, даже обычный лес. В прошлый раз, когда он так неосмотрительно прорывался в Серединный мир и был переломан ненаправленным порталом, было не до созерцания красот.

Демон чувствовал, как тело наполняет пьянящая живительная сила Серединного мира, ему начинало казаться, что он становится легким, как пушинка, и скоро сможет взлететь без помощи крыльев. Это было великолепно! Но почему в прошлый раз ничего подобного он не чувствовал? Неужели чтобы получать силу от Серединного мира, здесь обязательно должен быть якорь, который тебя удерживает? Если бы в том лесу, где нашла его израненным Аня, он всего лишь пару минут мог впитывать такую силу, раны затянулись бы мгновенно.

Они наконец добрались до лагеря. Демон с одинаковым любопытством рассмотрел лошадей и двоих спящих разумных.

– Это кто? – поинтересовался он.

– Это лошади, а это Линан и Эленвель. Рыжий – маг воды, а Вель – эльф.

– Светлый? – удивился пламенный. – Знаешь, расскажи мне, чем вы последнее время занимались. Это интересно.

Демон слушал так внимательно и с таким любопытством, что Аня охотно выкладывала ему все, что произошло с ними с момента отъезда из Школы. А потом увлеклась и начала рассказывать с самого начала – с того момента, как Арнор оставил ей свой Знак и исчез.